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姜士祯这一滴眼泪化作一声叹息穿越时空，成为中国火器发展之殇。他关于火器(即神器)研制开发、使用训练等方面的着作《神器谱》、《神器杂说》、《神器谱或》、《防虏车统议》随着神州陆沉，或被束之高阁，或被焚为灰烬，或流失海外。
再说干城一行人来到京城中有名的鸭子楼用餐。干城安排一众炮手在楼下大堂用餐，带着姜士祯上楼进入雅间。此时钟侯与郑德贤早已在雅间中等候多时。姜士祯见到二人十分高兴，连忙抢上前去喊道：“没想到干城老弟把左膀右臂都带到京师中来了。你们这是要跟着萧大将军去鸟不拉屎的新罗玩命吗？”
钟侯与郑德贤对视一眼。钟侯起身笑道：“哪里有什么左膀右臂，我们几个不过是朝廷的哼哈二将罢了。快快入座。”随后众人一番退让，将年纪最长的姜士祯推上上座。姜士祯并不谦让，气定神闲坐到了上首，然后皱着眉头道：“老萧，是不是今日扶云县主扣了你的零花？”
干城一脸懵逼的回答道：“姜兄此话从何说起？”
姜士祯道：“那你为何不请我们去佛跳楼？”
干城呵呵笑道：“姜兄有所不知，鸭子楼的鸭子除了京师有，外省别无分号？”
姜士祯顿时好奇道：“这里的鸭子有什么出奇的地方吗？”
干城道：“苏杭二府经大运河运到京师的大米在码头卸船时，有不少大米漏到运河中。码头上的军户见河中的大米可惜，却又不好捞上来食用。所以就在码头附近养了不少鸭子以运河中洒落的大米为食。久而久之这些鸭子肉质肥美，成为市面上难得的食材。特别是经炭火烤制，外焦里嫩，那味道简直是妙不可言。”
郑德贤听罢，食指大动，连忙说道：“吃大米长大的鸭子肯定错不了。”
姜士祯挥了挥手道：“你这话一点根据都没有，老鼠吃大米长得又大又肥，你敢吃吗？”
郑德贤被怼得哑口无言，众人不禁一阵哄笑。
钟侯连忙打圆场道：“好了好了，咱们老哥几个今日凑在一起，就图一个不醉不休。姜兄你说，今日咱们喝什么酒？”
姜士祯摇头晃脑道：“酒中浮竹叶，杯上写芙蓉。咱们今日就喝竹叶酒。”
郑德贤连忙凑趣道：“吴酒一杯春竹叶，吴娃双舞醉芙蓉，早晚复相逢。”
姜士祯斜了郑德贤一眼道：“你就好好喝酒吧。吴娃就别想了。小心你姐姐今晚罚你姐夫跪床头。”
众人又是一笑，连忙劝道：“菜都上来了，姜老兄先尝尝。”
霎时间几人风卷残云，桌上的几只烤鸭都不见了踪影。姜士祯满嘴流油，连连夸赞烤鸭味美，再不提鸭子与耗子的关系。紧跟着又是斛光交错，干城将今日在校场上观看姜士祯试炮的经历说了一遍。郑德贤和钟侯目瞪口呆，姜士祯则是摇头晃脑得意洋洋。
钟侯思索片刻，斟酌道：“姜兄研制的鸟铳确实好用，我们几个在西域运用鸟铳防守，伏击都很顺手。只是骑兵因无法在马上给鸟铳装弹，所以进攻和追击时往往用不上鸟铳这等利器。很多时候明明可以扩大战果，可惜火器跟不上，让儒儒骑兵逃掉了。”
姜士祯一拍桌子道：“你们为什么不写信向我请教呢？我们军器局研制了一种掣电子母铳。这种火铳短小精悍便于携带十分适合骑兵奔袭时使用。掣电子母铳的铳管上有卡槽，并配有六支子铳管。子铳管中事先装填有火药和弹丸，可以直接塞入鸟铳铳管上的卡槽中，然后迅速完成射击。不必将鸟铳竖起倒入火药，再压实铅弹。”
干城、郑德贤与钟侯听后，面面相觑。郑德贤瞪着眼睛问道：“真的有么？”
姜士祯说道：“你若不信，一会儿跟我回军器局。”
郑德贤点点头道：“我在北庭城时，遇见一个儒儒头领，不知从哪里缴获一身金盔金甲在城下耀武扬威。我们的弓箭手和鸟铳手都打不到他。用炮打又不值当。”
姜士祯捋着山羊胡得意洋洋，笑道：“你今日算是拜对了菩萨。我研制了一种唤作九头鸟的火铳，百丈之内所向皆透。百丈之外的人马也可击伤，不过就打不穿了。”
干城一旁听得更是惊讶、兴奋。有了如此之多的火器自然可以所向披靡。
随着酒杯举起，众人不再谈论武备之事，聊起来女人。各个眉飞色舞，又不知饮下多少竹叶美酒。姜士祯忽见干城手边的餐碟和汤碗都十分干净。他哑然笑道：“干城老弟，你这碗碟如何都似狗舔过一般。”
干城并不计较，笑道：“锄禾日当午，汗滴禾下土。我此生背会的第一首诗就是这首《悯农》，还是我祖父在厨房中教给我的。从小到大我从不敢浪费粮食，到是许多普通市井百姓还不如我这般节约粮食。”
姜士祯又扭头看向郑德贤跟前小山似的鸭骨头，又是一笑，说道：“你啃过的骨头一点肉都不剩，估计狗都不愿要你啃过的骨头。”
众人哄然大笑，郑德贤感叹道：“我记事时，祖父就已过世，并未得他老人家教诲。不过我小时候吃饭时，要是洒了汤饭，可少不了挨我家大哥的拳头。就连我姐若是碗里剩了饭，也要被家母打手。可是现在家里的孩子就金贵喽，我母亲从没为剩饭的事打过我的几个儿女。”
钟侯也叹道：“是啊，过去还跟着祖父下水田种插秧。那种冰冷刺骨的难受劲儿，还真不如去打仗。”
四个人纷纷感叹国朝定鼎一甲子，早已是移风易俗。以前人们纯朴简约的风气都已改变。就连屠夫也有穿着丝履的。
姜士祯也跟着感叹道：“一朝天子一朝臣，朝朝......。”
众人连忙上前向姜士祯敬酒，生怕他又溷浸。几个人正说笑间，就听楼下一阵吵嚷。几个人凝神静听，忽然姜士祯一拍大腿道：“我得赶紧下去看看，好像是我带来的几个炮手不知与何人发生了争执。”
几个人连忙跟随姜士祯来到楼下，就见二十几名炮手正与几位衣着华丽的公子哥争吵。干城等人看了一会儿，才看明白。原来这些公子哥吃饭时，竟然用荷叶饼擦口边的鸭油。几位炮手都是垛籍出身，没当兵之前都是庄稼汉，最见不得别人浪费吃食。若是剩饭剩菜也就罢了，这几位年轻公子竟然将如此鲜美精致的荷叶饼用来擦嘴实在令人唾弃。于是这些炮手不忿，便说了几句风凉话。这几位公子哥飞扬跋扈惯了，哪里听得了这些大兵的讥讽。于是便争执了起来。
其中带头的一位公子哥说道：“家父是鸿胪寺少卿李绍纲。尔等若是在这里寻衅纠缠，家父定会命五城兵马司将尔等锁拿入狱。”
眼见着姜士祯脸色不好，郑德贤连忙上前劝道：“这位公子，常言道：一顿省一口，一年省一斗。这几位军爷的话虽难听了点，但都是好意。我看您大人不记小人过，以后注意些就是了。”
熟料这位公子哥斜了一眼郑德贤，回怼道：“莫说是一斗粮，我家每年喂狗喂鱼的精米白面都不止百斗。”
登时举坐哗然，许多食客也纷纷指责这位公子奢侈。
这些少爷公子看到郑德贤被怼得哑口无言，竟然更加嚣张。其中一位公子哥喝道：“尔等不许狂吠，今日若不给你们一点教训，你们这些个穷棒子还要反了不成。”说罢竟然唤来一众家丁手持棍棒冲入饭馆。
一众食客见状纷纷默不作声，只剩下二十多名炮手与这些公子哥怒目而视。
这时忽听姜士祯高声说道：“左氏春秋有云：俭，德之共也；侈，恶之大也。尔等今日奢侈浪费正是恶之大也。”
话还没说完，对面一位公子哥将桌上的盘子捡起来扔向姜士祯。姜士祯眼疾手快，身子一矮躲了过去，站在身后的钟侯眼疾手快，一脚将盘子踢回了桌上。顿时汤汤水水溅撒了这些公子哥一身。顿时这些公子哥恼羞成怒，与站在前边的姜士祯和郑德贤扭打起来。
眼见对方带来的家丁也要动手，干城冲一众炮手喝道：“给我打，出了事，我兜着。”
这些家丁和公子哪里打得过这些练家子，瞬间就被打得奄奄一息。干城给老板扔下二十两银子，便与姜士祯等人扬长而去，奔军器局去了。
半路上，姜士祯问干城道：“今日打了鸿胪寺少卿家的公子，不会给你找麻烦吧？”
干城笑道：“什么鸿胪寺少卿家的公子。我看他最多是鸿胪寺少卿家庶出的子弟。若是高官显贵家的嫡派子孙，哪里会坐在大堂里用餐。”
姜士祯说道：“打狗看主人。”
干城叹道：“我如今在京城中，守规矩不行，不守规矩也不行。我看还是不要太守规矩的好。”
众人听罢不禁陷入沉默。在场众人都清楚，当今陛下对太宗朝将领既用且防的态度。太守规矩必然遭到猜忌，非常不守规矩又会受到制裁。只有表现出胸无大志，天天大错不犯小错不断方能过关。
沉默良久，忽然钟侯问道：“咱们的孩子以后也会变得如此骄纵奢侈吗？”
姜士祯道：“那得看你老婆。自古慈母多败儿。今日孩子剩半碗粥不管，明日就敢扔一个馒头，再到后面就是挥金如土、日日眠花宿柳，再大的家业也要被挥霍干净。”
干城笑道：“老姜，你管得住你老婆吗？”
姜士祯“啪”的一甩袍袖道：“得了吧，咱们这些人中，你最没资格说这话。”
众人闻言顿时捧腹大笑，然后直奔军器局。
到了夜里干城美滋滋拎着一根掣电铳回到家中。德音见到干城的样子骂道：“死鬼，怎么拎着么个东西回家。不怕伤着孩子们？”
干城随手将掣电铳放在中堂门后，并将装填好的六支子铳也挂在铳身上。这才与德音述说起今日在军器局所见所闻，德音根本听不进去，便打断干城的话头，说道：“我已经与蓬莱公主、锦绣公主约好明日去太液池游玩。不知夫君是否与妾一同去看望那位女弟子？”
干城连忙笑道：“不去了，不去了。明日我还有事。”
德音笑道：“郭驸马、陈驸马也一同过去游玩。你真的不去？”
干城稍一犹豫道：“明日真的有事，我还要去一趟广闻寺查阅关于扶余、白吉藩、新罗和倭国的地理、气候以及武备等情况。”
德音听罢先是一怔，然后说道：“刘公公素来贪婪，你若找他要东西，只拿千八百两银子恐怕难以满足他的胃口。”
干城苦笑道：“征战一事，敌情、后勤和精兵缺一不可。我作为主将若是不了解敌情，恐怕要重蹈曹文覆辙。”
德音不忿道：“咱们明明是替朝廷打仗，到头来还要咱家倒贴。”
干城叹息一声道：“如今不是太宗朝了。眼下朝廷百官视公器为谋求升迁致富的资源。什么都要真金白银来衡量。”
德音也叹了一口气道：“你出去可不许说这些话了。”
干城忽然想到了什么，便将今日在鸭子楼殴打鸿胪寺少卿一事说与德音。
德音埋怨道：“你都要领军出征了，为何还要惹出这些事端。你就不怕鸿胪寺少卿联络其他官员参你一本。”
干城笑道：“正好老子不去援救新罗了。”
德音啐道：“呸，想得美。等你率军回来，陛下新账、老账一起与你算。”
干城呵呵一笑，拉起德音去卧室就寝。
转天一早，干城与德音正在似醒非醒时，就听到“碰、碰、碰”几声。干城与德音瞬间被惊醒。干城怒吼一声，从床上冲了出去。果然中堂门后的掣电铳已不见踪影。干城急忙冲出正房，左右张望一番，连忙转入花园中。只见萧青梁在水榭的露台上得意洋洋扛着掣电铳，铳口还冒着几缕青烟。青柳和紫葲的儿子青柏正各自拎着两只麻雀咯咯笑个不停。
干城剑眉倒竖，冲上前一把夺过火铳。只见掣电铳的卡槽中压着一支子铳。另外五支子铳都散落在地上。干城心细如发冲青梁吼道：“你真是个败家子！这里不是玉州乡下！这里是京师！你在这里私放火铳是要坐牢的！你打了五支子铳，这里只有四只麻雀，还有一支子铳你打了什么？”
青柳并不以为然，笑道：“父亲，二哥的枪法好准，把对面的酒幌子打掉了。”
干城扭头看向对面，果然街对面的酒幌子不见踪影。干城指着青梁骂道：“逆子，你的铅弹虽然打掉了酒幌，但若是弹飞到别处伤了人可是大麻烦，若是伤了别人的性命就要偿命！”
萧青梁这才知道害怕，说话也开始不利搜。青柏一把抱住干城道：“父亲，您可要想办法救救二哥哥。”
正说话间又传来一阵喧闹，原来五城兵马司和广闻寺的人听到火铳声响，已然来到干城的宅院前。郑德音此时早已梳洗打扮好，来到门前将几位带队军官让进倒坐房的客厅中。德音好一番打点，这些军官才按照火铳走火了事。家里的管家也连忙带着银子去对面的酒家赔礼道歉。一番手忙脚乱后，才确认青梁打断酒幌那枚铅弹没有伤到人，只是打在了酒家二楼的窗框上。全家人这才松了一口气。
一家人草草吃过早饭这才各奔东西。干城带着骏马和金银直奔广闻寺衙门。德音则带着青梁、青柳、青柏和紫葲直奔皇城而去。到了太液池北端的码头，蓬莱公主、锦绣公主与扶云县主相聚。三个人手拉着手，围成一圈，泪眼婆娑。三位女子已近七年未见。蓬莱公主年纪最长已经是三十九岁，德音也有三十五岁。只有锦绣公主年芳二十三岁，正是大好韶华。
蓬莱公主首先说道：“日子过得好快。你若再不来，我们恐怕就要暮年相见了。”此时人们的寿命并不比当代，过了四十岁便可以说是暮年。
德音略带伤感说道：“当初我们是四个在太液池泛舟。如今只有我们三个来相会。也不知云梦郡主现在怎么样了？”
锦绣公主擦了擦眼泪道：“云梦郡主与我年龄相仿，如今早已出嫁。当地的官府将她许配给一位木匠。婚后授予云梦郡主的仪宾巡检之职。”
德音听罢心中惊讶不已。虽然朝廷为防外戚篡权，经常将皇家儿女许配给普通军民。但嫁给一个匠籍中人，实在是故意作践云梦郡主。德音也算旧历宦海自然晓得这是因周王当初与陛下争储失败，所以地方官才会揣摩上意故意恶心周王一家。德音连忙说道：“巡检也没生么。只要人厚道能好好过日子，不比什么强？我家那位过去也当过巡检。”
蓬莱公主与锦绣郡主也只好接受德音的安慰。忽然三个人中钻进一个半大的男孩，还冲两位公主拌了一个鬼脸。德音先是一惊，然后一脖溜拍了过去，却被他跑掉了。德音转身吼道：“你个混帐东西，竟然敢冲撞二位公主！”
蓬莱公主连忙拽住德音道：“好啦，小孩子调皮也是难免。这是你家老几？”
德音连忙说道：“这是我家老二青梁。”
蓬莱公主连忙唤来郭青楠，笑道：“青楠快来看看，你还认识青梁弟弟么？”
郭青楠已不像之前懵懂无知，见到自己曾经的养母竟然有些害羞，但眼神中掩饰不住的欣喜。德音与锦绣公主连忙盛情夸赞郭青楠聪慧漂亮，仪态端庄，又赠送了礼物这才让青楠与青梁等人去玩耍。
蓬莱公主笑道：“我们家的孩子都跟着青楠名字，中间有个青字。”
德音一怔，笑道：“妾身当时就是一时兴起，给青楠起了这么个名字。公主这么给孩子起名，郭驸马不生气吗？”
不料锦绣公主插嘴道：“万物初始皆为青色。这青字十分的好，我家孩子的名字中也都有一个青字。”
郑德音听锦绣郡主这么一说，不禁尴尬一笑。今日锦绣郡主也领来一位四岁的小女孩。这个小女孩是替锦绣公主与陈梅生驸马试婚的宫女所诞。锦绣公主为此女取名陈青环，一直带在身边亲自教养。德音问道：“二位驸马爷就不按照家谱给孩子取名？”
蓬莱公主打趣道：“他们是尚公主。咱们娘们儿想给孩子怎么取名就怎么取。若不是孔夫子管着，跟咱们娘家姓，他们也不敢吭一声。”
几位女子顿时笑了起来。随即三位女子带着八个大小不等的孩子踏着沾满露水的青草一起登上木船。锦绣公主瞥见路边花丛中一朵金灿灿的野菊花，她轻轻弯下腰，摘下这朵野菊花带在青环的发髻上。青环顿时喜上眉梢，欢快地叫嚷起来。
来到木船的观景台几位女子围着一个木桌坐下。德音招呼两位公主和一众孩子吃点心。蓬莱公主吃过德音的面点后，心满意足道：“唉，好久没吃你亲手做的点心喽。”
锦绣郡主也夸赞道：“我还记得那年七夕，姨妈为我们做的牡丹面果十分好吃。我后来把姨妈的配方交给宫里的面点师傅，可是他们做的牡丹面果都没姨妈好吃。”
德音听罢呵呵一笑，说道：“这回我要在京师长住，改日将牡丹面果送给二位公主品尝。不过今日点心不要多吃，咱们中午包蟹肉饺子吃。”说罢德音指向船尾拖着的一篓河螃蟹。此时已近中秋正是河蟹最为肥美多子的时节。
蓬莱公主拍手笑道：“跟你出来就是好，总能吃到好吃的。”
锦绣公主笑道：“我会包饺子，一会儿为姨妈帮厨。”
德音略微惊讶，但很快略带惆怅的说道：“此船还是当年那只，只是没了七彩绸缎。如今人不但少了，还都老了。”
蓬莱公主也跟着说道：“是啊，锦绣公主还是青春年少，我们俩个真的是要老了。”
锦绣公主也一手托腮，略带忧郁地看着滔滔太液池水，缓缓说道：“也不知云梦姐姐过得如何？当年咱们四个一起在船上奏乐跳舞，是多么的快活。无奈白云苍狗，其中多少爱恨离别，唯有浩渺太液，依旧乱烟笼碧，静观人间愁苦。”
德音与蓬莱公主被锦绣公主的一番颇有诗意的话所打动，竟然也跟着看向烟波浩渺的太液池发呆。
忽然一阵略带伤感却又荡气回肠的笛声传入三位女子耳中。原来正是萧青梁一行几个孩子趴到船顶看风景。青梁从未见过如此壮阔的景色，便掏出笛子吹奏起来。熟料这笛声恰好暗合几位女子的。心境。
蓬莱公主看向船顶，只见几个孩子都围坐在青梁周围听笛子，便点点头继续静观太液池上的风景。德音看到船顶有太监随行保护，便扭回头静静地发呆。锦绣公主不禁多看了几眼船顶的青梁。锦绣公主只觉青梁虽然顽皮，却颇为聪慧，实在是与干城相似。
当然在德音心目中最偏爱的也是老二青梁。
不知从何处飞来几只喜鹊落在船顶，也跟着青梁的笛声喳喳叫了起来。青梁心情大好，便换了一个欢快的曲子。随着乐曲变得欢快起来，三位女子心情大好。德音一手一个拉起蓬莱公主和锦绣公主翩翩起舞。
随行的紫葲见三位公主跳得开心，便跟着抱起琵琶演奏。也不知三人跳了多久，蓬莱公主有些累了，一不小心踩到了德音的留仙裙。德音惊呼一声倒向船头，但失去平衡时拽住了蓬莱公主的衣袖，蓬莱公主也拉住锦绣公主一同摔倒在船头。倒在船头的三位女子对望一眼不禁咯咯笑了起来。
蓬莱公主的发簪滑落，一头细密乌黑的秀发散落下来。德音上前摸了摸笑道：“云鬓半偏新睡觉，花冠不整下堂来。”说罢又拾起蓬莱公主金镶宝的簪子，果然簪子上刻着“蓬莱二字”。
德音将簪子在蓬莱公主面前一晃，嘿嘿一笑。蓬莱公主脸登时红了，情知自己当年给干城扔簪子一事被德音发现。她连忙起身去夺，却被德音别到身后。德音笑道：“今日我们几个也像那些个腌臜的男人一般，尽情放浪形骸。说罢披散开一头秀发，迎风飘荡。”
三位女人披散着头发任凭湿润清甜的柔风吹打在自己的面庞和发梢上，无比自由和享受。
蓬莱公主抚摸着德音的白皙柔滑的脖颈道：“县主的皮肤为何跟未出嫁的少女一般？脸上没有褶子也就罢了，如何脖子上都没有一丝褶皱？你有什么秘方快快说来。”
“公主的秀发保养得为何这般好，赶紧快快说来。”德音反问道。
蓬莱公主笑道：“你的头发保养的这般好，有什么秘方，快说。”
两个人竟然像小女孩一般撒起娇来。
锦绣公主在一旁笑道：“好了，别争了。咱们就从上往下说。”
蓬莱公主笑道：“其实也没什么。无非是多吃黑桑葚，再用淘米水洗发。”
锦绣公主问道：“桑仁和淘米水都是寻常之物，但桑葚并不不是一年四季都有啊？”
蓬莱公主笑道：“把桑葚晒得又糯又粘时，将桑葚装入布袋放入冰窖，一年四季都可以吃到甘美的桑葚。桑椹最好是四川山中野生的最佳。”
德音不禁拍手称妙。这才说出自己的护肤秘方。原来德音将人参、珍珠、白芷、白芍、白术、杏仁、当归、薏仁研磨成粉末再放入香料。到了夜里将配置好的香粉涂在脸上、脖颈和肩部，睡醒之后再用清水洗净。长年累月皮肤自然新鲜如初。
蓬莱公主满脸娇笑，问道：“你浑身涂的都是粉。若是被你家男人误食了怎么办？”
三个女人听罢笑成一团，锦绣公主虽然觉得好笑，但满脸通红。德音笑过之后，说道：“吃了就吃了，正好给他们滋阴壮阳。”
锦绣公主听德音说得这么大胆，脸更加得红了。
德音又扭身夸赞锦绣公主道：“再怎么保养也不如浑然天成。还是锦绣公主天生的青丝如瀑，肤如凝脂。”说着德音伸手抚摸着锦绣公主的秀发，不由自主捏住了锦绣公主的下巴。德音见公主的一双桃花眼如秋水横波般美丽，不禁心生恨意。想必自己的丈夫与锦绣公主初见时，就被这一双美若秋水的眼睛勾走了魂魄。干城与自己婚后，只为眼前这个女子与自己发过脾气，虽然只有一次。至于自己平时训斥、责罚紫葲等人，干城从不在意，连一句劝解的话都没说过。想着想着德音手下竟然逐渐发力，眼神中也多了一丝凶狠。
不过锦绣公主只是双手撑地仰望着眼前的德音。纵使锦绣公主千娇百媚，也未曾撼动干城对德音的一片心意。锦绣公主心中不禁一阵苦楚。天爷！我倒底比扶云县主差在哪里？那个魂牵梦绕的翩翩公子心中为何只有她一个！
蓬莱公主连忙唤道：“你们两个怎么了？好似一对痴男怨女般看对了眼？”
德音连忙松开锦绣公主，锦绣公主也连忙偏过头去，不过锦绣公主的下巴上留下一道德音的掐痕。
姜士祯这一滴眼泪化作一声叹息穿越时空，成为中国火器发展之殇。他关于火器(即神器)研制开发、使用训练等方面的着作《神器谱》、《神器杂说》、《神器谱或》、《防虏车统议》随着神州陆沉，或被束之高阁，或被焚为灰烬，或流失海外。
再说干城一行人来到京城中有名的鸭子楼用餐。干城安排一众炮手在楼下大堂用餐，带着姜士祯上楼进入雅间。此时钟侯与郑德贤早已在雅间中等候多时。姜士祯见到二人十分高兴，连忙抢上前去喊道：“没想到干城老弟把左膀右臂都带到京师中来了。你们这是要跟着萧大将军去鸟不拉屎的新罗玩命吗？”
钟侯与郑德贤对视一眼。钟侯起身笑道：“哪里有什么左膀右臂，我们几个不过是朝廷的哼哈二将罢了。快快入座。”随后众人一番退让，将年纪最长的姜士祯推上上座。姜士祯并不谦让，气定神闲坐到了上首，然后皱着眉头道：“老萧，是不是今日扶云县主扣了你的零花？”
干城一脸懵逼的回答道：“姜兄此话从何说起？”
姜士祯道：“那你为何不请我们去佛跳楼？”
干城呵呵笑道：“姜兄有所不知，鸭子楼的鸭子除了京师有，外省别无分号？”
姜士祯顿时好奇道：“这里的鸭子有什么出奇的地方吗？”
干城道：“苏杭二府经大运河运到京师的大米在码头卸船时，有不少大米漏到运河中。码头上的军户见河中的大米可惜，却又不好捞上来食用。所以就在码头附近养了不少鸭子以运河中洒落的大米为食。久而久之这些鸭子肉质肥美，成为市面上难得的食材。特别是经炭火烤制，外焦里嫩，那味道简直是妙不可言。”
郑德贤听罢，食指大动，连忙说道：“吃大米长大的鸭子肯定错不了。”
姜士祯挥了挥手道：“你这话一点根据都没有，老鼠吃大米长得又大又肥，你敢吃吗？”
郑德贤被怼得哑口无言，众人不禁一阵哄笑。
钟侯连忙打圆场道：“好了好了，咱们老哥几个今日凑在一起，就图一个不醉不休。姜兄你说，今日咱们喝什么酒？”
姜士祯摇头晃脑道：“酒中浮竹叶，杯上写芙蓉。咱们今日就喝竹叶酒。”
郑德贤连忙凑趣道：“吴酒一杯春竹叶，吴娃双舞醉芙蓉，早晚复相逢。”
姜士祯斜了郑德贤一眼道：“你就好好喝酒吧。吴娃就别想了。小心你姐姐今晚罚你姐夫跪床头。”
众人又是一笑，连忙劝道：“菜都上来了，姜老兄先尝尝。”
霎时间几人风卷残云，桌上的几只烤鸭都不见了踪影。姜士祯满嘴流油，连连夸赞烤鸭味美，再不提鸭子与耗子的关系。紧跟着又是斛光交错，干城将今日在校场上观看姜士祯试炮的经历说了一遍。郑德贤和钟侯目瞪口呆，姜士祯则是摇头晃脑得意洋洋。
钟侯思索片刻，斟酌道：“姜兄研制的鸟铳确实好用，我们几个在西域运用鸟铳防守，伏击都很顺手。只是骑兵因无法在马上给鸟铳装弹，所以进攻和追击时往往用不上鸟铳这等利器。很多时候明明可以扩大战果，可惜火器跟不上，让儒儒骑兵逃掉了。”
姜士祯一拍桌子道：“你们为什么不写信向我请教呢？我们军器局研制了一种掣电子母铳。这种火铳短小精悍便于携带十分适合骑兵奔袭时使用。掣电子母铳的铳管上有卡槽，并配有六支子铳管。子铳管中事先装填有火药和弹丸，可以直接塞入鸟铳铳管上的卡槽中，然后迅速完成射击。不必将鸟铳竖起倒入火药，再压实铅弹。”
干城、郑德贤与钟侯听后，面面相觑。郑德贤瞪着眼睛问道：“真的有么？”
姜士祯说道：“你若不信，一会儿跟我回军器局。”
郑德贤点点头道：“我在北庭城时，遇见一个儒儒头领，不知从哪里缴获一身金盔金甲在城下耀武扬威。我们的弓箭手和鸟铳手都打不到他。用炮打又不值当。”
姜士祯捋着山羊胡得意洋洋，笑道：“你今日算是拜对了菩萨。我研制了一种唤作九头鸟的火铳，百丈之内所向皆透。百丈之外的人马也可击伤，不过就打不穿了。”
干城一旁听得更是惊讶、兴奋。有了如此之多的火器自然可以所向披靡。
随着酒杯举起，众人不再谈论武备之事，聊起来女人。各个眉飞色舞，又不知饮下多少竹叶美酒。姜士祯忽见干城手边的餐碟和汤碗都十分干净。他哑然笑道：“干城老弟，你这碗碟如何都似狗舔过一般。”
干城并不计较，笑道：“锄禾日当午，汗滴禾下土。我此生背会的第一首诗就是这首《悯农》，还是我祖父在厨房中教给我的。从小到大我从不敢浪费粮食，到是许多普通市井百姓还不如我这般节约粮食。”
姜士祯又扭头看向郑德贤跟前小山似的鸭骨头，又是一笑，说道：“你啃过的骨头一点肉都不剩，估计狗都不愿要你啃过的骨头。”
众人哄然大笑，郑德贤感叹道：“我记事时，祖父就已过世，并未得他老人家教诲。不过我小时候吃饭时，要是洒了汤饭，可少不了挨我家大哥的拳头。就连我姐若是碗里剩了饭，也要被家母打手。可是现在家里的孩子就金贵喽，我母亲从没为剩饭的事打过我的几个儿女。”
钟侯也叹道：“是啊，过去还跟着祖父下水田种插秧。那种冰冷刺骨的难受劲儿，还真不如去打仗。”
四个人纷纷感叹国朝定鼎一甲子，早已是移风易俗。以前人们纯朴简约的风气都已改变。就连屠夫也有穿着丝履的。
姜士祯也跟着感叹道：“一朝天子一朝臣，朝朝......。”
众人连忙上前向姜士祯敬酒，生怕他又溷浸。几个人正说笑间，就听楼下一阵吵嚷。几个人凝神静听，忽然姜士祯一拍大腿道：“我得赶紧下去看看，好像是我带来的几个炮手不知与何人发生了争执。”
几个人连忙跟随姜士祯来到楼下，就见二十几名炮手正与几位衣着华丽的公子哥争吵。干城等人看了一会儿，才看明白。原来这些公子哥吃饭时，竟然用荷叶饼擦口边的鸭油。几位炮手都是垛籍出身，没当兵之前都是庄稼汉，最见不得别人浪费吃食。若是剩饭剩菜也就罢了，这几位年轻公子竟然将如此鲜美精致的荷叶饼用来擦嘴实在令人唾弃。于是这些炮手不忿，便说了几句风凉话。这几位公子哥飞扬跋扈惯了，哪里听得了这些大兵的讥讽。于是便争执了起来。
其中带头的一位公子哥说道：“家父是鸿胪寺少卿李绍纲。尔等若是在这里寻衅纠缠，家父定会命五城兵马司将尔等锁拿入狱。”
眼见着姜士祯脸色不好，郑德贤连忙上前劝道：“这位公子，常言道：一顿省一口，一年省一斗。这几位军爷的话虽难听了点，但都是好意。我看您大人不记小人过，以后注意些就是了。”
熟料这位公子哥斜了一眼郑德贤，回怼道：“莫说是一斗粮，我家每年喂狗喂鱼的精米白面都不止百斗。”
登时举坐哗然，许多食客也纷纷指责这位公子奢侈。
这些少爷公子看到郑德贤被怼得哑口无言，竟然更加嚣张。其中一位公子哥喝道：“尔等不许狂吠，今日若不给你们一点教训，你们这些个穷棒子还要反了不成。”说罢竟然唤来一众家丁手持棍棒冲入饭馆。
一众食客见状纷纷默不作声，只剩下二十多名炮手与这些公子哥怒目而视。
这时忽听姜士祯高声说道：“左氏春秋有云：俭，德之共也；侈，恶之大也。尔等今日奢侈浪费正是恶之大也。”
话还没说完，对面一位公子哥将桌上的盘子捡起来扔向姜士祯。姜士祯眼疾手快，身子一矮躲了过去，站在身后的钟侯眼疾手快，一脚将盘子踢回了桌上。顿时汤汤水水溅撒了这些公子哥一身。顿时这些公子哥恼羞成怒，与站在前边的姜士祯和郑德贤扭打起来。
眼见对方带来的家丁也要动手，干城冲一众炮手喝道：“给我打，出了事，我兜着。”
这些家丁和公子哪里打得过这些练家子，瞬间就被打得奄奄一息。干城给老板扔下二十两银子，便与姜士祯等人扬长而去，奔军器局去了。
半路上，姜士祯问干城道：“今日打了鸿胪寺少卿家的公子，不会给你找麻烦吧？”
干城笑道：“什么鸿胪寺少卿家的公子。我看他最多是鸿胪寺少卿家庶出的子弟。若是高官显贵家的嫡派子孙，哪里会坐在大堂里用餐。”
姜士祯说道：“打狗看主人。”
干城叹道：“我如今在京城中，守规矩不行，不守规矩也不行。我看还是不要太守规矩的好。”
众人听罢不禁陷入沉默。在场众人都清楚，当今陛下对太宗朝将领既用且防的态度。太守规矩必然遭到猜忌，非常不守规矩又会受到制裁。只有表现出胸无大志，天天大错不犯小错不断方能过关。
沉默良久，忽然钟侯问道：“咱们的孩子以后也会变得如此骄纵奢侈吗？”
姜士祯道：“那得看你老婆。自古慈母多败儿。今日孩子剩半碗粥不管，明日就敢扔一个馒头，再到后面就是挥金如土、日日眠花宿柳，再大的家业也要被挥霍干净。”
干城笑道：“老姜，你管得住你老婆吗？”
姜士祯“啪”的一甩袍袖道：“得了吧，咱们这些人中，你最没资格说这话。”
众人闻言顿时捧腹大笑，然后直奔军器局。
到了夜里干城美滋滋拎着一根掣电铳回到家中。德音见到干城的样子骂道：“死鬼，怎么拎着么个东西回家。不怕伤着孩子们？”
干城随手将掣电铳放在中堂门后，并将装填好的六支子铳也挂在铳身上。这才与德音述说起今日在军器局所见所闻，德音根本听不进去，便打断干城的话头，说道：“我已经与蓬莱公主、锦绣公主约好明日去太液池游玩。不知夫君是否与妾一同去看望那位女弟子？”
干城连忙笑道：“不去了，不去了。明日我还有事。”
德音笑道：“郭驸马、陈驸马也一同过去游玩。你真的不去？”
干城稍一犹豫道：“明日真的有事，我还要去一趟广闻寺查阅关于扶余、白吉藩、新罗和倭国的地理、气候以及武备等情况。”
德音听罢先是一怔，然后说道：“刘公公素来贪婪，你若找他要东西，只拿千八百两银子恐怕难以满足他的胃口。”
干城苦笑道：“征战一事，敌情、后勤和精兵缺一不可。我作为主将若是不了解敌情，恐怕要重蹈曹文覆辙。”
德音不忿道：“咱们明明是替朝廷打仗，到头来还要咱家倒贴。”
干城叹息一声道：“如今不是太宗朝了。眼下朝廷百官视公器为谋求升迁致富的资源。什么都要真金白银来衡量。”
德音也叹了一口气道：“你出去可不许说这些话了。”
干城忽然想到了什么，便将今日在鸭子楼殴打鸿胪寺少卿一事说与德音。
德音埋怨道：“你都要领军出征了，为何还要惹出这些事端。你就不怕鸿胪寺少卿联络其他官员参你一本。”
干城笑道：“正好老子不去援救新罗了。”
德音啐道：“呸，想得美。等你率军回来，陛下新账、老账一起与你算。”
干城呵呵一笑，拉起德音去卧室就寝。
转天一早，干城与德音正在似醒非醒时，就听到“碰、碰、碰”几声。干城与德音瞬间被惊醒。干城怒吼一声，从床上冲了出去。果然中堂门后的掣电铳已不见踪影。干城急忙冲出正房，左右张望一番，连忙转入花园中。只见萧青梁在水榭的露台上得意洋洋扛着掣电铳，铳口还冒着几缕青烟。青柳和紫葲的儿子青柏正各自拎着两只麻雀咯咯笑个不停。
干城剑眉倒竖，冲上前一把夺过火铳。只见掣电铳的卡槽中压着一支子铳。另外五支子铳都散落在地上。干城心细如发冲青梁吼道：“你真是个败家子！这里不是玉州乡下！这里是京师！你在这里私放火铳是要坐牢的！你打了五支子铳，这里只有四只麻雀，还有一支子铳你打了什么？”
青柳并不以为然，笑道：“父亲，二哥的枪法好准，把对面的酒幌子打掉了。”
干城扭头看向对面，果然街对面的酒幌子不见踪影。干城指着青梁骂道：“逆子，你的铅弹虽然打掉了酒幌，但若是弹飞到别处伤了人可是大麻烦，若是伤了别人的性命就要偿命！”
萧青梁这才知道害怕，说话也开始不利搜。青柏一把抱住干城道：“父亲，您可要想办法救救二哥哥。”
正说话间又传来一阵喧闹，原来五城兵马司和广闻寺的人听到火铳声响，已然来到干城的宅院前。郑德音此时早已梳洗打扮好，来到门前将几位带队军官让进倒坐房的客厅中。德音好一番打点，这些军官才按照火铳走火了事。家里的管家也连忙带着银子去对面的酒家赔礼道歉。一番手忙脚乱后，才确认青梁打断酒幌那枚铅弹没有伤到人，只是打在了酒家二楼的窗框上。全家人这才松了一口气。
一家人草草吃过早饭这才各奔东西。干城带着骏马和金银直奔广闻寺衙门。德音则带着青梁、青柳、青柏和紫葲直奔皇城而去。到了太液池北端的码头，蓬莱公主、锦绣公主与扶云县主相聚。三个人手拉着手，围成一圈，泪眼婆娑。三位女子已近七年未见。蓬莱公主年纪最长已经是三十九岁，德音也有三十五岁。只有锦绣公主年芳二十三岁，正是大好韶华。
蓬莱公主首先说道：“日子过得好快。你若再不来，我们恐怕就要暮年相见了。”此时人们的寿命并不比当代，过了四十岁便可以说是暮年。
德音略带伤感说道：“当初我们是四个在太液池泛舟。如今只有我们三个来相会。也不知云梦郡主现在怎么样了？”
锦绣公主擦了擦眼泪道：“云梦郡主与我年龄相仿，如今早已出嫁。当地的官府将她许配给一位木匠。婚后授予云梦郡主的仪宾巡检之职。”
德音听罢心中惊讶不已。虽然朝廷为防外戚篡权，经常将皇家儿女许配给普通军民。但嫁给一个匠籍中人，实在是故意作践云梦郡主。德音也算旧历宦海自然晓得这是因周王当初与陛下争储失败，所以地方官才会揣摩上意故意恶心周王一家。德音连忙说道：“巡检也没生么。只要人厚道能好好过日子，不比什么强？我家那位过去也当过巡检。”
蓬莱公主与锦绣郡主也只好接受德音的安慰。忽然三个人中钻进一个半大的男孩，还冲两位公主拌了一个鬼脸。德音先是一惊，然后一脖溜拍了过去，却被他跑掉了。德音转身吼道：“你个混帐东西，竟然敢冲撞二位公主！”
蓬莱公主连忙拽住德音道：“好啦，小孩子调皮也是难免。这是你家老几？”
德音连忙说道：“这是我家老二青梁。”
蓬莱公主连忙唤来郭青楠，笑道：“青楠快来看看，你还认识青梁弟弟么？”
郭青楠已不像之前懵懂无知，见到自己曾经的养母竟然有些害羞，但眼神中掩饰不住的欣喜。德音与锦绣公主连忙盛情夸赞郭青楠聪慧漂亮，仪态端庄，又赠送了礼物这才让青楠与青梁等人去玩耍。
蓬莱公主笑道：“我们家的孩子都跟着青楠名字，中间有个青字。”
德音一怔，笑道：“妾身当时就是一时兴起，给青楠起了这么个名字。公主这么给孩子起名，郭驸马不生气吗？”
不料锦绣公主插嘴道：“万物初始皆为青色。这青字十分的好，我家孩子的名字中也都有一个青字。”
郑德音听锦绣郡主这么一说，不禁尴尬一笑。今日锦绣郡主也领来一位四岁的小女孩。这个小女孩是替锦绣公主与陈梅生驸马试婚的宫女所诞。锦绣公主为此女取名陈青环，一直带在身边亲自教养。德音问道：“二位驸马爷就不按照家谱给孩子取名？”
蓬莱公主打趣道：“他们是尚公主。咱们娘们儿想给孩子怎么取名就怎么取。若不是孔夫子管着，跟咱们娘家姓，他们也不敢吭一声。”
几位女子顿时笑了起来。随即三位女子带着八个大小不等的孩子踏着沾满露水的青草一起登上木船。锦绣公主瞥见路边花丛中一朵金灿灿的野菊花，她轻轻弯下腰，摘下这朵野菊花带在青环的发髻上。青环顿时喜上眉梢，欢快地叫嚷起来。
来到木船的观景台几位女子围着一个木桌坐下。德音招呼两位公主和一众孩子吃点心。蓬莱公主吃过德音的面点后，心满意足道：“唉，好久没吃你亲手做的点心喽。”
锦绣郡主也夸赞道：“我还记得那年七夕，姨妈为我们做的牡丹面果十分好吃。我后来把姨妈的配方交给宫里的面点师傅，可是他们做的牡丹面果都没姨妈好吃。”
德音听罢呵呵一笑，说道：“这回我要在京师长住，改日将牡丹面果送给二位公主品尝。不过今日点心不要多吃，咱们中午包蟹肉饺子吃。”说罢德音指向船尾拖着的一篓河螃蟹。此时已近中秋正是河蟹最为肥美多子的时节。
蓬莱公主拍手笑道：“跟你出来就是好，总能吃到好吃的。”
锦绣公主笑道：“我会包饺子，一会儿为姨妈帮厨。”
德音略微惊讶，但很快略带惆怅的说道：“此船还是当年那只，只是没了七彩绸缎。如今人不但少了，还都老了。”
蓬莱公主也跟着说道：“是啊，锦绣公主还是青春年少，我们俩个真的是要老了。”
锦绣公主也一手托腮，略带忧郁地看着滔滔太液池水，缓缓说道：“也不知云梦姐姐过得如何？当年咱们四个一起在船上奏乐跳舞，是多么的快活。无奈白云苍狗，其中多少爱恨离别，唯有浩渺太液，依旧乱烟笼碧，静观人间愁苦。”
德音与蓬莱公主被锦绣公主的一番颇有诗意的话所打动，竟然也跟着看向烟波浩渺的太液池发呆。
忽然一阵略带伤感却又荡气回肠的笛声传入三位女子耳中。原来正是萧青梁一行几个孩子趴到船顶看风景。青梁从未见过如此壮阔的景色，便掏出笛子吹奏起来。熟料这笛声恰好暗合几位女子的。心境。
蓬莱公主看向船顶，只见几个孩子都围坐在青梁周围听笛子，便点点头继续静观太液池上的风景。德音看到船顶有太监随行保护，便扭回头静静地发呆。锦绣公主不禁多看了几眼船顶的青梁。锦绣公主只觉青梁虽然顽皮，却颇为聪慧，实在是与干城相似。
当然在德音心目中最偏爱的也是老二青梁。
不知从何处飞来几只喜鹊落在船顶，也跟着青梁的笛声喳喳叫了起来。青梁心情大好，便换了一个欢快的曲子。随着乐曲变得欢快起来，三位女子心情大好。德音一手一个拉起蓬莱公主和锦绣公主翩翩起舞。
随行的紫葲见三位公主跳得开心，便跟着抱起琵琶演奏。也不知三人跳了多久，蓬莱公主有些累了，一不小心踩到了德音的留仙裙。德音惊呼一声倒向船头，但失去平衡时拽住了蓬莱公主的衣袖，蓬莱公主也拉住锦绣公主一同摔倒在船头。倒在船头的三位女子对望一眼不禁咯咯笑了起来。
蓬莱公主的发簪滑落，一头细密乌黑的秀发散落下来。德音上前摸了摸笑道：“云鬓半偏新睡觉，花冠不整下堂来。”说罢又拾起蓬莱公主金镶宝的簪子，果然簪子上刻着“蓬莱二字”。
德音将簪子在蓬莱公主面前一晃，嘿嘿一笑。蓬莱公主脸登时红了，情知自己当年给干城扔簪子一事被德音发现。她连忙起身去夺，却被德音别到身后。德音笑道：“今日我们几个也像那些个腌臜的男人一般，尽情放浪形骸。说罢披散开一头秀发，迎风飘荡。”
三位女人披散着头发任凭湿润清甜的柔风吹打在自己的面庞和发梢上，无比自由和享受。
蓬莱公主抚摸着德音的白皙柔滑的脖颈道：“县主的皮肤为何跟未出嫁的少女一般？脸上没有褶子也就罢了，如何脖子上都没有一丝褶皱？你有什么秘方快快说来。”
“公主的秀发保养得为何这般好，赶紧快快说来。”德音反问道。
蓬莱公主笑道：“你的头发保养的这般好，有什么秘方，快说。”
两个人竟然像小女孩一般撒起娇来。
锦绣公主在一旁笑道：“好了，别争了。咱们就从上往下说。”
蓬莱公主笑道：“其实也没什么。无非是多吃黑桑葚，再用淘米水洗发。”
锦绣公主问道：“桑仁和淘米水都是寻常之物，但桑葚并不不是一年四季都有啊？”
蓬莱公主笑道：“把桑葚晒得又糯又粘时，将桑葚装入布袋放入冰窖，一年四季都可以吃到甘美的桑葚。桑椹最好是四川山中野生的最佳。”
德音不禁拍手称妙。这才说出自己的护肤秘方。原来德音将人参、珍珠、白芷、白芍、白术、杏仁、当归、薏仁研磨成粉末再放入香料。到了夜里将配置好的香粉涂在脸上、脖颈和肩部，睡醒之后再用清水洗净。长年累月皮肤自然新鲜如初。
蓬莱公主满脸娇笑，问道：“你浑身涂的都是粉。若是被你家男人误食了怎么办？”
三个女人听罢笑成一团，锦绣公主虽然觉得好笑，但满脸通红。德音笑过之后，说道：“吃了就吃了，正好给他们滋阴壮阳。”
锦绣公主听德音说得这么大胆，脸更加得红了。
德音又扭身夸赞锦绣公主道：“再怎么保养也不如浑然天成。还是锦绣公主天生的青丝如瀑，肤如凝脂。”说着德音伸手抚摸着锦绣公主的秀发，不由自主捏住了锦绣公主的下巴。德音见公主的一双桃花眼如秋水横波般美丽，不禁心生恨意。想必自己的丈夫与锦绣公主初见时，就被这一双美若秋水的眼睛勾走了魂魄。干城与自己婚后，只为眼前这个女子与自己发过脾气，虽然只有一次。至于自己平时训斥、责罚紫葲等人，干城从不在意，连一句劝解的话都没说过。想着想着德音手下竟然逐渐发力，眼神中也多了一丝凶狠。
不过锦绣公主只是双手撑地仰望着眼前的德音。纵使锦绣公主千娇百媚，也未曾撼动干城对德音的一片心意。锦绣公主心中不禁一阵苦楚。天爷！我倒底比扶云县主差在哪里？那个魂牵梦绕的翩翩公子心中为何只有她一个！
蓬莱公主连忙唤道：“你们两个怎么了？好似一对痴男怨女般看对了眼？”
德音连忙松开锦绣公主，锦绣公主也连忙偏过头去，不过锦绣公主的下巴上留下一道德音的掐痕。