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    关翎偷偷由眼角张望了下无衣。

    他神色泰然,水夫人当他面收了元妃两百两黄金,他丝毫不以为意。

    国史只记了这一时期的战报,她看不到国库开支相关纪录,史书没有详说。

    太后能拿来当作刻薄水悦秋的借口,国库应该真的入不敷出。

    民生百业如何,商贾之家最为清楚。

    从红袖告诉她的王氏小事里,可以稍稍推测一下承元帝时期的财政状况。

    这一时期,王氏在华英国,尤其龙溪的产业,受战事影响境况萧条。

    不过王氏在华英国境外有生意。

    尤其远在南洋的买卖,当年不仅不因西境的战事受损,反而因西境陆上贸易中断,变得更加兴盛。

    兴福公主在榆州所住的王府就是用这段时间积累的财产所建,比王氏故宅大上几倍。

    后人附会王业卿为了迎娶兴福公主兴建豪宅,实际那宅子断断续续造了近二十年,远在公主嫁入王氏以前就已竣工,不过等公主迁往榆州后开始使用罢了。

    宅子破土动工的时候,在承元年间。

    王氏的产业果断没有由于承元帝时期的战事缩小。

    无衣拉她在元妃面前哭穷,莫非是……

    “此次西北诸国突然来犯,秦王临时受命。虽说王爷神勇盖世,多国先后侵扰,不知他是否能抵挡得住。”

    在关翎差不多忘了她的时候,李昭媛忽然开口。

    她的父亲乃大司马,秦王调往龙溪,她毫无疑问清楚前后经过。

    “临阵换将有所不吉。据说王爷是顶替原先戍守彤关的元礼阁元将军。难道元将军无法胜任吗?”

    关翎假作不知。

    她在太子府的数日,元礼阁不止一次登门拜访。

    无衣背着她与元礼阁见面,他们谈了什么关翎自是不清楚。

    不过元礼阁连战告负,被急调回京人人皆知。

    皇上委派这种废物戍守重要关卡,身为大司马听之任之,李司马难逃其咎。

    关翎承认自己借题发挥。

    可史书对李昭媛歌功颂德大书特书的同时,与她沾亲带故的鹭王妃又累犯数罪,关翎看她摆出忧国忧民的样子质疑秦王能力,忍不住不发作。

    “胜败乃兵家常事。西北诸国的联军主将深谙战术。元将军苦守彤关数载,受其诱导,贸然出战,误入陷阱。军心已失,甘愿让贤,也是一种大度。”

    李昭媛毫无波澜,反似对元礼阁颇为敬佩。

    依史书所记,秦王前任的彤关守将好大喜功,想拿下彤关附近的叶国,结果为其他国家伺机偷袭,丢盔弃甲逃回彤关,靠副将搭救才保住性命。

    到了李昭媛嘴里轻描淡写成“兵家常事”与“大度让贤”,关翎无名火起。

    “嫔妾在太子府时不止一次听说元将军造访,想来是与陛下商谈让贤一事了。如此积极寻找继任,元将军果然非寻常人也。”

    关翎笑着问无衣。

    无衣不舍得与她置气,但她这番话到底令他难堪。

    尤其察觉她为了秦王生李昭媛的气,他心里不是滋味儿。

    “元将军乃华妃娘娘的表亲,深得父皇信任。在彤关驻守多年并无差池,此次也是一时不慎。昭媛说得不错,胜败乃兵家常事。他也是心有不甘的。”

    元礼阁不甘的不是兵败,而是不甘兵权旁落。

    元乘礼同样在彤关戍守六年,蛀了六年军饷。

    他没有吃过败仗是因为天城人怯于华英国国威,六年间没有攻打过彤关,与他能力毫无关系。

    元礼阁也是同样。

    “元将军可有打过胜……”

    关翎继续逼问,无衣拍了拍她的手背。

    她想起自己并非皇后,无衣也不是宏明,咽下了后面的话。

    “我等女子不通晓兵法,评论龙溪战事于前线浴血杀敌的将士而言不敬。如太后一般以身作则缩减开支,予以支援,才是你我当为之事。”

    李昭媛一番规劝堵住了水悦秋的疑问。

    她的话不无道理。

    一知半解,自作聪明,指手画脚,愚蠢至极。

    可惜她将正确的道理用在掩饰不正确的卑鄙行径上。

    关翎手里没有凭据可以推翻她的说法,不得不先咽下这口气。

    “可惜后宫无论如何节约,终究杯水车薪。元妃娘娘应当最清楚这笔账。”

    她装作不气,与元妃讨论军饷。

    “一名兵卒一年单粮饷需一两纹银,好省歹省也不过压缩到八钱。龙溪从南到北布军少说有七十万,一年下来至少五六十万两银子。征兵可免举家赋税,反过来地方少了相应数量的税收。里外里是上百万两的支出。”

    这不算因战事耽误的种种民生。

    “因战事需要锻造兵器。冬官府为冶金一项一年开支至少数百万两。而国库这些年一年的收入不足四千余万,实际收进国库的远远不到这个数字。东一榔头西一锤子的开支,早没了影儿。”

    治水修葺、朝官俸禄……一笔笔全是省不了的费用。

    “我听说冬官府为了应对攻城战,在改良新的猛火油柜,造价不菲。如今这笔钱不知由哪儿出呢。”

    关翎说完,发现周围人诧异地看着她。

    “确实……冬官府在造新的猛火油柜。这次有涂氏为柜身附祝,喷火范围更广……不过水夫人怎么知晓这件事?”

    成妃呆呆盯着她,直言不讳。

    关翎猛然意识到自己气迷了心,混淆了承元帝与光禄帝时的事。

    这会儿没人让她在竹青馆肆意浏览各处府衙纪录。

    “呃……成妃娘娘知道得那么清楚,莫非设计新猛火油柜的工匠与你有关?”

    关翎用话搪塞。

    成妃用手托了托水晶镜片。

    “与其说有关,不如说那人是……”

    “那人正是成妃。”

    无衣替她说明。

    “啊?”

    关翎惊讶之余恍然大悟。

    纪氏送入北六宫为妃的女子是冬官府设计军械的核心工匠?

    原来如此,原来如此……

    这么一来皇室既可以保护,也可以监视她们。

    回想起来,替宏明制造天火铳的莫非是肃妃?

    无衣微微朝她点了点头。

    他坚持要她见一下北六宫的女子,就是为了让她了解这些人的独特身份。

    她们非因情爱留在后宫,对皇上而言不可或缺,却不会取代她的地位,亦无意与她争夺皇上的真心。

    无衣希望她明白这点。

    可他漏算了一个人。

    李昭媛不这么想。

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