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    听童九报告,这几年谷里一直都在招募兵士,目前有两万余众,平日的训练抓得紧,大伙都盼望着能跟向枫一起出去打仗。

    半道上,见一妇人带着个后生过来了。

    向枫认得那妇人是顾南古的续妻霍彩儿,那后生约莫是她的儿子丁成。向枫正打算等会去看看霍彩儿,将顾南古捎来的包裹送过去,没想到在这里遇上了。

    霍彩儿身穿寻常衣裳,依旧还保持着原先的风韵,真的是一点也不见老。

    她一见向枫就嚷了起来:“哟!向兄弟,真的是你呀?我家老顾说你要回来,我还不信呢,没想到是真的——阿成,快喊你向叔!”

    “向叔!”

    那后生朝着向枫鞠了一躬。

    向枫笑着问道:“是丁成吧?几年不见,都这么大了!”

    霍彩儿道:“向兄弟,孩子如今叫顾成了,随老顾姓,早就改过来了的。”

    “哦哦!”

    向枫还真不知道丁成改姓了,只知道顾南古和霍彩儿成家后一直都没孩子,但顾南古对霍彩儿的两个孩子都很好,视为己出。

    “嫂子,正好顾大哥有包裹托我捎给你,等会我让人给你送过去。”

    “哎哟这个老顾,咋又捎东西回来了?他心里倒是有我们娘俩呢!”

    霍彩儿脸上笑得带花。

    “向兄弟,你如今是高官了,我家老顾是个老实人,还得靠你多照顾着点啊!”

    “顾大哥如今也是参将了,平日里很多事,我都要仰仗他协助呢!”

    “哎哟向兄弟,你可真会说话......”霍彩儿格格笑了起来,“向兄弟,嫂子我今日是专门来会你的,阿成也大了,你就把他带过去使唤吧!”

    向枫听得一愣:“带阿成走?他年纪太小了吧?再说还要读书呢!”

    “嗨!他都十八啦,不小了。读不进书,整日去看军士操练,说是要学你带兵打仗,我也管不住他——再说他爹年纪也大了,让阿成在身边也好有个照顾。”

    向枫觉得也可以,便问丁成道:“阿成,你愿去从军?那可是很辛苦的噢!”

    顾成急忙答道:“向叔,我就想从军,天天巴望着呢!不过我只想跟着你,换了别的人我不去。”

    向枫听得哈哈大笑起来,答应到时候带他走,霍彩儿这才心满意足的回去了。

    操场上黑压压的站满了军士,个个全身戎装精神饱满,高喊着整齐的口号,等着他们的总头领检阅。

    看了军士们的操练后,向枫对部队的精气神很满意,最后对这群新兵作了一番训话,他气沉丹田,以内力发声,场上上万军士个个都听得真切。

    检阅结束后,向枫又分别去了火器坊和弹药坊查看。

    火器坊里热火朝天,有五十多间作坊已练成片,各类工匠达到了近千人,由赵士祯和田继业两人负责。如今谷里打造隐龙枪和铁飞弹的速度明显提高了,质量也有保证,可源源不断地向前线输送。

    隐龙军扩充得很快,持有隐龙枪的军士不足三分之一,向枫鼓励工匠们多造火器,同时要求赵士祯他们提高工匠们待遇和用工条件,让大伙能安心于此。

    赵士祯报告,他根据向枫提供的资料对弗朗机炮加以仿造改进,使用新式火药的炮弹更具威力,在推进方面改用轴承铁轮,速度也快了许多,行军打仗途中携带并不笨重,作为守城武器更是以一当十。

    有四门改进后的新式大炮已完工,赵士祯带着向枫等人过去观看。

    几门新式大炮乌黑发亮,都是重型滑膛炮,前有准星,后有照门,可上下左右转动,炮身近一丈长,连轮带炮重逾千余斤,口径达七寸,有效射程可达千余步。

    向枫触摸着新式大炮,不禁十分欣慰,当即表示要重奖赵士祯等人。

    赵士祯请向枫给新式火炮命名。

    向枫开心一笑,说道:“就叫‘隐龙炮’吧!”

    众人皆称好。

    离开火器坊后,向枫又去了弹药坊,和这里负责的秦冲见了面。

    弹药坊设在离谷中心很远的一处山坳里,里面的工舍一字排开,门口还有军士把守。

    相对于火器坊,这弹药坊更是一个保密之所,平日里寻常谷人根本不能入内,弹药坊里的工匠亦严格控制出谷。

    如今向枫手里的王牌就是火药改良之术,再好的武器没有好火药等于废铁,即便火器在战场上被人抢了,没有隐龙谷的火药,也就根本发挥不了作用来——这是向枫的不传之秘。

    向枫等人没有进去,秦冲在大门口禀报了情况,说弹药坊里有三百余人日夜制造火药,再将成药送往火器坊装弹,所需之材料由童九安排专人供应。

    向枫对弹药坊的事务很满意,当即要求童九和秦冲一是要做好安全,二是严格保密,但凡有泄露火药配方者,按谷规从重处置。

    晚上,童九安排了酒席,请了谷庐叟、李贽、徐渭和几个老者过来一起陪向枫夫妇,大家边喝边聊,甚是开心。

    门外有不少谷民排着队要进来看向枫,手里不是提着鸡蛋就是拎着鲜肉和果蔬,其中就有童力和谷莲,他夫妻俩如今有两个孩子了,谷莲的性情也恢复如初。

    向枫和闻敏走了出来与谷民相见,跟大伙问好后让大伙都回去,说他在谷里还要呆两天,明日会去看望大家的。

    谷民们恋恋不舍地离开了。

    向枫看到不远处有一人在朝他这边探头探脑,一副想上前又不敢的样子,他仔细一看,原来是刘忙。

    “刘忙大哥,你过来吧!”向枫招呼了一声。

    刘忙屁颠屁颠地跑了过来,神情甚是激动。

    “总头领,今日听说你回谷了,想过来看看,又怕......咳!俺也没啥事,就看看你......”

    “刘大哥,你还好?”

    刘忙的精神尚可,只是在向枫面前十分拘谨,完全没有当初那种无赖相。

    “托总头领的福,俺好着呢!童头领也照顾俺......”

    童九在一旁道:“他老来得子,高兴得很,如今连酒都戒了,每日忙着种地,农活干得还不差。”

    自从发生杜氏和香儿的事后,刘忙被解除了职务,在训思堂呆了半年后,谷里给他分了田地,他也就老老实实地种起地来。后来杜氏也从训思堂出来了,向枫便安排刘忙和杜氏成了夫妻,两年后杜氏竟然给他生了个儿子,刘忙开心得痛哭流涕,为此格外感激向枫。

    刘忙磕磕巴巴道:“托总头领和各位头领的福......唉!是俺不好,没想到你们还这么照顾俺......俺心里愧......愧得很!”

    “知错能改是好事嘛!”

    向枫扭头对童九道:“九哥,刘大哥原先跟倭寇打过仗,还负过伤,算是于国有功之人,就让他给新兵当个教官吧,在临阵杀敌方面,他还是有经验的。”

    童九连忙答应了下来。

    刘忙感激涕零道:“总......总头领,你对俺太好了!俺刘忙下辈子愿给你当牛做马......”

    向枫笑道:“诶!刘大哥,这话就过了。你我之间还是有些缘分的,再说你是谷里的老兄弟,对谷里没坏心眼,这我还是晓得的。”

    “嗯嗯......”

    刘忙连连点头,抹起了眼泪来,朝向枫深鞠一躬后离开了。

    向枫在谷里呆了三天,期间查看了煤矿生产情况,还走访看望了许多谷民。安排好谷里的事务后,他命人打点好行装,随后离开了隐龙谷直奔京城而去。

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