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    会试结束了,成绩暂时还出不来。但秦简等人也就是能轻松地歇两日,因为秦含真的生日马上就到了。

    秦含真出生于二月十二,正值百花生日,本来就是女孩儿们聚在一处说笑玩耍的时节。今年秦含真及笄,要办笄礼,与往年的生日又有所不同,请的客人自然更多。虽然永嘉侯府上下都无意张扬,但秦含真的这个生日意义不一般,半年后她又要出嫁了,因此这场及笄礼即使无意大办,亲友总是要请上一圈的。秦家两房的姻亲故旧不少,再加上秦含真与赵陌定亲,又请了休宁王妃为正宾,宗室里与赵陌走得近的人家也要请上几户,这个生日便做得颇为热闹了。

    这一天,永嘉侯府来了许多宾客,前院后院,连带花园,都是张灯结彩,喜庆处处。赵陌特地从正门那边进来,送上了一份丰厚的生辰礼不说,私底下还另有体己给未婚妻,是不经外人眼的。

    不过这些礼物,秦含真暂时还不能过目。她是今日的主角,得先加笄再说。

    仪式就在前院正堂进行。休宁王妃面带慈和的微笑,充当了今日的正宾。秦含真特地邀请了寿山伯府的千金余心兰来给自己做赞者——其实若不是考虑到蔡元贞的身份太高,她父亲又是自家父亲秦平的顶头上司,秦含真都想请蔡元贞来充当这个职司了,如今却只好请蔡大小姐做了宾客。此外还有一位有司,秦含真没请秦锦华,还是请秦锦春充任。

    秦锦华已是定了亲的人。她母亲姚氏心里对唐家这门亲事有再多的不满,也只能承认下来,再无反悔的余地。既然是婚事已定的人,是否能借着秦含真的及笄礼出头露脸,也就不重要了,更别说秦含真今日请的多是亲友,那些少有往来的达官贵人,一个都没出现。姚氏觉得秦锦华已经没必要在这样的场合里表现自己了,就任由秦含真将机会给了秦锦春。秦锦春也十四岁了,只比秦含真小半岁而已,亲事还未定呢。姚氏也正盼着她能攀上一门好亲事,给秦家三个房头都带来一点儿好处。

    宾客齐聚前院正堂,秦柏与牛氏都是长辈,便端坐在上微笑观礼。秦平这位父亲已经缺席了女儿的成长许多年,却终于在女儿十五岁生日这一天做了自己该做的事,负责迎接众位宾客,主持仪式。由于秦含真年幼丧母,秦平又没有续弦,女主人的工作就由婶娘小冯氏代劳了。至于秦安?他还在军营里呢。马将军年后又开始新一波的练兵,他职责在身,当然不可能为了侄女儿的生日特地请假回城。

    蔡元贞与秦锦华虽然并没有在秦含真今日的及笄礼上担任职司,却也尽了自己身为姐妹、闺蜜的心意。她们笑嘻嘻地将奏乐的差事给揽了下来,秦简也笑呵呵地表示愿意表现一下自己的本事,帮忙敲个鼓什么的,唐素、张姝都觉得有趣,也玩儿似的凑上一份。虽然事先没怎么合作过,但好歹都是家教严谨的大家之后,稍加磨合,也象模象样地奏出了一首曲子来,没有在宾客们面前丢脸。不过今日的宾客基本都是亲友或熟人,看到小辈们玩笑,也没几个真笑话他们就是了,只觉得有趣。

    裴茵看着这副和乐融融的场面,觉得十分刺眼。但她又能说什么呢?今日的来宾多有达官贵人在,她跟他们可不是亲友,还需得老实表现自己的优雅贤淑呢。哪怕蔡世子已经成了亲,裴茵也不想在蔡家人面前出丑,而她终究还是要再找一个高门大户嫁过去的,并且尽量为自己的哥哥也物色一个出身不错的闺秀为妻,现在可不是她任性的时候。

    这外来的裴茵老实了,秦家本家二房的秦锦仪却没那么好的耐性。她眼睁睁看着休宁王妃为秦含真簪发,周围围观的众人都面带笑容,满口赞叹,就连只是负责捧托盘的有司秦锦春,也有许多人夸奖模样生得娇憨,举止落落大方,便再也坐不住了,起身扭头就往外走。走了好几步,才想起自己的腿脚不好。她之所以赶在所有宾客到来前,就早早抵达,不就是为了不让人发现她的残疾么?谁知方才一时冲动,竟忘了这一茬,也不知道会不会被人发现了?

    可当秦锦仪转头望去时,却发现没有一个人看自己,似乎根本就没人在意她这位秦家大小姐。即使她今日穿着一身红衣绿裙,满头珠翠,连妆容也化得分外精致,七分的姿色都添到了十分,但只要秦含真一出现,所有的目光都会被吸引过去,就连一个秦锦春,都能将她压制得黯淡无光。

    秦锦仪的眼圈瞬间便红了,忿忿地扭过头,一瘸一拐地大步往外走。

    然后就撞上了一个人。

    那是个相貌清秀的青年男子,穿着一身锦袍,斯斯文文,和和气气,正从台阶下走上来,似乎正打算不引人注目地加入到正堂周围的人群里去,没想到会撞上一个穿着华贵的年轻姑娘出来,顿时吓了一大跳,随即便涨红了脸,退后两步,深吸一口气,方才低头行了一礼:“失礼了。姑娘没事吧?”

    秦锦仪也红了脸。她本来还想就这样走人的,但当她发现这个年青男子长相俊秀,穿戴也不凡之后,便立刻改变了想法。她知道,今日来的宾客虽然多是秦家亲友,但秦家亲友大多数都不是一般门第,更别说还有宗室在。这青年男子瞧着眼生,穿戴仪容都不是一般人家能有的,不定是哪家的王孙公子呢。于是她温温柔柔地回了一礼,轻声细语:“我没事,方才是我鲁莽了,公子没伤着吧?”

    青年男子温柔一笑:“没有,怎么会呢?”又问,“姑娘不在堂内观礼么?”

    秦锦仪顿了一顿,微笑着说:“方才正瞧着呢,丫环过来传话,说一位长辈要立唤我过去说话,我这才急急离开,不想竟失礼了,还望公子勿要见怪。”

    青年男子微笑:“姑娘客气了。”说罢便侧身让出了道路,“姑娘既然有急事,我就不耽搁姑娘了。”

    秦锦仪其实很想跟对方多说两句话,好歹要弄清楚对方是哪家的子弟,可她既然拿长辈急召来做离场的借口,当然不能拆自己的抬,也不能让人知道,她与永嘉侯府的堂妹不和。于是,她按捺下了心中的不舍,用最优雅的姿态行了一礼,然后便迈开了一步。

    她的脸色变了。她想起来,自己的腿脚是有问题的!若就这么当着这位年轻公子的面走出去,他岂不是就知道她是个残疾了?!

    秦锦仪当机立断——她觉得自己从来没有这么聪明果断过——在那一步迈到地面上的时候,便控制着脚踝,猛然往旁边歪了一下,装作拐了脚的样子,但脚踝上传来的钻心疼痛,却是真真切切的。她立刻就摔倒了。

    那年轻公子吃了一惊,有心上前扶一把,但又碍着男女有别,不好真个上手,急得在原地团团转,不知该如何是好,忽然又想起了这位拐了脚的姑娘似乎是秦家的女儿,忙问:“姑娘的丫环在哪里?我去叫她来搀扶姑娘吧?”

    秦锦仪只是要在他面前掩饰自己的残疾,如今真个脚疼了,当然不会拒绝:“多谢公子了,你往正堂里去,随便叫一个丫头来都行。我是秦家的女儿,这永嘉侯府原也不是外人。”

    永嘉侯府有两位姑娘,一位就是今日的正主儿,正在堂内接受笄礼,一位年纪尚幼,眼前这位姑娘必定是秦家长房或二房的女儿。年轻公子立刻就推断出了她的身份,应声而去,很快就叫了一个丫头过来。

    秦锦仪认得这丫头是秦含真身边的人,好象叫莲实,知道她是个老实的,便唤她一声:“我方才下台阶时,不慎拐了脚,你扶我到你们姑娘院里去歇一歇。”这是要显摆自己与秦含真的关系亲密,好借一借未来肃宁王妃的势。

    但莲实虽然老实,却不是傻子,怎会不知道二房的大姑娘与自家姑娘一向有隙,而且脾气还不好呢?她上前扶住了秦锦仪,道:“我们姑娘的院子离这里远着呢,大姑娘的脚上有伤,只怕走不了这么长的路,还是到正院里坐一坐吧?我马上就叫人去请嬷嬷来给大姑娘看伤。”

    莲实一下就点出了秦锦仪的身份。后者也知道自己的名声不太好,顿时一凛,迅速偷看了那年轻公子一眼,见对方露出了吃惊的表情,心下暗恨,却又听见正堂那边传来人声,琴声也停了下来,似乎是及笄礼结束了。她知道自己没什么时间了,只能暗暗扼腕,扶着莲实的手,胡乱应了一声,便低声向年轻公子道了别,然后在莲实的搀扶下,离开了。

    年轻公子看着秦锦仪远去的背影,有些怅然若失。但他没有发多久的呆,便忙忙转身进了正堂。他原本不想在堂中观礼,想去寻肃宁郡王说说话的,却找不到肃宁郡王在何处,又不好在永嘉侯府里乱走,只得老实回转,没想到已经将及笄礼错过了,但愿妹妹一会儿不要生气才好。母亲属意为自己找的未婚妻人选,今日也出现在及笄礼上了,他还想亲眼看一看呢。

    正堂中,秦含真已经重新穿戴一新,跟随在父亲与婶娘身后,与众位宾客正式见礼寒暄了。姑娘们各自凑成圈子说笑,男宾们本来就靠在外围,如今也纷纷往外走着。年轻公子迅速找到自家妹妹所在,低头走了过去:“妹妹怎么一个人坐在这里,不去与别家闺秀玩笑?”

    裴茵叹息道:“她们都不高兴看见我,我又何必自讨没趣?”她看向哥哥,“怎么这半天才过来?哥哥方才上哪儿去了?”

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