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    海棠心里挺高兴的。

    也不知道哥哥海礁在给祖父海西崖的信里,是不是也写到了这些内容,应该会介绍得更细致更详尽一些吧?听起来似乎真的挺有希望呀。

    虽然她觉得,以自家祖父的年纪和身体状况,再多做三年官恐怕会稍嫌吃力,在孙子和义子都先后顺利入仕的情况下,不见得还有动力追求仕途上的进步,但听说自家祖父前途光明,她也为老人开心。

    至于祖父能不能再往上升官,那就看他老人家自己的意愿吧。他这几十年过得也不容易,原该好生歇歇,享受一下清闲的退休生活了。若他想要再追求事业的高峰,海棠当然也是支持的,只是希望他别太累了。

    海棠看完哥哥的信,便把翻译出来的信小心收好,又将原本的信件重新收起,正打算塞回到信封里去,却意外发现信封里还夹着另一封信,薄薄的,只有两页纸,字写得很小,字迹明显与海礁不同,但看在她眼中,却十分熟悉。

    这是金嘉树的信?他怎么把信夹在哥哥的信里送过来了?而哥哥海礁居然也肯答应?

    她连忙将信展开,却发现,整篇信件都是用加密过的文字组成的,咋一看去就象是重复的数字胡乱编排在一起,根本不成文,比海礁那封大半含有密文的信更加夸张。

    这样的信,若是单独封起来,中途万一被不相干的人看见,一定会觉得奇怪吧?夹在海礁的信封里,倒是不起眼。海棠若不是看完了哥哥的信后,发现信封里还有另一叠信纸,恐怕会直接忽略过去呢。

    海棠将信取出,另外摊开一张空白的纸,取出金嘉树留下的那本充作密码本的书,一个字一个字地对照着解起码来。

    金嘉树的信,大体上又重新叙述了一遍他进京后的经历,不过没有详写他与金梧和孙家人的那一场对质,不知是不想说得太多,还是知道海礁会作详尽的介绍,便不再赘述了。

    他倒是将更多的笔墨用在了描述自己与“姨母”许贤妃相见的经过,还有他跟“表弟”八皇子以及七皇子相识的过程。他似乎挺喜欢八皇子的,认为对方年纪虽小,却很聪明,脾气又温和,对自己这个“表兄”亲切又周到,无论他提什么样的请求,对方都会在力所能及的范畴内提供帮助。

    可能是因为“姨母”许贤妃要养病,能见他的时间不多,金嘉树反倒是与两位皇子相处的时间多些。两位皇子关系很好,七皇子处处护着八皇子,八皇子也时时提防着旁人冒犯七皇子,还怕他累着。若不是事先知道他俩并非同母所出,金嘉树都要怀疑他俩是同父同母的嫡亲兄弟了。

    不过,考虑到许贤妃其实是七皇子的乳母,从小抚养他长大,传闻又是为了他才嫁给皇帝做妃子的,两位皇子关系亲密,倒也不是什么奇怪的事。

    金嘉树试探出了八皇子的脾气,以及对自己的友好态度后,他便再次隐晦地表达了自己的想法:不求高官厚禄,只盼着能靠自己的本事考得功名,有个安安稳稳的前程,娶自己心爱的姑娘为妻,关起门来过太平清静的小日子。

    他知道自己是外戚,也知道朝臣们如今都十分提防外戚,并不奢望能做什么高官,掌什么实权。他本质只是个乡下出身的举人之子,过惯了小门小户的日子,要他忽然混进本国顶级权贵圈中与人打交道,他真的做不来,也不想去做。他与孙家有仇,最厌恶孙阁老那样的外戚了。就算“姨母”和“表弟”真的十分需要他出力相助,他也只愿做陶阁老那样的忠心良臣,而不愿意走孙阁老那等奸臣的老路。

    金嘉树分别在太后、许贤妃和两位皇子面前,几次表达过自己的真实想法。他们是不是相信,他说不清楚,但他觉得,无论是太后还是两位皇子,对他的决定都是十分赞同并欣慰的。八皇子甚至私下单独向他许诺,说过去因为自家母子的关系,连累得金嘉树及其亲人成为孙家眼中钉,受到了许多伤害,等将来他成了储君,一定会让表兄过上平静安稳的生活,不会再让任何人欺负、伤害表兄了。

    金嘉树认为,这就足够了。八皇子向他许下了诺言,那么只要他将来不曾毁诺,新君就没有违约的理由。到时候无论许贤妃说什么,他都能过上自己想要的生活。

    许贤妃本人倒是对他的表态不置可否。他到京城后,先是探病,为“姨母”的病情担心,后头又有发现许贤妃中毒真相等事,根本就没来得及正式向姨母提及自己的婚事。

    在那种时候提这样的话题,似乎有些不合时宜。

    不过,在对质结束后,许贤妃虽然还病着,却也透露了一点口风,说她不打算再让金嘉树跟张家联姻了。

    不管怎么说,张恭妃在胡才人怀孕的事情上有所隐瞒,变相助长了孙贵妃搞事的气焰,再加上她明知道自己宫中管事太监已被孙贵妃收买,却没有透露半点消息,还任由他指使人给许贤妃下毒的事实,使得许贤妃对如今的张恭嫔生出了戒备之心。

    虽然张恭嫔膝下只有两位公主,但没人知道她是否与孙家达成了别的协议。许贤妃不敢大意,就怕她还有别的盘算,自己促成“外甥”与张家女联姻,万一坑了孩子怎么办?!

    金嘉树可是她“姐姐”留在世上唯一的亲骨肉了,也是她如今唯一还存活在世的娘家亲人,不能有半点闪失。她过去没少连累这个孩子,心里已然十分愧疚,若她给外甥保个媒,却坑了孩子的终身,那她还有什么脸面去见九泉之下的“姐姐”呢?!

    许贤妃告诉金嘉树,她其实真的很喜欢张家那个旁支的女儿张迎凤,认为对方虽然家世不足,可本人的才干却足以支撑一个人口单薄的人家,把小户人家发展壮大成新贵高门。这点比任何一个家世不凡的名门淑女都要强。

    然而,张迎凤再好,也不如金嘉树这个亲外甥重要。金嘉树若能娶得名门闺秀,只是锦上添花罢了,可最重要的,还是他本人日子过得好。倘若他自己不快活,那再好的名门闺秀,也只是拖他后腿的累赘而已。

    许贤妃是为了“外甥”的前程着想,才想为他说一门好亲事,但他既然自己对终身大事有想法,那自然是他开心更重要了。

    她口中没有明言,却透过身边的心腹侍女向金嘉树做出了承诺,倘若他看中了哪家姑娘,想要求娶为妻,那么只要她见过这姑娘,认为没有问题了,就会替他操办婚事,绝不会逼他非得联姻权贵不可,让他安心。

    金嘉树安心了。他在信中高兴地告诉了海棠这个好消息。只是海棠看完信后,心中存疑。

    这种非明言的承诺,还是透过别人的嘴说出来的话,真的能算是“承诺”吗?

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