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    雍丘之战过后,景军只能撤回燕国京畿地区,沫阳路悉数落入齐军掌控。

    以雍丘城为核心,北达顺兴城,西至西冷关,东至新昌城,一条崭新的边境防线逐渐成型。

    “如今淮州和靖州算是真正连成一体了。”

    城外大营帅帐之中,萧望之看着身前的沙盘,心情十分舒畅。

    收复整个沫阳路意义非凡,其中很关键的一点便是沫阳路东北角上的新昌城,这座战略要冲东边就是盘龙关。

    新昌城在手,敌人对盘龙关本就不大的威胁将会降到最低,同时也能极大程度加深靖州和淮州之间的往来。

    这两年因为双峰山脉那三条古道归于大齐,淮靖两地可以互通商贸,但是古道有些地方很狭窄,囿于山中的地形又无法拓宽,各方面的制约都很大。

    如今从盘龙关往西,经由新昌城南面便可进入靖州地界,道路宽敞平整,意义不同凡响。

    陆沉点头道:“的确如此,不过新昌城需要额外驻扎一支骑兵。人数不需要太多,千骑即可,以防景军骑兵将来南下袭扰这条商道。”

    萧望之微笑道:“你做主便可。”

    陆沉又道:“萧叔,你觉得我对靖州防线的安排可还妥当?”

    距离那场大战已经过去十二天,战后的收尾工作全部完成。

    陆沉在厉天润的支持下,又参考了军务大臣刘守光的意见,对靖州军各部做了更加详尽的布置。

    一条八百余里长、沿途包括七座重镇、数十座关隘的防线已经建立,靖州军各部在休整过后,依次前往各自的属地进行驻防。

    与此同时,前来参与雍丘大战的淮州各军和七星军也已收拾妥当,即将启程前往定州。

    陆沉近几天不像最开始那般忙碌,有时间陪伴林溪,也和洛九九吃过两顿饭,只除了厉冰雪在白马关照顾厉天润,两人相见的机会很少。

    短暂的休息之后,他和萧望之便会一起去定州。

    萧望之沉吟片刻,道:“很妥当。”

    陆沉不禁松了口气。

    萧望之见状笑问道:“压力这么大?”

    陆沉转身走到案边倒了两杯茶,递过一杯给萧望之,轻叹道:“怎能不大?从萧叔将指挥权交到我手中,说实话我每晚都睡不踏实,一想到自己任何一个决定都关系到十余万将士的生死存亡,那种压力就让我几乎喘不过气。最近这些天倒还好,相对于先前极其煎熬的状态,只是忙一些累一些。”

    萧望之坐下说道:“很多时候太大的压力会压垮一个人,但我并不认为能够摧毁你的心志。虽说已经过去很长时间,我依然记得那个在我面前直言、哪怕面对天子也要有自保之力的年轻人。对于具备这等决心毅力的年轻人来说,压力只会是促使他不断前进的动力。”

    陆沉微微一怔。

    他想起那是雷泽大捷之后,萧望之私下对他挑明陆通和当年河洛皇宫那场大火的关系,而他也向萧望之表明心迹。

    明明只是两年之前,他却有恍若隔世之感。

    “萧叔还记得呢。”

    陆沉的神情感慨不已。

    萧望之笑道:“印象深刻,难以忘怀。其实我有些好奇,当日的你与今时的你,可有不同?”

    陆沉看见的是这位长辈深邃的目光。

    两人都清楚,随着雍丘大战落幕,厉天润必然会返京疗养,中枢下一步会在不破坏大局的前提下,有条不紊地削弱厉家在靖州都督府的影响力。

    萧望之虽然身体康健,但年纪摆在这里,继续在边疆领兵不太可能,多半也是回京担任要职。

    景军防线继续往北收缩,淮州都督府的存在意义不大,至少不需要继续维持以前的建制。

    往后几年的大齐边军,将以靖州都督府和定州都督府为主。

    旧人去便有新人来,从天子先前的安排来看,刘守光接手靖州都督府的可能性极大,而定州都督府毫无疑问会由陆沉主持大局。

    二十四岁的边军主帅,又有国侯之爵,同时还是天子任命的军务大臣,再加上指挥这场雍丘大捷给陆沉带来的名望,位高权重声名显赫可谓是前无古人。

    时至今日,陆沉早已拥有自保的能力,这时候萧望之的问题便很有深意。

    换做其他人来问,或许是存着试探和警惕之意,但是萧望之不同。

    他和陆通是生死之交,连陆通当年做过什么都已知晓,倘若他对陆通和陆沉有恶意,那么陆沉只能带着一家老小叛逃景国。

    故此,陆沉坦然道:“没有不同。”

    萧望之静静地看着他,良久之后轻声道:“也好。”

    陆沉微露疑惑。

    萧望之喟然道:“一方面我觉得以你的年纪和地位,将来肯定会有很多意想不到的变故。另一方面你能做到慎终如始,这未尝不是一件好事。我当然不会对你不利,但我能有今日是杨大帅一手提拔和谆谆教诲,自当追随他的脚步。无论如何,我不希望看到伱走上那条路。”

    陆沉了然。

    萧望之微笑道:“我还是当日那句话,只要你不背叛大齐,我便会尽我所能保护你。”

    陆沉感慨道:“多谢萧叔。”

    萧望之摆了摆手,缓缓道:“其实我能理解你的心境。陛下待你恩重如山,不管你有多么优秀,若非陛下给了你施展才华的舞台,你不可能以弱冠之身做出这么大的功绩。纵观史书,这份信任何其难得,相较于你的年纪和地位,陛下对你的信任更称得上绝无仅有。”

    陆沉对此没有异议。

    他无法忘记那日在皇宫里和天子道别的景象。

    “陆沉,莫要辜负朕。”

    这短短七个字蕴含着多少难以言表的情绪,陆沉至今思来心里都是百折千回。

    “陛下——”

    萧望之的话音戛然而止,帐外响起急促的脚步声,紧接着厉良玉仓惶而入,来不及见礼便急促地说道:“国公爷,陆侯,传旨天使已至白马关,家父请你们立刻前去。”

    萧望之瞬间满面肃然。

    厉良玉声音发抖,隐有哭腔:“陛下宾天了。”

    陆沉遽然起身,手中的茶盏顷刻间碎裂。

    萧望之和厉良玉担忧地看去,只见他面色苍白,神情木然,嘴唇翕动却说不出一个字。

    一个多时辰之后,数百骑风卷残云,如狂风一般冲进白马关内。

    来到帅府,入目便是遍地缟素。

    萧望之和陆沉快步走进堂内,只见厉天润、厉冰雪、刘守光及一应人等皆已换上丧服。

    陆沉的视线锁定站在那里的宫中内监吕师周,一步步走了过去。

    吕师周望着双眼赤红的年轻人,心中的情绪再也控制不住,颤抖着呜咽道:“陆侯,陛下……陛下宾天了。”

    陆沉怔怔地看着吕师周,眼中浮现化不开的哀痛。

    他对天子的状况很清楚,只是一直强迫自己不去想这个问题,心里未尝没有一丝希冀,或许太医院的人能够找到救命之法妙手回春,或许等他彻底平定江北大局,携煌煌战功返回京城,依旧可以看到那位大齐天子的身影。

    只是这世上终究无法回避生离死别。

    堂内气氛宛如凝滞,只有吕师周的哭声在众人耳畔响起。

    厉天润和萧望之看着陆沉,心情极其沉重。

    他们同样不愿听见这个噩耗,但是两人知天命之年,见过太多故人离去,对这种事的承受能力要好一些。

    厉冰雪隔着人群,目光落在陆沉木然的脸上,感受到他从来没有出现过的心丧若死,却不知自己能做些什么。

    陆沉的眼珠稍稍动了一下,问道:“什么时候的事情?”

    吕师周泣道:“五天前。陛下当日数度陷入昏迷,醒来时只问江北战局如何,万幸雍丘大捷的战报及时送到。陛下满心欢喜,携太子殿下、李相、薛相及朝中诸位大人登上观云台。陛下安排了很多事情,最后面向北方,魂归太虚……”

    陆沉一字字道:“我要回京。”

    吕师周连忙点头道:“太子殿下和李相都是这样说的,请刘守光刘大人协助厉大都督署理靖州军务,请荣国公暂理定州军务,望陆侯能尽快返京。”

    陆沉转头看向萧望之说道:“国公,收复定州北部不能拖延,一旦让景军在那里扎根,将来我们要付出很大的代价才能收复。”

    萧望之轻声道:“放心,定州无碍,我军必然能收复定州全境。”

    厉天润亦关心地说道:“你去吧,这里有荣国公、有我、有刘大人,还有数十万边军将士,不会出什么问题。陆沉,陛下宾天,天下同悲,你我亦是如此。但是你要记得自己肩上的责任,切莫悲痛过度。”

    厉冰雪终于忍不住说道:“父帅说的对,陆沉,有很多人担心你,你要爱惜自身。”

    陆沉转头看向她,从她眼中看出无法割舍的关切,便微微点头,缓缓呼出一口气。

    “诸位放心,我不会有事。”

    “我只是想尽快回京。”

    “只是想送陛下最后一程。”

    他转身大步而去,背影萧索且苍凉。

    (本章完)

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