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    谢文载与谢忠主仆俩分别多年,如今终于得以重逢,自然是有说不完的话。

    谢忠这几十年里可吃了不少苦头,也就是这一年来,因着海礁与海长安与永平老家的族人联系上了,找到了他,他才过得好一些。他在海家老宅守着海西崖这一房的宅院,手里有一笔银子,主持着房舍整修的工作,但私下也没少为旧主谢文载操心着。他知道谢文载回到了京城,立刻帮忙置办了许多东西,还买了一房家人,用的都是自己的积蓄。由于他几乎把钱都花光了,挤不出路费来,还是等到族人们进京见海西崖夫妻时,才搭了一回顺风车。

    谢忠与海家族人是进城后才分开的。他另外雇了车,带上了自己的人与行李,抢先一步到海家来了。

    谢文载听说后颇为惊讶,连忙打发王德发媳妇往内院送信。马氏得知海家族人到了,没有直接到自己家里来,兴许是找方氏母女去了,顿时坐不住了。她把收拾东西的事交给了儿媳胡氏,自己穿上黑色的厚斗篷,带着崔婶就出了门,直往方氏住的宅子走去。等到海棠这边得信赶到门口时,已经追不上了。

    海棠只好回头去找谢忠打听:“忠爷爷,海家族人有没有提过,他们到京城是住在哪儿?来做什么?”

    谢忠笑着起身道:“表姑娘客气了,您唤小老儿一声谢忠就成。上京前,小老儿就听海家族里的后生说,他们知道海老爷在京里做了高官,又十分关照族人,便想来拜见海老爷,请海老爷回乡祭祖。他们并不知道海老爷家在何处,小老儿骗他们说不知道,打算进京再找我们老爷的故交们打听,长房宝柱少爷也不肯告诉他们,他们就打算先在京里找个客栈住下,再四处打听去。不过长房大奶奶是寡妇,合家都是女眷,没有宝柱少爷领着,他们同行的又没有妇人,想来是不敢上门去打扰的。”

    海棠闻言松了口气。老家族人找上自己家倒没什么,只要别去打扰方氏母女就行。只是海家进京还不满一个月,永平府老家的族人就得了信儿,消息还挺灵通的。果然永平府离京城近,消息流通的速度也比长安快得多。

    谢文载便道:“海家族人来了,也没什么可担心的。眼下正值国丧,你们家的男人都有职责在身,并不在家中。族人上门,拿这个打发他们便是。想来他们如今盼着能借你祖父的势撑腰,断不敢有无礼之处。至于祭祖的事,起码要等到过年了,否则哪里有空闲?”

    海棠道:“爷爷提过祭祖的事,也是打算过年时再说。但如今正值国丧,新年京官是个什么章程,还是未知之数呢。说不定过年时咱们也回不去,那就得推迟到清明时节了。只是祭祖的事,哥哥不是已经回去祭过了吗?如今族人们又来催爷爷做什么?”

    谢文载笑笑。五品京官祭祖,与从七品新入仕途的锦衣卫经历祭祖,那能是一回事吗?海氏族人被江家打压多年,如今即使没了江家,也不复从前的风光了。海宝柱拒不回乡,方氏也带着女儿出走了,海氏族里天知道是谁在主持大局?失去的田地财产是否还回来了?如何经营产业、恢复元气?但凡海氏族里有个能拿得出手的人才,合族上下也不至于落得今日的田地。

    倘若海氏族人还没有蠢到底,这时候就该主动接触二房的海西崖祖孙,请他们出面主持大局,顺道还能给族人拉来一个京官靠山,在乡野间也能拉起虎皮,吓唬震慑些宵小,免得再有人图谋海家的产业。

    海氏族人上门,海西崖与谢文载早就有心理准备了,只是没想到他们来的时机这么不凑巧,偏在国丧期内,谁都没功夫理会。

    谢文载只能对海棠说:“不必操心这些。若有人上门,只管说家里只有女眷,不方便接待生人。永平来人必定有海氏族老领头,以这些族老的脾性做派,是不会在主人不在家时,单独上门见别家女眷的。只这一句话,就能把人打发走。回头你问问他们在京城的住处,打发仆妇送点东西过去,把礼数周全了,他们也就没法抱怨了。后面的事只管等你爷爷回家做主,若是担心他们会打扰你表姑,也可命人捎话过去,只道你表姑早已不是海家妇,不归他们管束就是。”

    海棠应了声,告退出来,把空间还给了谢文载主仆。

    马氏过了大半个时辰,才回到家中。海氏族人没有直接找上方氏母女,方氏也无意再与海氏族人见面了。马氏揽下了替她挡人的任务,回到家便不停地叹气:“这样提心吊胆的日子,实在不好过。额就不明白了,她有啥好怕的?族里那些糊涂虫,若是有本事,当初就不必处处依仗她这个妇道人家了。她改嫁之后,族里有事还是要请她出面处置,可见那些族人有多废物!如今见江家倒台,他们倒抖起来了,也不瞧瞧自个儿是啥货色。真要跟他们较了真,凭你表姑的手段,他们一个个都不会有好下场!”

    海棠笑道:“表姑想来是听别人闲话多了,总觉得自己改嫁过,对不住海家,海家人又不懂得感恩,她就没了底气。她又怕影响了宝珠姐姐的名声和婚配,因此一直忍气吞声。其实这又是何必?海氏族人自己又立不起来,只知道嘴上说闲话,其实一个能打的都没有。只要表姑自己不把他们放在心上,他们就什么都不是。宝珠姐姐的婚事已经有了眉目,那也不是表姑的经历能影响的。”

    马氏叹道:“终究还是要她自己想开才行。等到宝珠得了好婚配,将来日子过得好了,想来她就会放下了吧?”

    只是说到海宝珠的婚事,马氏实在没什么信心:“如今只是让人去打听那个叫乔复的后生罢了,万一他早有婚配,又或是身份不合适咧?眼下说宝珠婚事已有眉目,还太早了。你可不许在人前胡说,万一坏了你姐姐的名声就糟了。”

    海棠笑着应下,又问马氏:“谢忠爷爷带来的那一房家人,咱们要如何安排才好?虽然家里房屋不少,但仆人们住得已经挺挤的了。那家子是年轻的夫妻俩,再带个孩子,分开住恐怕不大方便,可若单独给他们安排一间屋子,又有些麻烦。”

    如今海家仆人再添上谢文载名下的一房人,住得还算宽松,但曹耕云时不时过来小住,会捎带上曹用,眼下再添上谢忠带来的一家三口,那就真的略嫌挤巴了。住是住得下的,舒适度却要大打折扣,冬天里的饭食炭火等花费,也需得重新计算。

    马氏皱眉,没想到才安生了几日,家里便添了新的烦恼:“你表叔公总说要搬出去,额原本觉得没必要,如今想来,是真的要分开了。”

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