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    秦含真眨了眨眼,脚下的动作不由得慢了下来。她其实也挺好奇,吴少英为什么会有随秦平上任,为他做幕僚——好吧,给他出主意——的想法呢?他好不容易考中了进士,正是该出仕为官,大展鸿图的时候。陪同秦柏从米脂前往京城的路上,他与老师交谈,还是有挺多想法的,如今却忽然来这么一遭。

    如果是无心出仕,当初考完殿试放了榜后直接放弃馆选以及随后的选官不是更好?

    她动作一慢,走在前头的赵陌立刻就察觉了。犹豫了一下,他还是选择停了下来,陪着秦含真一同继续躲在黑暗的夹道里。

    外书房里的对话仍在进行中。

    吴少英沉默了一会儿方才回答:“表姐夫,我只是纯粹想去岭南看看。你知道我一向喜欢四处游历的。做官固然体面,但长年困在一个地方不得动弹,有什么好呢?我这性子,若是真做了一方父母官,定是要劳心劳力的,哪里及得上如今的日子轻松?当然了,若是不做官,手里无权无势,日子再轻松,也难免会遇到难处。因此我才说,随你到任上去,你若遇到困难,我就帮着出出主意。既依附了权势,又不必劳心劳力,岂不是皆大欢喜?只可惜老师知道了,替我拿定了主意。我是不敢再违令的,只怕还真要自金陵折返了。”

    秦平叹了口气:“若你真的是这么想的,倒还罢了。只是你多年苦读,一直用功上进,等到如今好不容易有了进士功名,却不想出仕了,难道不觉得可惜么?你从前可不是这般懒怠性子的人。”

    吴少英又沉默了好一会儿,才笑着说:“大约是这一年多里备考累着了吧?总算能松一口气了,日后也不必再用心苦读,因此我才想着要好好松泛松泛。弓弦紧绷得久了,也容易断裂,我可不想落得这样的下场,如今就想懒散些时日,什么都不想做呢。老师知道了,又该骂我了。表姐夫可千万要替我掩饰掩饰。”

    这样的小事,秦平自然会答应下来:“我会在父亲面前替你周全,但你也别懒怠得太过了。父亲素来主张,每个人每天都要寻事来做的,不能懒散,实在找不到事情可做,哪怕读读书,练练字也是好的。你偏要在他面前做出懒怠模样,他不骂你骂谁?在南下的船上,你也没这么明显,不是还时常拉着梓哥儿说话,教他读书写字么?”

    吴少英笑道:“教教小孩子又能费什么心力?他才刚开蒙呢。南下的路上,我倒是游山玩水的兴趣多些。如今要折返北上,我就顺势把那来不及游玩的地方也一并游玩过了。免得回到京城后,得了官,又要开始忙碌起来。”

    秦平顿了一顿:“寻常进士选官之后,在上任之前总要回乡祭祖,光耀明楣,也是不使锦衣衣行的缘故。若是还未成婚,多半也会趁着这个假期把终身大事给办了。你今年已有二十六七,尚未婚娶,着实不象话。以往你长年在外读书,身边没有长辈帮着操持,也就罢了。如今既得了功名,就把这件大事办了吧?你若想在京城娶亲,可以请我长房嫂子帮着操持。若是想回乡去娶,也可以托关家帮着相看,总不能一直这么打光棍下去。”

    吴少英轻咳了一声:“表姐夫只会说我,怎么不想想自己?我一个人过日子,轻松愉快,何必娶个媳妇来管着我?横竖我父母早已亡故,族人们与我也不亲近,娶不娶亲的,并无妨碍。兴许等我再大几岁,就会想要收心成家了吧?但眼下还不急。倒是表姐夫这里……”

    秦平打断了他的话:“你真心盼着我再娶么?不怕我忘了你表姐?”

    吴少英闭了嘴,过了一会儿才道:“若表姐夫有心,即使娶了新人,也不会忘了她。只是老师师母还盼着你延绵子嗣,含真也需要有人教养照看,你既然已外放,老师师母跟前也还需要有人尽孝。我心里或许偏着表姐些,却也不忍见老师师母为你操心。”

    秦平叹道:“你这个人,自少年时,就是什么事都爱闷在心里的性子。即使有心事,遇到难处,也不肯老实告诉人去。其实说出来又何妨?难道你觉得父亲、母亲与我不是能通情达理的人?何必自苦,一再苛待自己?”

    吴少英这回沉默的时间好象长了一些,接着才道:“我听不懂表姐夫这话是什么意思。”

    秦平道:“你从前从未说过不想出仕,馆选过后那段日子,也不曾有什么懒怠表现,有同年约你出门去结交朋友,打听候官的消息,你也一样是去的。真正开始无心做事,是在何氏死后。可是因为仇人已死,你觉得该做的事已经做完了,才会生出懒怠之心?可何氏又算是什么东西?!她虽与你我有仇,也不配让你连自个儿的前程都给耽误了!”

    吴少英这回不出声了。

    秦平继续道:“你一直以来,都不提娶亲的事。在京城的时候,父亲与母亲就提过几回。殿试放榜之后,连王家都来过人探你的口风,有意联姻。你该知道,以复中如今的官位,若你能娶他的姐妹,对日后前程大有助益,又是同门师兄弟,不必有什么忌讳。可你还是推了。长房两位嫂子托我来问你娶妻的事,热心想为你说亲,你还是拒了。这不是一句想轻松多过几年的话就能搪塞过去的。你心里有人吧?是谁?为何不肯说出来?”

    吴少英的语气不由得冷了下来:“表姐夫想说什么?难道我不想娶亲,还有错了?”

    秦平道:“说不上有错,你也没有父母盯着,我父亲则是再好说话不过的人。你执意不娶,他也不会逼你。只是在南下路上,那日到了扬州地界,我们的船在码头上露了行迹,扬州的官儿闻讯赶来,拉了黄家的人,非要请我们过去吃酒。我想着父亲与黄家的人在金陵也算相熟,两家又是亲戚,不好推拒,就与你一道去了。席间喝得有些多,便到外头散散,却撞见你也醉了酒,坐在廊下,盯着一个女子的背影看。那女子离开时,你还追了上去,呆呆地冲着人家叫‘蓉娘’。等发现认错了人,才失魂落魄地回到廊下呆坐。直到那时候,我才想,或许从前是我误了你。”

    屋里传来椅子倒地的声音,吴少英回答的语气也显得十分不自在:“表姐夫可是方才在席间喝多了两杯?怎的说话越发糊涂起来?这都是些什么乱七八糟的话,我可不想再听了!”说罢就要往门外走。

    秦平一把拉住他,将他按到旁边的椅子上去,郑重地说:“我不是在胡说八道,而是终于想清楚了!少英,我当初是不是不该向你表姐提亲?那时候她常到我们家来给你送吃食衣服,其实是与你早有默契了,是不是?是我坏了你们的约定,是不是?!”

    吴少英似乎在挣扎,可秦平的话里已经带了几分泣音:“是我误了你们,也害了蓉娘性命。自从成婚后,我就察觉到她对我颇为冷淡。虽然她在人前人后,一直是温柔体贴的,待我也好,可我就是知道,她对我没有心!我原以为,只要成婚时间久了,有了孩子,我与她自然就能慢慢好起来。可即使有了含真,她对我也态度不变。我有一日忍不住问了她,她坦然告诉我,心中早有钟情之人,只是阴差阳错,在那人开口提亲之前,我先请母亲向关家提了亲。岳父对我父亲素来尊崇有加,一听说我们家有意结亲,立刻就答应了,根本不曾与家人商量过。”

    他顿了一下:“我记得下定之前,曾见过你表姐一面,悄悄问过她,是否乐意嫁给我。她既然心中有人,那时为何不说?她只是沉默不语。我一时生气,驻边多年,甚少有回家陪她的时候,她也只是默默忍受……”

    秦平又深吸了一口气:“如今想来,我与她定亲之时,你尚在我家求学,正是要考秀才功名的要紧时候。她一心为你着想,又怎会冒险得罪我家?岳父更不会容她开这个口。一不小心,你就要落得无家可归的下场。她……她都是为了你!”

    吴少英的声音变得十分干涩:“表姐夫……不要再说了!”

    秦平却坚持说了下去:“当我听说她以为我已死,便为我殉节的时候,我就觉得难以相信。她分明对我并无多少深情,却清楚地知道为人媳、为人母的责任,怎么可能丢下我父母与含真,为我自尽呢?后来我听说是何氏设计迫害于她,恼怒怨忿的同时,也曾想过,何氏到底用了什么理由,逼她至此?即使何氏是要诬蔑她与你有私,可你二人既是清白的,又怕她什么?即便还有岳父岳母,还有她妹妹的缘故,她也不至于非死不可……可若再添上一个你,为了你的名声与前程……”

    吴少英忍不住再次打断了他的话:“不要再说了!”

    秦平喘着粗气,出声哽咽:“你迟迟不肯娶亲,执意要为她报仇,可是觉得对她不住?就象我……也是因为知道自己误了她的终身,始终心存愧念……”

    吴少英没有说话,外书房里一片寂静。

    而窗台下的秦含真,早已听得呆住了。。

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