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    “夏露,今后有空的话,来我那儿玩玩吧,我和我的孩子,都会非常欢迎你的——”

    玛丽亚的主动邀请,让夏露又惊又疑。

    她明显能够察觉得到,玛丽亚公主似乎是在向自己示好,可是,以她一直以来对这位公主的了解来看,玛丽亚绝不是什么省油的灯。

    没错,依靠着陛下的宠信,依靠着自己的“经营”,她权势赫赫,而且富可敌国,拥有着巨大的能量,绝对可以给自己帮很多忙。

    但是,从另外一面来说,她傲慢跋扈的性格,也让她在政界和商界都树立了相当多的敌人。

    其中最大的敌人,自然就非特蕾莎皇后莫属了。

    自从玛丽亚来到这个国家以来,两个人就一直看不对眼,简直是势同水火,十几年来明争暗斗无数次,只是因为有陛下压着,所以才没有闹出大乱子而已。

    很明显,如果自己表现出跟玛丽亚靠拢的迹象的话,那就意味着自己在玛丽亚的敌人们那里,也成为了“讨厌鬼”,甚至成为他们排挤和记恨的对象。

    这绝对不是刚刚进入权力场上的夏露,想要得到的“开局”。

    夏露现在还太年轻,对未来的路还有点迷茫,但是有一点她确定无疑——她不能在这对死对头之间选边站,否则那就是白白地给别人当了炮灰。

    所以,她并没有对这个邀请感到荣幸,而是迟疑了。

    然而,想要拒绝也没那么容易。

    难道她还能当着陛下的面,这么不给玛丽亚公主面子吗?那更是自寻死路。

    一瞬间,夏露没有立刻做出回答。

    而她的迟疑,也被“久经沙场”的艾格隆和玛丽亚看在眼里,忍不住相视一笑。

    “哎呀,你年纪轻轻的,怎么那么多心思呢?”接着,玛丽亚笑着摇了摇头,“别担心了,说破天你现在也只不过是个孩子,谁会跟你那么较真呢?只不过是来我家做客而已,这也没什么吧?而且,我那里也不是什么魔窟,恰恰相反,说不定对你现在的任务还能够有所帮助哦……”

    夏露心想也对,毕竟她现在严格来说还没有上台面,真要去做做客的话,应该也不至于被记恨上。

    而且,玛丽亚还在暗示自己可以帮助夏露完成现在任务,这倒是吊起了夏露的胃口——对她来说,现在也没有别的事比这个更加重要了。

    既然反正无法拒绝,那不妨爽快点。

    夏露把心一横,终于不再犹豫了,直接答应了下来,“好的,公主殿下,既然您如此盛情邀请,那我一定会登门拜访的,还请您到时候不吝赐教。”

    “你是我们最优秀的晚辈,能够教你的,我当然会教你。”玛丽亚似笑非笑地看着夏露,“反过来,我倒是也想请你教一教我的儿女们呢,他们一个个都太怠惰了,哪像你这般伶俐,年纪轻轻就已经在为国效力了。”

    这既是真心夸奖,也是带了些许的酸涩。自从年纪越来越大,眼看过两年就要40岁了,玛丽亚自知自己的人生已经快要“到顶”了,爱人是皇帝,姐姐是皇太后,他们一个个都有光明的未来,而自己却只能活在阴影之下。

    如果只有自己的话,那倒也是习惯了,但是唯独儿女,她却不愿意他们继续活在阴影当中,他们也同样也着高贵的血统,不应该一出生就矮其他兄弟姐妹们一头。

    正因为如此,在风光的外表下,她也时常为儿女的未来暗自焦虑,希望在自己真的年老之后他们能够自立。

    她不顾体面,大肆敛财,一部分的动机也是为了给儿女留下更多家业。

    如果真的能够让儿女们如同夏露一样优秀,她该是何等欣慰?

    好在,她还有时间,还可以为儿女布局,在他们长大成人之前,她可以为他们安排好锦绣前程。

    从这个角度来说,让他们和夏露交好关系,也是非常有必要的。

    夏露并不知道玛丽亚心里那么多的念头,她只知道自己需要赴约,在脑海中为自己记下了一笔未来的行程。

    她不知道玛丽亚到底心里作何打算,但是她已经打定了主意,如果接下来玛丽亚暗中对自己示好,那么自己会把“中立”的原则坚持到底,坚决不给外界造成她已经投靠了玛丽亚的迹象。

    在夏露和玛丽亚交谈完毕之后,陛下挥了挥手,示意夏露可以离开了。

    而夏露心领神会,她再度向两个人行礼,然后悄然告退。

    在她走后,陛下还在和玛丽亚公主亲切地交谈着,不过这一切跟她已经没有任何关系了。

    带着“总算过关了”的庆幸,穿着裙子的夏露,踮着脚踏着欢快的小碎步,快步地向自己的住处走去。

    虽然一回宫就能得到陛下的召见,拥有着令别人艳羡的恩宠,但是伴君如伴虎,在陛下面前毕恭毕敬的夏露,也同样积累了太多精神压力,她需要回家一个人好好地缓解下,顺便仔细思索自己接下来的事。

    然而,心事重重的夏露,离住处越近,就越有一种心绪不安的感觉,她也说不清这到底是到底,但就是很不舒服。

    而很快,她就察觉到了不对劲的地方——背后的风好像变了。

    在她这一路走过来的时候,背后一直有微风在吹拂,而在现在,身后的风却好像有了点改变,这是非常细微的差别,以至于普通情况下很难察觉得到。

    但是夏露还是察觉到了。

    于是,她猛然停下了脚步,然后急速地往后转过头来。

    “啊……”

    她发出了一声惊呼,然后后知后觉地捂住了自己的嘴,总算没让这一声尖叫引来不远处的卫兵。

    因为,她分明看见,自己的姨妈艾格妮丝夫人,正悄咪咪地站在她的身后,而且两个人的距离已经非常近了,甚至不到一米。

    犹如鬼魅一般突然闪现的姨妈,让夏露顿时震惊了。

    “艾格妮丝……姨妈……”夏露抑制住了自己狂跳的心脏,然后勉强地向姨妈问好。

    看着夏露目瞪口呆的样子,艾格妮丝爽朗地笑了起来,然后打趣地反问。

    “难得和姨妈见面,你这是怎么什么表情啊?难道,姨妈已经老得这么吓人了吗?”

    平心而论,艾格妮丝虽然已经年过三旬,但并没有什么老态,恰恰相反,由于平常运动量比较充足的缘故,她反而看起来相当年轻。

    另外,虽然因为陛下的宠幸,她也有着令人艳羡的富贵,但是她的打扮却一如既往的朴素,哪怕此刻身处宫中,也只是穿了一条普通的裙子,头上也没有戴什么装饰品,但依旧有一种堂皇的贵气。

    “您这是哪儿的话……您还这么年轻漂亮呢,一点都不老……”夏露连忙讪笑着回答姨妈,“只不过,您突然蹿到了我身后,还一点预兆都没有,我被您吓到了!”

    说实话,对姨妈在宫里做出这种不成体统的事,她又好气又好笑,好在这里也没有旁人看到,所以倒不至于惹人非议。

    “察觉不到我,那不是你自己的问题吗?”面对外甥女的指责,艾格妮丝却一脸的洋洋得意。

    她甚至抬起手来,比了一个挥剑的手势,然后对夏露提出了批评。“刚才如果我真的有意的话,这一下就能够捅穿你脖子,让你毫无反抗之力直接一命呜呼了!好好反省吧,夏露,你退步了。”

    “这不算!哪有人在宫里还整天担心被人背刺的!”夏露忍不住对姨妈抗议。

    “怎么,如果真要有人要背刺你,还要你来挑地方吗?当然是要在你最没有防备的地方下手咯~”艾格妮丝依旧振振有词,“夏露,如果有一天你真的被人这样伏击干掉了,你难道还能在天堂跟上帝告状吗?”

    虽然明知道姨妈这是在强词夺理,但是夏露也放弃了跟姨妈辩论的努力。

    毕竟,哪怕她口舌功夫极其了得,但从小到大,她从来就没有辩赢过姨妈——因为姨妈,掌握了“物理修正”真理的本事,她打不过。

    没错,夏露的剑术就是跟随着姨妈学的。

    更准确来说,是艾格妮丝不愿意自己的一身本事就这样被“封印”在了陛下身边,所以就自顾自地把外甥女儿当成了徒弟,经常把夏露带到自己的庄园里传授剑术,并且进行实战训练。

    所以,对夏露来说,既是姨妈,又是师傅,甚至可以说是自己半个母亲,感情之深厚非同一般。

    而乐观开朗、风趣诙谐又极其正直的姨妈,也是夏露心目中最正派的人,甚至可以说是欲望横流的枫丹白露宫的一股“清流”。

    正当这时候,艾格妮丝身后又出现了几个人影。

    除了她的仆从之外,还有孩子们,夏露当然认得他们,其中就有莱希施泰特公爵约瑟夫,艾格妮丝和陛下的私生子。

    在平常,艾格妮丝虽然在宫内任职,但极少会带着儿子到处招摇,毕竟她不喜欢太过高调。不过新年庆典算是一个例外,在这个时候皇室成员们都会“济济一堂”,那些被陛下公开承认的私生子女们,以及他们的母亲,也会一起与陛下团聚,这倒也算是皇帝和皇后陛下两个人折中妥协之后的结果吧。

    孩子们当中年纪最大的约瑟夫,虽然年仅十岁,不过却也已经颇为懂事了,他穿着一身并不贵重的定制礼服,然后一边无奈地看着欢脱的母亲,一边又恭恭敬敬地向夏露行礼。

    一直以来,他对这位表姐也非常尊敬。

    虽然是个私生子,不过他一出生就蒙陛下的恩宠,有了公爵的头衔,所以从小受宠长大的他,并没有私生子们常见的那种愤世嫉俗的心态,反倒是颇为老成。

    艾格妮丝也从小教导他,一定要回报“父亲”的恩宠,成为拱卫皇室的栋梁之材,所以他也一直颇为努力地学习着各种知识文化。

    也许是想法一致的缘故,对比起同父异母的亲弟弟来,夏露反而觉得这个表弟更加亲近和投缘一些。

    既然放弃了和姨妈辩论,她只能转开了话题,“姨妈,约瑟夫最近学业怎样了?”

    “他还能怎样?不过是老样子罢了,跟你比不得。”艾格妮丝无所谓地摊了摊手,“不过嘛,反正只要他认真努力就行了,我也不强求他。反正,以后我们一家有你来照应就够了啊……”

    虽然心里知道姨妈只是在开玩笑,不过夏露倒是挺当真的。

    等莱希施泰特公爵长大之后,以他的才能,一定可以在政界大展身手。如果在未来能够成为自己的“小弟”,那么自己就等于拥有了更多的政治资本。

    不过,那么遥远的事情,以后再去想吧,现在夏露只想要享受和亲人共处的新年。

    只剩下最后一段路了,两个人一起向着夏露的住处走去,而一边走,她们也一边轻声交谈着。

    “夏露,我从陛下那里听说过你在巴黎的所作所为了。”艾格妮丝笑着对夏露说,“老实说,我挺羡慕你的,可以放手在巴黎大展拳脚,经历风霜,不必委屈自己呆在这个气闷的地方……唉,能够一剑捅穿并且俘虏叛贼,你倒是没辜负我教给你的剑术……”

    夏露看得出来,姨妈是真心在羡慕自己。

    作为“皇妃”,坐享荣宠富贵,在旁人看来那是无比的风光,但是对骨子里还是个侠女剑客的艾格妮丝来说,却只是为陛下和家人而压抑自己天性而已。

    她也希望去冒险,去用剑捅穿自己的敌人,去品尝生与死的刺激。

    只可惜,她这一辈子是做不到,所以她把希望寄托在了自己的外甥女身上,某种意义上来说,夏露也是她的“分身”,现在的夏露也是在替她完成夙愿。

    “我也只是尽力而为罢了……”夏露连忙摇头,“老实说,没有那么容易。”

    “是啊,我听说,一个糟老头子把你给打败了?”艾格妮丝笑容满面的脸上,突然闪过一丝煞气,“什么情况?”

    “也称不上被打败,只是被击退了而已……”为了面子,夏露强行为自己挽尊。

    “那有什么区别呢?”看到外甥女嘴硬的样子,艾格妮丝忍不住噗嗤一笑。

    接着,她的脸又变得严肃了起来。

    “哼,敢对我徒弟动手,真是好大的胆子!夏露,要不有需要的时候叫上我吧,我给你报仇。我倒要看看他到底有几分本事,敢如此猖狂!”

    “别!这是我自己的事,您还是别插手了……”夏露慌得连连摆手,“万一您有什么闪失,陛下会把我吊死在树上的!”

    “不让他知道不就好了嘛……”艾格妮丝不以为然。“总之,夏露,永远别忘了,在你的身后,永远有姨妈这个助力!”

    虽然不可能答应艾格妮丝的要求,但是姨妈对自己的关爱,夏露却完全感受到了。

    她很感动,更加感激一直以来姨妈对自己的照顾和培养。

    可以说,没有她,就没有自己的今天。

    “谢谢您……”她忍不住投入到了艾格妮丝的怀中,然后满怀感恩地向艾格妮丝道谢,“我永远爱您!”

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