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宴会依制进行着，卢氏坐于东廊席，目光不时望向殿中诸妇。曾几何时，她也是其中一员，彼时，其夫长孙炽尚在，仕途正盛，甚至皇帝每游江都，留其镇守洛阳。可想而知，那时她何其风光，与众一品夫人同坐殿中，不输丝毫风光，就连皇后萧氏，也曾特赐酒，以为褒奖。而今，其夫长孙炽亡，按制，夫亡从子之品，其子长孙安世复为河南郡陕县令，故卢氏品秩由正三品降为五品，只能坐廊了。自夫亡后，皇后似忘了她般，昨日递帖求见，竟未能获准。
想及此，卢氏心中一阵冷意。转念一想，凉薄之人，从来不念情份，何须在意耶？一阵咳意上来，卢氏掩口，痛苦咳喘着。
萧氏闻见动静，置若罔闻，举酒向诸妇：“一年未见，吾甚念夫人等，愿诸位顺遂，并，行合礼经，以成内助之贤也。”
司言谒东阶上，面西称道：“赐酒。”阶下掌赞承传：“赐酒。”诸外命妇再拜，起身受觯，坐席饮毕，起身授之诸伎，又再拜，方是就席坐。
忽地，东廊一阵骚动。萧氏看去，几个侍女围拢而去，因问：“何故？”司言因下阶询问，得知原委后回禀。原来陕县太君卢氏再拜之时，起身不稳，幸被人搀扶，这才免于倒地。
卢氏颤巍拜道：“妾失礼了……”说时咳喘不停。诸命妇纷纷注目，萧氏不得不正视，因笑：“太君年事已高，情有可原也，快快请起。”
卢氏被人扶于座，萧氏为示关切，问道：“太君所患何疾？看医人否？”卢氏答道：“多谢殿下关怀。人老则病多，旧疾而已。妾之羸躯，不过捱日子罢了，该与亡夫相见了。”萧氏说道：“太君勿言丧气话，仲炽公泉下有知，必愿太君长寿延年。”卢氏叹笑：“殿下所言有理，仲炽常恨未与唐公结为姻戚，如今侄女弄玥许与李家二郎，妾须亲见礼成，他日好相告于地下。”
萧氏面色凝住，问向窦氏：“是耶？”窦氏欠身答道：“是也。次子二郎与季晟公第五女相悦，故我两家约为婚姻。”萧氏举酒笑道：“新春之际，祝你两家结好。”窦卢纷纷拜谢，受觯而饮。
萧氏故作淡然，席间频频赐酒，终于酒行十二遍，会毕。司赞曰：“可起。”殿上者起立至席后，司宾引之降殿，各纳其履，在乐声中归复阶下位，廊下者则仍立席后。上下立定，依礼再拜后，由司宾以次引出。尚仪上前奏道：“礼毕。”因待皇后降座。
乐声复作，皇后却未降。尚仪抬眸暗察，见她望着殿外，若有所思。尚仪小声提醒：“殿下请降座。”萧氏倏地回神，下自御座，由警跸护卫至东房。
出了徽猷门，卢氏跟上窦氏车，隔窗低问：“如此一来，皇后将出二儿乎？”窦氏答道：“一切皆看皇后定夺。”卢氏犹不放心：“皇后若执意不出，将奈何也？”
窦氏沉眸说道：“倘真如此，唯有逼其放人。”说着告辞卢氏，执书往八院而去。
萧氏回宫后，眉头紧锁：“如此看来，彼儿当是唐公次子，怪道其貌眼熟，原来肖似国夫人。事已至此，为免传至朝堂，只得放出二儿了。”侍女道：“若真如此，确该出之。然两家此时定亲，焉非营救之举耶？”
萧氏瞬间恍然：“言之有理也。若已定亲，长孙弄玥何不拒以婚约？”侍女笃定颔首：“唐国夫人意欲救子，故以婚约迫殿下。孰不知，李二郎擅闯宫禁，犯下重罪，李家自身难保。欲与殿下争人，痴心妄想耳！”
一日过去，萧后并未放出二人。李渊焦急踱步：“圣人今日下诏，征天下兵集涿郡，将攻高丽也。我受命督运粮于怀远镇，若是事发，前功尽弃耳！”
窦氏坐榻览帖：“公请安心，皇后理亏在先，断不敢上奏。”李渊叹息，坐去榻边：“此是何物？”
“纳采礼单也，”窦氏答道，“议婚虽于仓促之间，然不可礼亏人家。届时，纳采等礼，当行则行之。”李渊见她胸有成竹，遂也安心下来，因颔首：“治礼郎实诚人也，合该如此。”
再征高丽的诏令发出后，皇帝幻想一雪前耻，心情大好，故午膳时，特诏宠姬共进膳。
席间，王氏佯作无意提及：“听闻皇后强令臣女入侍，若为天下人知，恐损至尊圣德也。”
皇帝环顾案上，伸箸指向鱼羊仙料，侍者进御之，皇帝挥退，自鱼腹内夹羊肉入口，却是问道：“德妃因何复宠？”
王氏大惊失色，当即伏拜：“册云：妾入宫以来，敬慎守礼，贞静贤淑，故特进德妃之位。妾不敢忘也。然皇后所抢之人，乃妾弟礼聘之妻，妾自知卑贱，未敢质询皇后，故而求助至尊，诚望至尊谅妾护弟之心……”
“竟有此事？”皇帝闻言，脸色不悦。王氏连连颔首，泣道：“若非得已，妾断不敢劳烦至尊。”
皇帝疑惑：“皇后为何令女入宫？”刀婕妤答道：“妾有听闻，术士曾言，彼女乃后之贵人，如今杨暕失宠，想是皇后为求多福，故而出此下策。”
涉及术士，皇帝益不悦，拍箸于案：“宣皇后来见。”
不久，萧氏不带花树、青衣金履来见，众嫔纷纷行礼。皇帝御座质问：“皇后问卜作何？”萧氏冷瞥王氏等人，须臾答道：“妾未曾问卜。”
皇帝冷哼一声：“若无问卜之事，何来贵人之说？”萧氏辩解道：“未曾有之。长孙公不幸病殁，至尊常悼之，故妾怜其幼女，欲留于宫，以示皇恩。盖因妾厚待长孙女，故人妄议之，乃有其说也。”
王氏奉通婚书，拜向萧氏：“殿下容禀，长孙女先许妾弟，坊间皆知也。殿下留之于宫，恐不妥矣。”萧氏览之，故作惊讶：“信乎？妾未听长孙女提及，故不知也。”
未免世民牵连出，王氏请向皇帝：“天下妇女，莫不听命于皇后。殿下与长孙女合缘，欲留以驱使，理所当然耳。然彼女先有婚约，殿下不知，亦情有可原也。今唐国公府失新妇，碍于臣礼，不敢索于殿下，正自难安，还请至尊裁断，以抚臣下之心。”
皇帝颔首，皇后留女于宫，不知情者，难免想入非非，必坏自己名声。且李渊将督运粮，若其内怀不安，乃至衔怨，岂不坏事？想及此，皇帝不满萧氏所为，敛容命道：“皇后身为国母，行事鲁莽，险坏朕声名！务必还女于唐公。”
萧氏尤恐帝怒，俯首忙道：“妾知错矣……”
幽禁两日，世民焦躁难安，不知观音婢处境。这时，阁门忽开，世民立时转身，只见萧后领众入来。世民望见观音婢，疾步冲去，侍卫拔刀威吓。萧氏抬手制止，令人放去观音婢，世民携之于旁，怒视萧氏。
萧氏并未怒之，谓向观音婢：“汝不欲留宫，吾成全尔等，”世民闻之，目光戒备，又听她道，“此乃吾之恩惠，日后相见，汝须还报于我。”观音婢暗怪其言，萧氏吩咐侍女：“遣此二人出宫。”
二人颇感意外，相顾欣喜，拜谢皇后，匆忙离去。萧氏目送二人，所谓积善乃有余庆，皇帝当前，她未和盘托出，即为此也。
出了宫门，已是晡后，窦氏等人得消息，等候于外。见二人出，众人关切几句，各自回府。卢氏朝窦氏福身：“二儿安然出宫，唐国夫人功也。时候不早，拜别夫人。”
窦氏敛衽而去，经过观音婢时，扫来一眼，不见喜愠。观音婢心间略顿，面色不改，福身相送。
世民随于母后，朝观音婢嘱道：“除我之外，无论谁来，切勿出门。”观音婢见唐国夫人车帘紧闭，连连颔首：“妾知也。”世民欲再言，云阿未免他喋喋不休，笑道：“李二郎安心去也，观音婢若有闪失，妾提头来见。”世民拱手谢之，复望观音婢，乃走。
观音婢目送他离去，俄而登车。云阿相随于后，曲身入车，余光见城门之上，一人正在俯瞰，定睛看去，正是那人。云阿与他对视一眼，径直入车。
车驾驶走，拐进坊间。庞卿恽按剑立于城门之上，久久未行，任寒风刺骨吹来……
次日，秀宁来帖。原来秀宁归宁，闻听观音婢等人来了洛阳，邀几人去母家小聚。观音婢暗怪，虽与秀宁相识，却并非亲善，邀请她们去家，实所意外。
前来拜年的卢四娘闻之，却很欢喜：“李三娘风气高，妾常慕之，可否同去？”观音婢想及前事，略有迟疑，云阿却笑：“自然可以。”三人遂去之。
几月不见，秀宁已腹部高隆。虽身怀六甲，却精神极佳，引接之时，健步如飞，全然不似孕妇。
“卢四娘看何？”行在廊上时，云阿忽然笑问。卢四娘正自四顾，期盼偶遇那人，闻言笑道：“妾初来国公府，故而新奇。”云阿顾谓观音婢：“妾等亦初来也。”
观音婢回以微笑，不料秀宁问道：“长孙五娘初来乎？”观音婢欲点头，却见她目光审视，竟暗藏敌意，正不知该否作答，云阿笑道：“妾初来之，观音婢亦然也，李三娘此问何意？”秀宁转而笑道：“想是妾错记了。”
一行人入正院，去西厢秀宁舍，观音婢瞥见正房窗棂下，唐国夫人驻足望来，见她发觉，浅淡一笑，俄而隐去。
观音婢瞬间了然。
果然，围坐须臾，一青衣入来，对秀宁耳语后，躬请观音婢：“唐国夫人请长孙小娘子入阁相见。”
观音婢向秀宁告辞，随婢女而去。云阿了然而笑，卢四娘却惊诧，秀宁遂朝她解释：“长孙公昔与阿耶相交，阿娘欲问高夫人安。”卢四娘笑道：“原来如此。”
观音婢入至正房，窦氏执盏坐席，见她入来，指褥说道：“请坐。”又令侍女将火炉移近她。
观音婢敛身致谢，方是就席。接过婢女奉饮，见唐国夫人饮浆不语，观音婢也低首浅饮，耳听动静，等她发话。
窦氏漫饮之时，察其举动，见她从容就饮，举止落落，不禁暗笑。想她心中必在忐忑，窦氏也不再戏她，遂搁盏于案。听见杯盏落案，观音婢适时放盏，洗耳恭听。
“汝与二郎婚姻已定。”终于，唐国夫人开口。观音婢虽已得知，如今听她直接相告，眸中仍是闪过一丝惊波，转瞬即逝为脸上红晕。不料，唐国夫人话锋一转：“至于聘财，我家出绢五十匹。”
观音婢抬眸，见她嘴角轻笑，强忍心中羞辱，乃是笑道：“妾在幼龄，常听父伯推服夫人。夫人长于宫闱，于四海方物，若浮云过眼；且礼仪教习，自不在人下，故有今之气度也。”窦氏执盏而饮，不骄不喜，任她恭维。
“我朝有律：天下嫁女受财，三品以上之家，不得过绢三百匹；四品、五品不得过二百匹；六品、七品不得过一百匹；八品以下不得过五十匹。妾父长孙公，卒官右骁卫将军，位正三品也。夫人以五十绢为聘，岂不畏坊间笑乎？”观音婢不卑不亢反问。
“……”窦氏瞠目视之，欲怒不怒，见她面色自若，须臾朗笑：“善！”
观音婢与她相视一笑，她知道，唐国夫人全然认可了。
宴会依制进行着，卢氏坐于东廊席，目光不时望向殿中诸妇。曾几何时，她也是其中一员，彼时，其夫长孙炽尚在，仕途正盛，甚至皇帝每游江都，留其镇守洛阳。可想而知，那时她何其风光，与众一品夫人同坐殿中，不输丝毫风光，就连皇后萧氏，也曾特赐酒，以为褒奖。而今，其夫长孙炽亡，按制，夫亡从子之品，其子长孙安世复为河南郡陕县令，故卢氏品秩由正三品降为五品，只能坐廊了。自夫亡后，皇后似忘了她般，昨日递帖求见，竟未能获准。
想及此，卢氏心中一阵冷意。转念一想，凉薄之人，从来不念情份，何须在意耶？一阵咳意上来，卢氏掩口，痛苦咳喘着。
萧氏闻见动静，置若罔闻，举酒向诸妇：“一年未见，吾甚念夫人等，愿诸位顺遂，并，行合礼经，以成内助之贤也。”
司言谒东阶上，面西称道：“赐酒。”阶下掌赞承传：“赐酒。”诸外命妇再拜，起身受觯，坐席饮毕，起身授之诸伎，又再拜，方是就席坐。
忽地，东廊一阵骚动。萧氏看去，几个侍女围拢而去，因问：“何故？”司言因下阶询问，得知原委后回禀。原来陕县太君卢氏再拜之时，起身不稳，幸被人搀扶，这才免于倒地。
卢氏颤巍拜道：“妾失礼了……”说时咳喘不停。诸命妇纷纷注目，萧氏不得不正视，因笑：“太君年事已高，情有可原也，快快请起。”
卢氏被人扶于座，萧氏为示关切，问道：“太君所患何疾？看医人否？”卢氏答道：“多谢殿下关怀。人老则病多，旧疾而已。妾之羸躯，不过捱日子罢了，该与亡夫相见了。”萧氏说道：“太君勿言丧气话，仲炽公泉下有知，必愿太君长寿延年。”卢氏叹笑：“殿下所言有理，仲炽常恨未与唐公结为姻戚，如今侄女弄玥许与李家二郎，妾须亲见礼成，他日好相告于地下。”
萧氏面色凝住，问向窦氏：“是耶？”窦氏欠身答道：“是也。次子二郎与季晟公第五女相悦，故我两家约为婚姻。”萧氏举酒笑道：“新春之际，祝你两家结好。”窦卢纷纷拜谢，受觯而饮。
萧氏故作淡然，席间频频赐酒，终于酒行十二遍，会毕。司赞曰：“可起。”殿上者起立至席后，司宾引之降殿，各纳其履，在乐声中归复阶下位，廊下者则仍立席后。上下立定，依礼再拜后，由司宾以次引出。尚仪上前奏道：“礼毕。”因待皇后降座。
乐声复作，皇后却未降。尚仪抬眸暗察，见她望着殿外，若有所思。尚仪小声提醒：“殿下请降座。”萧氏倏地回神，下自御座，由警跸护卫至东房。
出了徽猷门，卢氏跟上窦氏车，隔窗低问：“如此一来，皇后将出二儿乎？”窦氏答道：“一切皆看皇后定夺。”卢氏犹不放心：“皇后若执意不出，将奈何也？”
窦氏沉眸说道：“倘真如此，唯有逼其放人。”说着告辞卢氏，执书往八院而去。
萧氏回宫后，眉头紧锁：“如此看来，彼儿当是唐公次子，怪道其貌眼熟，原来肖似国夫人。事已至此，为免传至朝堂，只得放出二儿了。”侍女道：“若真如此，确该出之。然两家此时定亲，焉非营救之举耶？”
萧氏瞬间恍然：“言之有理也。若已定亲，长孙弄玥何不拒以婚约？”侍女笃定颔首：“唐国夫人意欲救子，故以婚约迫殿下。孰不知，李二郎擅闯宫禁，犯下重罪，李家自身难保。欲与殿下争人，痴心妄想耳！”
一日过去，萧后并未放出二人。李渊焦急踱步：“圣人今日下诏，征天下兵集涿郡，将攻高丽也。我受命督运粮于怀远镇，若是事发，前功尽弃耳！”
窦氏坐榻览帖：“公请安心，皇后理亏在先，断不敢上奏。”李渊叹息，坐去榻边：“此是何物？”
“纳采礼单也，”窦氏答道，“议婚虽于仓促之间，然不可礼亏人家。届时，纳采等礼，当行则行之。”李渊见她胸有成竹，遂也安心下来，因颔首：“治礼郎实诚人也，合该如此。”
再征高丽的诏令发出后，皇帝幻想一雪前耻，心情大好，故午膳时，特诏宠姬共进膳。
席间，王氏佯作无意提及：“听闻皇后强令臣女入侍，若为天下人知，恐损至尊圣德也。”
皇帝环顾案上，伸箸指向鱼羊仙料，侍者进御之，皇帝挥退，自鱼腹内夹羊肉入口，却是问道：“德妃因何复宠？”
王氏大惊失色，当即伏拜：“册云：妾入宫以来，敬慎守礼，贞静贤淑，故特进德妃之位。妾不敢忘也。然皇后所抢之人，乃妾弟礼聘之妻，妾自知卑贱，未敢质询皇后，故而求助至尊，诚望至尊谅妾护弟之心……”
“竟有此事？”皇帝闻言，脸色不悦。王氏连连颔首，泣道：“若非得已，妾断不敢劳烦至尊。”
皇帝疑惑：“皇后为何令女入宫？”刀婕妤答道：“妾有听闻，术士曾言，彼女乃后之贵人，如今杨暕失宠，想是皇后为求多福，故而出此下策。”
涉及术士，皇帝益不悦，拍箸于案：“宣皇后来见。”
不久，萧氏不带花树、青衣金履来见，众嫔纷纷行礼。皇帝御座质问：“皇后问卜作何？”萧氏冷瞥王氏等人，须臾答道：“妾未曾问卜。”
皇帝冷哼一声：“若无问卜之事，何来贵人之说？”萧氏辩解道：“未曾有之。长孙公不幸病殁，至尊常悼之，故妾怜其幼女，欲留于宫，以示皇恩。盖因妾厚待长孙女，故人妄议之，乃有其说也。”
王氏奉通婚书，拜向萧氏：“殿下容禀，长孙女先许妾弟，坊间皆知也。殿下留之于宫，恐不妥矣。”萧氏览之，故作惊讶：“信乎？妾未听长孙女提及，故不知也。”
未免世民牵连出，王氏请向皇帝：“天下妇女，莫不听命于皇后。殿下与长孙女合缘，欲留以驱使，理所当然耳。然彼女先有婚约，殿下不知，亦情有可原也。今唐国公府失新妇，碍于臣礼，不敢索于殿下，正自难安，还请至尊裁断，以抚臣下之心。”
皇帝颔首，皇后留女于宫，不知情者，难免想入非非，必坏自己名声。且李渊将督运粮，若其内怀不安，乃至衔怨，岂不坏事？想及此，皇帝不满萧氏所为，敛容命道：“皇后身为国母，行事鲁莽，险坏朕声名！务必还女于唐公。”
萧氏尤恐帝怒，俯首忙道：“妾知错矣……”
幽禁两日，世民焦躁难安，不知观音婢处境。这时，阁门忽开，世民立时转身，只见萧后领众入来。世民望见观音婢，疾步冲去，侍卫拔刀威吓。萧氏抬手制止，令人放去观音婢，世民携之于旁，怒视萧氏。
萧氏并未怒之，谓向观音婢：“汝不欲留宫，吾成全尔等，”世民闻之，目光戒备，又听她道，“此乃吾之恩惠，日后相见，汝须还报于我。”观音婢暗怪其言，萧氏吩咐侍女：“遣此二人出宫。”
二人颇感意外，相顾欣喜，拜谢皇后，匆忙离去。萧氏目送二人，所谓积善乃有余庆，皇帝当前，她未和盘托出，即为此也。
出了宫门，已是晡后，窦氏等人得消息，等候于外。见二人出，众人关切几句，各自回府。卢氏朝窦氏福身：“二儿安然出宫，唐国夫人功也。时候不早，拜别夫人。”
窦氏敛衽而去，经过观音婢时，扫来一眼，不见喜愠。观音婢心间略顿，面色不改，福身相送。
世民随于母后，朝观音婢嘱道：“除我之外，无论谁来，切勿出门。”观音婢见唐国夫人车帘紧闭，连连颔首：“妾知也。”世民欲再言，云阿未免他喋喋不休，笑道：“李二郎安心去也，观音婢若有闪失，妾提头来见。”世民拱手谢之，复望观音婢，乃走。
观音婢目送他离去，俄而登车。云阿相随于后，曲身入车，余光见城门之上，一人正在俯瞰，定睛看去，正是那人。云阿与他对视一眼，径直入车。
车驾驶走，拐进坊间。庞卿恽按剑立于城门之上，久久未行，任寒风刺骨吹来……
次日，秀宁来帖。原来秀宁归宁，闻听观音婢等人来了洛阳，邀几人去母家小聚。观音婢暗怪，虽与秀宁相识，却并非亲善，邀请她们去家，实所意外。
前来拜年的卢四娘闻之，却很欢喜：“李三娘风气高，妾常慕之，可否同去？”观音婢想及前事，略有迟疑，云阿却笑：“自然可以。”三人遂去之。
几月不见，秀宁已腹部高隆。虽身怀六甲，却精神极佳，引接之时，健步如飞，全然不似孕妇。
“卢四娘看何？”行在廊上时，云阿忽然笑问。卢四娘正自四顾，期盼偶遇那人，闻言笑道：“妾初来国公府，故而新奇。”云阿顾谓观音婢：“妾等亦初来也。”
观音婢回以微笑，不料秀宁问道：“长孙五娘初来乎？”观音婢欲点头，却见她目光审视，竟暗藏敌意，正不知该否作答，云阿笑道：“妾初来之，观音婢亦然也，李三娘此问何意？”秀宁转而笑道：“想是妾错记了。”
一行人入正院，去西厢秀宁舍，观音婢瞥见正房窗棂下，唐国夫人驻足望来，见她发觉，浅淡一笑，俄而隐去。
观音婢瞬间了然。
果然，围坐须臾，一青衣入来，对秀宁耳语后，躬请观音婢：“唐国夫人请长孙小娘子入阁相见。”
观音婢向秀宁告辞，随婢女而去。云阿了然而笑，卢四娘却惊诧，秀宁遂朝她解释：“长孙公昔与阿耶相交，阿娘欲问高夫人安。”卢四娘笑道：“原来如此。”
观音婢入至正房，窦氏执盏坐席，见她入来，指褥说道：“请坐。”又令侍女将火炉移近她。
观音婢敛身致谢，方是就席。接过婢女奉饮，见唐国夫人饮浆不语，观音婢也低首浅饮，耳听动静，等她发话。
窦氏漫饮之时，察其举动，见她从容就饮，举止落落，不禁暗笑。想她心中必在忐忑，窦氏也不再戏她，遂搁盏于案。听见杯盏落案，观音婢适时放盏，洗耳恭听。
“汝与二郎婚姻已定。”终于，唐国夫人开口。观音婢虽已得知，如今听她直接相告，眸中仍是闪过一丝惊波，转瞬即逝为脸上红晕。不料，唐国夫人话锋一转：“至于聘财，我家出绢五十匹。”
观音婢抬眸，见她嘴角轻笑，强忍心中羞辱，乃是笑道：“妾在幼龄，常听父伯推服夫人。夫人长于宫闱，于四海方物，若浮云过眼；且礼仪教习，自不在人下，故有今之气度也。”窦氏执盏而饮，不骄不喜，任她恭维。
“我朝有律：天下嫁女受财，三品以上之家，不得过绢三百匹；四品、五品不得过二百匹；六品、七品不得过一百匹；八品以下不得过五十匹。妾父长孙公，卒官右骁卫将军，位正三品也。夫人以五十绢为聘，岂不畏坊间笑乎？”观音婢不卑不亢反问。
“……”窦氏瞠目视之，欲怒不怒，见她面色自若，须臾朗笑：“善！”
观音婢与她相视一笑，她知道，唐国夫人全然认可了。