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    苏菲冷嘲热讽、夹枪带棒的一通输出,听得梅特涅脸色铁青,几乎要被愤怒冲破了理智。

    如果可以的话,他真想先不管那么多,给这个任性妄为的臭娘们一个耳光再说。

    可是,最后残存的理智却告诉他,不能这么做。

    如果事实真的如果苏菲所说的那样,法兰西皇帝借助着他的“配合”完成了这种惊天恶行,那么一旦事情被公开出去,他完全脱不了干系。

    世人肯定会怀疑他参与了此事,而多疑的皇帝陛下更是会这么怀疑。

    而且,就算所有人都相信自己“清白无辜”,一个如此“昏聩无能”的首相,又有什么资格再赖在这个位置上呢?

    他在皇帝陛下身边服务已经接近三十年了,这三十年来他步步高升,成为了帝国首相,享有着仅次于皇帝的威权。

    可是一旦这个爆炸性新闻传扬开来,哪怕自己再厚脸皮、哪怕皇帝陛下再怎么倚重自己,为了哈布斯堡皇室的尊严,他也只能引咎辞职,并且为此承担一切责任。

    当面对这样的后果时,他不可避免地迟疑了。

    他年事已高,作为一个人类,口腹之欲、物欲乃至色欲,都已经无可避免地衰退了,唯独首相的职位和权势,是他现在人生唯一的乐趣来源,一想到要失去它的后果,他本能地就感受到了一种难以言说的恐惧。

    如果皇帝陛下是被无亲无故的人换种,那么出于对皇帝、对帝国的忠诚,他哪怕拼着首相职位不要,也一定要揭穿此事,保住皇族的血统。

    可是……如果“奸夫”真的是罗马王……那情况就真的略有不同了。

    罗马王是皇帝的外孙,也是在美泉宫长大的,哪怕老皇帝再怎么不待见,毕竟也是他见证下长大的孩子,更重要的是,他也是皇帝的血脉。

    曾外孙,和亲孙子,虽然肯定有差距,但是差别真的有那么大吗?

    在欧洲,王位通过女性家族成员的血脉流传下去的例子屡见不鲜,哪怕按照哈布斯堡家族自身的标准来看,这也绝对不是什么稀罕事。

    西班牙哈布斯堡家族,就是路易十四以“我的妻子是西班牙公主,我们的孙子因此有继承权”的借口,挑起了西班牙王位继承战争,最终让波旁家族夺取了西班牙王位的。

    就算奥地利这边,伟大的特蕾莎女王,也通过招婿洛林公爵的方式,延续了皇室的血脉——严格来说,如今的哈布斯堡皇室,应该是洛林公爵家族的子嗣血脉。

    正如苏菲所言——既然洛林可以,那为什么波拿巴就不行呢?至少那确实是老皇帝的子孙,只要姓氏依旧是哈布斯堡,那又有什么区别?

    一想到这里,他的心情反而好了不少。

    一个人在“私心作祟”的时候,往往会给自己找出各种合理的借口,而梅特涅这种玩弄文字游戏和外交游戏的“大师”,在给自己找借口的时候,自然也比常人更加容易,也更加有理。

    很快,他又想到了另外的借口——真要把事情揭穿,让情势变得不可收拾,真的好吗?

    如果一切都昭告于天下,那么所有人就会都知道,奥地利的王妃,让波拿巴小子给迷得神魂颠倒,甚至不顾皇室的尊严和自身的名誉,居然和他珠胎暗结(有些人还知道,甚至是连续两次)。

    这样的事情一旦传出去,哈布斯堡皇室的脸面都可谓是丢尽了!

    不止是丢脸而已,面对如此屈辱,奥地利必须要做一些事来保住面子。

    那么接下来呢?奥地利到底应该怎样报复自己的“受辱”?向法兰西皇帝提出最严正的抗议?这显然毫无意义,更惹人笑话;和法国开战?那又要付出更加高昂的代价,甚至还不一定能赢,就算赢了,其需要消耗的人力物力财力,也绝不是如今的帝国能承担的。

    一想到这里,他原本就已经动摇的意志,一下子变得更加摇摇欲坠了。

    苏菲虽然一直没有说话,但是时刻不停地注视着梅特涅的神情,从他阴晴不定的脸上,苏菲完全感受到了梅特涅此刻的纠结和动摇。

    如果他完全不受触动,那么他肯定早就扭头就走了,但他没有这么做,而这就意味着——对失去权位的恐惧,压倒了他心中对此事的愤怒。

    “首相阁下,我完全记得我当初答应过您什么——而现在,我郑重地跟您再承诺一次,只要我掌权,那您的权势就不会有被动摇的风险。”于是,她决定,继续往梅特涅身上再加重新的砝码,“我就算有了皇子,但我并没有接触过实际政务,我需要一个像您这样的老臣来撑持国家。而且,我不仅仅需要您的老练和经验,现在,您还掌握了我们最大的秘密,足以置我于死地的秘密,在这种情况下,我更加就不会去触怒您了,难道不是吗?现在,我就是您最好的盟友,最大的靠山,我比您年轻三十岁,我可以让您的晚年安然无恙,不至于被政敌取代和清算!您扪心自问一下,还有其他任何人能够保证这一点吗?”

    苏菲的问题,虽然声音很轻,但是却足以让梅特涅的眼神骤然发亮——当然,又很快地被熄灭了,犹如什么都没有发生一样。

    “皇帝陛下对我有厚恩,我无法……我无法在这么重大的事情上骗他,我的良心不允许我这么做——”片刻之后,梅特涅咬着牙回答。

    “一切都是有价钱的,您的良心尤其如此。您的要价再高,也无非就是我说的那些了,而且接下来,我和法兰西皇帝,足以完成这个承诺,因为我们有这个能耐。”苏菲仿佛早就预料到了梅特涅会如此说,于是马上做出了回答,“再说了,欺骗他人并不需要用谎言,我相信对您来说,这绝不是什么难题。”

    说完之后,她又微微一笑,“首相阁下,难道您就不愿意给我、给帝国一个机会吗?如果我儿子真的足够优秀,如同罗马王少年时那样优秀,难道您不愿意让奥地利得到一个这样的皇帝吗?难道您真的认为,疯疯癫癫的皇太子,以及我那个迟钝木讷的丈夫,他们能够让这个帝国重塑往昔的辉煌?您如果真的如您所说的那样热爱帝国,那您和我们母子一起努力不是很好吗?”

    “您有那么大把握一定是儿子吗?”梅特涅下意识地反问,“这才刚开始呢!”

    “一定是的!因为我不接受其他任何结果!”苏菲瞪了梅特涅一眼,“再说了,如果又是个女儿,那您不就更不用担心了,无非是又多了一个私生女而已,难道您担心帝国花不起养一位公主的钱吗?”

    梅特涅一想还真有点道理。

    他最初的动摇,现在已经变成了“溃坝”。

    自我辩解的洪水沿着缝隙滔滔而下,悄然之间浇灭了他原本的惊恐和愧疚。

    虽然不愿意承认,但是他现在也不得不面对一个事实——面前这个女人,在几年的磨难当中,似乎已经成长了。

    她当然还是和过去一样骄横跋扈,但是她懂得了如何因势利导如何蛊惑人心,更重要的是,她还有那种舍我其谁的气势——这种气势,在如今的皇室当中,几乎难以看到了。

    这样的女人,和罗马王生下的孩子,也许真的能够成为哈布斯堡皇室渴盼已久的“明君”?他不禁这样想。

    如果真的能够实现的话,就算付出现在这点“代价”,好像也没有什么——只要外人不知道,那么曾外孙和孙子之间区别真的很大吗?

    一想到这里,梅特涅居然打定了主意。

    既然能保住权位,也能够为帝国迎来一位潜在的明君,也没有真正损坏皇帝陛下的血脉,那么现状,好像并不是那么不可容忍。

    当然,他也没有那么容易被苏菲所“慑服”,他现在只是打算“静观其变”而已,反正,这个孩子到底是男是女、到底有何种素质,以后很快就能够看出来,就算到时候再翻脸也来得及。

    虽然心里已经拿定了主意,但是在脸上,他却还是保持着阴晴不定的铁青状态,冷冷地看着苏菲。

    “这么大的事,恕我无法给您任何答复,我需要仔细考虑一番再做决定。夫人,您自己好好保重吧。”

    说到这里,他忍不住又补充了一句,“不管结果如何,孩子如果能平安降生总是好的,我们已经老了,需要一些年轻的新生命来接替我们……”

    看到这个老东西现在还在闪烁其词,苏菲虽然不惊讶,但是也在心里暗笑。

    不过她不想跟这个老鬼计较,于是向对方伸出了手来。

    而梅特涅拿起她的手,轻轻地亲吻了一下手背,然后再转身离开。

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    离开苏菲的寝宫之后,梅特涅并没有和他刚才威胁的那样去找卡尔王子,而是径直地向皇帝陛下的会客室走了过去,然后向侍从通报自己的觐见。

    很快,他就被带到了老皇帝的面前。

    而他明显发现,老皇帝此时满面喜色,脸上也久违地出现了红光,就连花白的胡须似乎都翘起来了些许。

    “陛下,恭喜您,我刚刚听说,苏菲殿下又怀孕了。”

    “是的,我也是刚刚听到了这个喜讯。”老皇帝点了点头,脸上的更浓烈了,“老实说,这让我很意外……不过,感谢上帝赐予我这份礼物。”

    “感谢上帝!”梅特涅附和了一声。

    他知道,子嗣单薄,而且儿子们又都不健康的皇帝陛下,是多么迫切地期待一个健康、聪明、强壮的继承人,他这种执念,甚至延续到了罗马王那个私生女身上——那位小姑娘珂丽丝忒尔小姐,就曾经多次被带到皇宫当中,享受过“老爷爷”的爱抚。

    这一切真相,对这个老人来说未免太残酷了……梅特涅的心里,突然一阵抽痛。

    他实在不忍心看到他侍奉了三十年的主子,被人如此欺瞒和羞辱。

    说到这里,皇帝的脸色突然又有些诡异起来,“梅特涅,虽然这确实是一个喜讯,但我觉得它未免还是太过于突然了。我刚刚问过卡尔,他说这是他的孩子,不过我知道,卡尔这个人向来糊涂,别人说什么他就信什么,所以……您认为,其中是否会有什么疑点?比如说,这又是她放纵的产物……”

    “她虽然没有什么道德观念,但是她是个骄傲固执的人,她看上了罗马王,但也只看上过他。”梅特涅小声为苏菲辩解,“我不认为,除了罗马王之外,她会有什么别的偷情对象。”

    “这话倒是没错……”皇帝点了点头,显然认可了梅特涅的判断,“这女人的傲慢固然让人讨厌,但不可否认,她偏激固执,不会随便改变自己想法……”

    看来,皇帝陛下是真的“接受”了这个喜讯,他之所以问自己,也只是为了坚定他本身的信念而已,梅特涅心想。

    此时的他,既慌张,又害怕,但是表面上却只能保持平静和喜悦,这让有多年表演经验的他来说都感到难受,但他也只有硬着头皮继续坚持下去。

    正当他踌躇的时候,老皇帝突然又对他开口了,“梅特涅,你认为这会是一个男孩儿吗?”

    “这要看上帝的旨意了……”梅特涅只能如此回答,“但是,从帝国的利益来看,显然我们希望如此。”

    “哼,最好如此。”皇帝突然沉下了脸,“我已经给了她那么多机会了,如果她这次还是不中用,那就别怪我无情了。”

    皇帝陛下冷不丁的一句话,让梅特涅几乎愣住了。

    最近一段时间以来,随着策略的改变,老皇帝一改往日对苏菲的严厉和冷漠,转而开始渐渐地扶植她,让她开始重新在宫廷当中活动,执掌权力,但是这时候他才感受到,原来皇帝陛下内心中的厌恶,是从来都没有消褪过半分的。

    如果不是儿子,他到底会打算怎样处置苏菲呢?梅特涅不敢问,也不敢多想,他只能低着头当做什么都没有听见。

    “好吧,那就让我们静等吧。”君臣两人相对沉默了片刻之后,皇帝轻轻地挥了挥手,“你最近在她那里走动好像很多?”

    “我都是为了为陛下分忧。”梅特涅连忙回答。“她毕竟是您的儿媳妇……也可能是未来皇帝的母后,我不能不与她改善关系。”

    “如果她生下了男孩儿,我算她立下大功一件,她想要什么就给她就是了,”皇帝不耐烦地回答,然后又问了一个看似要命的问题,“那么,梅特涅,你认为,我还能够有一个和当初的罗马王一样聪明、有天赋的后代吗?”

    “能!陛下。”无论是真心还是假意,此时的梅特涅也只能给出这样的回答,安抚圣心。

    直到最后一刻,梅特涅还是没有说出一句谎话来,这也是他“良心”的最后体现了。

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