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    在喜宴上,鲁家父母的脸色一直不大好看,还是考虑到女儿将来在婆家的处境,才强颜欢笑的。但笑容能挤出来,面色却变不了。再看其他来参加喜宴的亲友、邻居们,其实也没少窃窃私语。真正能喜气洋洋来恭贺新人的,少之又少。

    其实这也怪不得鲁家人。任谁看到自家女儿一辈子只有一次的婚礼是这个场面,心情都好不起来的。若说是因为国丧刚过,许家要低调办喜事,所以场面略冷清简单些,这也没什么好说的。鲁家老爷亦有官身,心里明白事情轻重。可是,许家明明请不到那么多客人,却还要摆上十桌席面,闹得如今有一半的桌子是空的,真真比许家只摆四五桌小宴都要丢脸!再也没有比这零落的喜宴,更能突显出许家目前败落的门庭了。

    别的官宦人家就算落魄了,也会有真心与他们交往的亲友继续和他们维持联系,不过心里是不是重视,表面上的礼数还是会尽到的。就连许家二房的许二老爷起复时,也有不少亲友上门道贺。但许家长房眼下,明摆着就是要众叛亲离的节奏呀!瞧,连许家二房,也只来了许二爷夫妻俩呢,还是坐在客席,而非主家席上。

    有几家就住在附近,从前都未必能攀得上许家的边,如今却成了座上宾的邻居,都在暗地里互相交换眼色,觉得自家往后就不必再与许家长房有什么往来了。本来嘛,他们跟许家长房也说不上有什么深厚的交情,也就是与许二夫人、许二奶奶偶尔会见见面,喝喝茶,聊个天罢了。从前许家风光时,许大奶奶可从来没有把她们放在眼里过。如今,她们也不必太过委屈了自己。有闲情逸致时,跟许家二房来往一二,也就是了。

    许大奶奶心知自家这回是真的丢了大脸。她心里恨得不行,最恨的就是许氏!当初许氏打下了包票,如今却连个脸都不露,这算什么?!即使承恩侯府其他人不想来参加许峥的婚礼,许氏本人总能来吧?她明明病得没那么重,却招呼都不打一声就缺席了。就这样,她也有脸说自己最疼爱的就是许峥这个侄孙儿?!

    许大奶奶搅着帕子,几乎要控制不住脸上扭曲的表情。这时候许岚从游廊另一边走过来,迎面看到她,差点儿吓了一跳。

    许大奶奶见状不悦地道:“慌慌张张的成何体统?!若叫客人看见了,就要笑话我许家的教养了!”

    许岚小心翼翼地束手低头:“是,母亲,女儿错了。”她这几年,随着年纪的增长,性子是越发小心了,远不如小时候开朗活泼。因为她知道,如今家里的境况不如从前好,嫡母的脾气一年比一年糟,不可能再有耐性容忍她了。她得忍一忍,只要忍到出嫁就好。

    许大奶奶不知道庶女的小心思,没好气地问:“你不在席上帮你姐姐招待客人,跑到这里来做什么?!”

    许岚小心地道:“回母亲话,是姐姐让我来寻您的。哥哥的一位朋友上门道喜来了,哥哥说要亲自去陪,让父亲与母亲先帮着招呼客人。”

    许大奶奶皱眉:“什么朋友这般要紧?”

    许岚回答:“好象是一位桂大人,在翰林院任职的,是哥哥新近认识的前辈。”

    “桂二公子?!”许大奶奶双眼一亮,有些意外桂二公子竟然会上门来给许峥道喜。虽然许峥前些日子奉父母之命,有意识地接近桂二公子,为了妹妹将来的婚事做铺垫,但他本人并不是很热衷于此事,每次见桂二公子,都是在请教学问。桂二公子又不是闲置在家的公子哥儿,本身还在翰林院为官的,真正能指点许峥的时间不多。许峥更不愿意找到桂家门上去。因此,在许大奶奶想亲自给桂家送一份帖子去,顺便结识桂夫人时,许峥以自己跟桂二公子的交情还没深厚到这个份上为由,揽下了送帖子的任务。

    据他说,桂二公子当时并没有答应参加喜宴,只说了声恭喜,又命人送了些文房用品与尺头过来,就算是贺礼了。通常这是他不会来饮宴的意思,没想到他还是出现了!

    许大奶奶心里顿时盘算开了。

    说实话,虽然女儿那边早就做好了各种准备,要在元宵节那晚吸引桂二公子的目光,但元宵节还有相当长的时间,实在是太难确定了。万一那日桂二公子不来灯会,又或是自家女儿根本没能遇上他,那该怎么办?女儿年纪已经不小了,不可能再多等一年的元宵节。既然桂二公子今日上门来了,那若是让他提前见到女儿,似乎……也是个不错的主意?

    许岫特地让许岚来告诉她这个消息,是不是也有同样的意思呢?

    许大奶奶便把许岚打发回席上去,自己去寻许岫说话。

    然而许岫并没有这个意愿,她也就是自己脱不开身,才让妹妹告诉母亲,桂二公子来了,长兄许峥要陪客而已。对于母亲让自己提前与桂二公子相见的提议,她有些不太赞成。

    她小声对许大奶奶道:“若不是在元宵灯会上,穿着与桂二奶奶相似的衣裳,梳着相似的头发,打着相似的灯笼,出现在桂二公子面前,女儿与桂二奶奶又能有几分相象?万一弄巧成拙了怎么办?都已经计划好了,母亲还是不要节外生枝了吧?!”

    许大奶奶却道:“如今天也快黑了,院子里也有许多彩灯,你换身衣裳过来,站在灯下,也不必离得太近,只当是无意中走到前院的,就让桂二公子看上一眼,有什么不能行的?只需要让他记住有你这么一个人就行了!明年元宵灯会时,你再叫他看个真切也不迟。到时候,他只会觉得你更象桂二奶奶的!”

    许岫迟疑地摇头:“哥哥的喜宴上,我怎会穿得那样素?比不得元宵灯会上,我还能借着走百病的理由,穿得素淡些。母亲,这不成的。我们家好歹也是书香世宦之家,家中自有规矩,前院后院泾渭分明。无论有什么理由,我一个深闺女子,也没有跑到前院男宾席上的道理。更何况……这又是在我们自个儿家里,我也没法说是迷路了呀?就算要去找哥哥,也还有丫头婆子呢!”

    许大奶奶觉得这些事都可以解决,关键是让桂二公子早日见到女儿,她还想再劝,许岫却已经涨红着脸,飞快地开溜了。等到她回到席上,众宾客在座,她也没法再跟女儿说些什么,心里生气不已。

    桂二公子只是出门拜访一位朋友,偶然路过外头大路,见许家今日宴客,想起许峥成亲,便顺路来贺个喜罢了。应景儿地喝了两杯酒,他也就告辞了。贺礼已经送过,人也到了场,以他与许峥的交情,这就很给面子了。若不是觉得许峥才学不错,又温和知礼,光是冲着许家那不好听的名声,他都不愿意进许家的门,更别说是久留了。

    只是桂二公子的酒量不是太好,就这么两杯酒下肚,他就已经有些微醺了。坚决拒绝许峥自己出门,他叫个小厮在前头领路,慢悠悠地踱向许府大门口。没想到却听到前头一处侧门后,传来了妇人的声音:“你这死丫头,怎么就这么倔呢?!难道母亲还能害了你?!快跟我来!再晚就来不及了!”话音未落,一个妇人的身影已经出现在侧门里,影影绰绰的,似乎还拉着一个妙龄少女。母女俩都穿着颜色喜庆的华服,若不是今日婚宴的主家女眷,便是前来道贺的亲友宾客了。

    桂二公子一听有妇人的声音,便即刻转过身去,避而不见了。他虽然有些醉意,但脑子还清醒着,还记得男女有别的规矩。

    领路的小厮自然知道来的是谁,忙上前见礼:“大奶奶,姑娘。”

    许大奶奶见桂二公子还在,心里顿时松了一大口气。但见他背身而对,她又有些惋惜了,回头瞥见女儿,却已不知几时躲回了侧门后,心中不由得生出了恨铁不成钢的想法。但当着桂二公子的面,她还得做出热情好客的姿态来,笑道:“你怎么在这里?这位是今日来贺喜的客人么?瞧着眼生,不知是哪一家的孩子?我竟不认得?”

    她试图装作把桂二公子误会成亲友家的子侄了,好趁机拉近彼此的关系。

    谁知桂二公子还是没转身,只是朝侧面做了个揖,道:“晚生姓桂,只是与令郎相识,今日偶然路过,见府上办喜事,便前来贺上一贺。只因不胜酒意,生怕失礼,这便要告辞了。失礼之处,还请夫人见谅。”

    许大奶奶满面笑容地,还想要进一步攀谈,把桂二公子多留一阵子,最好是能将女儿扯过来见他一面。不料那桂二公子说完这番话,便匆匆再做了个揖,扭着头往大门方向去了。明明是个高瘦的书生,不知为何脚程这般快。许大奶奶还没反应过来,他就已经没了影儿。

    许大奶奶顿时目瞪口呆,忍不住追出门去,只能看到挂着“桂”字灯笼的小马车离去的背影,不由得跺脚暗恨。

    追不到人,计划失败,她扭回头去寻女儿的晦气,可许岫却辩解道:“就算女儿方才没有回避也无用。那是个君子,连在母亲面前,都尚且避嫌,不肯见母亲一面,更何况是女儿?没得叫他看出破绽来,瞧低了我们家,那就连哥哥,也要受牵连了。”

    这话其实是很有道理的。许大奶奶如今回想起来,也觉得自己有些莽撞了。可要她承认自己有错,做了蠢事,她当然不乐意。回到席面上,再看着那冷冷清清的喜宴,还有面色难看的亲家母,许大奶奶的心中,不由得充满了各种愤怒、不甘与怨气。

    因此,婚礼刚过,第二日她就直接杀上承恩侯府去了。

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