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    春回大地,南风渐起。

    黄一豆佝着腰,将水渠挖开,河水顺着豁口朝着田里流淌。哗啦啦的声响,伴随着清风,给人说不出来的舒坦。

    黄豆芽拿着铁锹,检查着田垄。

    若田垄被水冲出缺口,便铲土堵上。若没有缺口只是渗水,那就简单了,一大脚踩在田垄外便堵住了。

    黄豆芽听到声音,抬起头看去,只见路边来了三个陌生人正在和父亲说话,便朝着地头方向走去。

    “二十亩地,有得你们辛劳了,老丈高寿啊。”

    “六十有二。”

    “家中几口?”

    “六口,今年刚添了个孙子,过个十几年,也能跟着咱拾掇庄稼了,怕就怕那时咱不在了。”

    “莫要如此说,如今太平日子刚起步,往日好日子多着呢,再活个三十八年,老丈连奉天殿都能去走一走啊。”

    “什么殿?”

    黄一豆并不知道那是什么地方,听闻是皇宫,顿时笑了起来,皱纹堆出沟壑:“那里可不是咱这种小老百姓可去的。”

    顾正臣含笑道:“活到百岁,百无禁忌,老丈可要努力活长久一点啊。”

    黄一豆捶了捶后腰:“活了几十年,也就今年才有点盼头。我家去年年底垦了十亩地,官府连夏税都给免了。有这一年收成到底,往后的日子总算好过了。只是这身体啊,一年经不起一年折腾。”

    顾正臣说笑几句,转了话题:“老丈,听说前面三泉村里有恶霸欺民,可有此事,你们应该听说了吧,府衙贴了告示,有鱼肉百姓,欺负乡里的,可以去县衙、府衙告状。”

    黄一豆叹了口气:“不被欺负到绝路上,谁敢告状啊。人家亲戚多,三泉村有三成姓林的,你就是告了一个又能如何。改日还不得回来耕作,人家总能找机会报复。能忍就忍,能过则过。”

    顾正臣皱了皱眉,问道:“听说林家还放狗咬死过人,是不是真的?”

    “那是前年的事……”

    “爹!”

    黄豆芽走了过来,打断了黄一豆,警惕地看着顾正臣等人:“我们什么都不知道,只想种好地。”

    顾正臣见状,便笑着拱了拱手,和老丈告别。

    林白帆忍不住说:“这林家也太过霸道了吧,乡民连说都不敢说。”

    萧成哼了声:“原以为贪官死了一批百姓的日子会好过许多,可现在一看,还有大户骑在百姓头上作威作福。”

    顾正臣朝着三泉村而去,严肃地说:“这老丈说的也不是没道理,有些大户就不是一家,开枝散叶一大片,确实比孤零零的树苗强太多。就是树苗用身子去撞,也只能落个断裂的下场。治理地方,不能只打贪污的老虎,还需要打打乡里的苍蝇。”

    皇权不下乡,不是不能下乡,而是觉得下乡是个负担、累赘与麻烦。因为越向下,麻烦事越多,宗族力量越顽固,面临的问题更复杂。

    朝廷不想那么复杂,所以将治理的末端设在了县一级,乡里方面便交给了里长、甲长、老人等,依靠地方规矩、地方习俗、地方民约来治理。

    这种治理方式存在着一定好处,比如朝廷不需要在县以下设太多的“村长”,不需要给“村长”发俸禄,乡里鸡毛蒜皮的事全都在地方上处理了,不会给县衙、府衙造成是案件堆积。这也是为什么一个县衙能管理几万百姓、一个府衙能管理几十万百姓的缘故。

    但这也存在一个显而易见的问题,很容易造成乡里霸权。虽说泉州府屡遭磨难,可还是有不少本地人,而因为明末战乱时江南厮杀的厉害,一些百姓被迫南迁,安顿在了泉州乡里之间,垦荒扎根。

    说到底,这些人缺乏根基,遇到好的村落好心人时,一切还好说。若是乡里出了恶霸、蛮横之人,人家家大业大,人多势众,连本地人都欺负,何况是外地人。

    不解决这个顽疾,想要让泉州府的百姓真正过上好日子是不可能的。所以顾正臣从晋江县走到南安县,又到了安溪县。

    进入三泉村,林白帆想要找村民问问恶霸林大锤家在何处,顾正臣却摆了摆手:“找房子最大的,带院墙的准没错。”

    寻常百姓家还是茅草屋,篱笆小竹院,可没财力造院墙四合院。果然,没走多远,便看到了临河好大一个院子。

    顾正臣等人离院门还有十几步,就有人跑过来嚷嚷:“谁让你们走这里的,滚开,这是林老爷家的路,不准你们走,肮脏的下贱人,也配走这路,快滚!”

    “看吧,不需要找借口,他们便会送上来借口,这就是蛮横久了,无法无天惯了。”顾正臣轻蔑一笑,侧过头对林白帆说:“老办法。”

    林白帆脸色有些难看:“能不能换个法子,我这一路上挨打几次了,要不换他来?”

    萧成瞪了一眼林白帆:“换我来也行,你先打过我再说。”

    林白帆无奈,只好上前,对拦路的下人喊道:“这路怎么就不能让人过了,你还要拦路抢劫不成?娘的,我可不怕你,我告诉你,我可是练过的……”

    “去你娘的!”

    下人一拳打在林白帆脸上,林白帆顺势倒下,手往嘴里一放,鲜血就喷了出来,还有血滴落在地上,收回手将小瓶子藏起来。

    萧成上前踩住瓶口的塞子,看着满脸是血的林白帆,喊道:“杀人啦!”

    林家下人被这一嗓子给吓了一跳,定睛一看,我去,自己这一拳什么时候有如此大的威力了,竟打出那么多血来,这家伙该不会死了吧?

    林大锤正在家中大快朵颐,正在吞咽一块羊肉,突然听到声“杀人啦”的喊叫,差点没噎死过去,连忙喊来管家林竹问:“外面发生了什么事,为何如此吵闹?”

    林竹也不清楚,刚跑出去没多久就急匆匆跑了回来,喊了一嗓子:“不好了,有人闯进来了。”

    林大锤走出房间,只看到了一干下人被一个人摁着打,连一招都接不住,十几个人,已经哀嚎着躺在了地上。

    “厉害啊,这位豪杰当我的护院如何,我有钱。”

    林大锤并没介意下人挨打,而是主动招揽起来,笑呵呵地走了过去,肚腩一颤一颤。

    “哈哈,想让他当你的护院?”

    顾正臣笑着走了进来,呵了声:“你能出多少钱给他?”

    林大锤凝眸看向顾正臣,又看了看萧成站在了其身后,不由得皱眉:“这是你的仆人,卖给我,你开个价,我不还口。”

    顾正臣伸出一只手:“五万两白银,拿得出来,他跟你走。”

    林大锤瞪大眼。

    五万两白银,你妹啊,老子全家上下连五千两都没有,你还五万两白银。

    “不过在这之前,你需要先赔偿我另一个仆人的损失,你的仆人打死了我的仆人,我需要五万两白银,若拿不出来,跟我去县衙。”

    顾正臣狮子大开口。

    林大锤还不明白发生了什么事,“打死”林白帆的下人已经在喊了:“我只是打了他一拳,不成想就死掉了。”

    “这可是人命官司,不给钱就去县衙,如你们不去县衙,也可以去府衙。”

    顾正臣冷着脸。

    林大锤脸色变得难看起来。

    以前出点什么事打点打点还好说,有点麻烦基本上用点银两就摆平了,横行乡里就没出过岔子。可现在的县衙、府衙可不比以前,泉州府来了个刽子手知府,抓住贪官就砍啊。

    这安溪的知县、县丞、典史都被砍了脑袋,就剩下一个主簿侯士举,而那又是个油盐不进的人。听说知府衙门正在翻查旧案、冤案,各地县衙的卷宗都给调了过去,现在若是落在是县衙手里,怕是用不了多久便会被知府衙门盯上,那后果可就难料。

    林大锤左思右想之后,选择了退让:“左右一条命,还是失手打死的,赔个三十两烧埋银就是了,张口五万两是不是太欺人了?这样吧,我给你五十两,这事就此揭过。”

    “不行,就五万两,要不然送官。”

    顾正臣坚持。

    林大锤有些慌乱,眼珠子一转,指着打死人的下人喊道:“王九,你打死的人,你来负责。要送去官府,让他去便是!”

    王九惊呆了,连忙喊道:“老爷你可不能不救我啊,我也是按老爷吩咐,不准外人走临河石路,避免脏了林家门楣,坏了林家风水啊。”

    “闭嘴!”

    林大锤一脚踢开王九,然后看向顾正臣:“他打死了人,那就将他提走。是这事可以了结吧?”

    萧成上前将王九抓了过来。

    顾正臣看了看绝望的王九,对林大锤说:“你这样做就不怕县衙杀他的头?要知道如今泉州府衙贴了告示,命案必破,命案必严惩!他虽是失手打死人,可一言不合便出手,显然平日里没少欺人。累罪下来,他很可能会死。”

    王九嚎哭不已。

    林大锤哼了声:“他死不死和我有何关系!”

    顾正臣点了点头,拿出了一两银子丢给林大锤:“既是如此,买你家个板车总可以吧。”

    林大锤急着送走顾正臣,安排人将板车拉来。

    尸体被搬到了板车上,王九也被强行塞到了板车上,绝望的王九擦着眼泪,低头忏悔,陡然之间,似乎看到尸体的手动了下。

    王九擦干眼泪,定睛看去,只见尸体伸出舌头舔了舔嘴角的血,还意犹未尽地看着自己张开了嘴。

    “鬼啊!”

    王九跳起老高。

    萧成震惊不已,小看这家伙了,竟然还有轻功在身。哦,落地没落好,骨折了……

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