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    向枫带着舒诚等人看望本方伤员,在一处私家大空宅子里,白仲正带人忙着治疗伤员。

    向枫询问了情况。

    白仲说伤者有百余人,其中重伤员有二十多个,当前主要问题是药材带得不够,建议从城中各药铺里搜取。

    向枫说已传信回谷里,要他们火速送来弹药粮草和药材等物资,随后又安排舒诚去城中采购,有人在的药铺就直接购买,无人的药铺要留下清单待日后再送还药钱。

    见白仲等人对伤员处置得细致用心,向枫大为赞赏,说有他们在,弟兄们无后顾之忧可以奋勇杀敌,实在是有功劳。

    白仲“嘿嘿”一笑,说他体力不济,主要还是几个徒弟在用力,他只是一旁指点而已,还特别夸赞了魏良。

    想到自己刚刚射杀了魏广,估计这会魏良还不知情,向枫的心情有些复杂,鼓励魏良几句后就离开了。

    傍晚时分,探子回来报告,说城南文昌门、保安门、都司衙门和滋阳湖等处有部分贼教之人把守,数量估计有三五千人,其余地方未发现贼教踪迹。

    向枫叫人找来童九、明旭和潘洪等人商议,一起分析贼教的去向和下步行动。

    童九道:“我们得到的情报是,贼教占据武昌城后,有近三万之众,今日一战,他们死伤四五千人,那起码还剩有万余人——可他们的人呢?能不成是被我们打怕而撤退了?”

    “他们不会撤退。”

    向枫摇了摇头,又道:“假如是撤退,那么南边几个城门就不会留人把守了。他们的人数目前还占优势,今日是被我们打了个措手不及,不会就此罢休的。”

    “那他们躲哪去了?”

    向枫问潘洪道:“潘将军,你怎么看?”

    潘洪沉吟片刻,说道:“今日一战,向头领指挥有方,你们以极小的代价取得了辉煌战果,这对贼寇来说是巨大的震慑……嗯,虽说他们目前人数占优,可人数上的优势转化不来胜势,在没有援军的情况下,我想他们会改变战术,不敢再和你们正面交锋,而是要打拉锯战了......”

    众人看着潘洪等他继续说下去。

    潘洪看了众人一眼,说道:“这武昌城,我们已收复了近一半,南边除了几座城门已无险可守......至于他们的藏匿之地,我想,只有一个地方!”

    “何处?”

    “楚王府!”

    “楚王府?”

    众人听得一愣。

    “嗯。”潘洪点了点头,“楚王府就在城中的高观山南面,那里高墙深院楼阁房舍极多,也易于防御,藏个上万人不是问题。”

    童九不解问道:“楚王府的人跟那些贼人勾结在一起了?”

    “那倒不会。”

    向枫呵呵一笑道:“他们是皇家贵胄,是贼寇必杀之人,哪敢勾结一起?估计早就跑了,王府已被贼寇霸占。”

    潘洪点头道:“嗯。向头领说得极是!当今楚王殿下年纪小,哪见过这阵势?我们出来之前就听说他们已出城了。”

    “唔......”

    向枫沉思片刻,说道:“潘将军方才分析得有道理,贼寇十有八九是藏在王府,估计他们是想等援军过来,再合力攻击我们。”

    明旭问道:“向头,那我们如何办?”

    “这样,派探子再去打探情况,先清除王府外围的贼寇,守住王府的大门,防止贼寇反扑,再想办法突破进去。”

    说到这里,向枫眉头一皱:“弹药用得太快了,后续一时难以补上——潘将军,城里哪里可搞到弹药?”

    潘洪道:“参将府有一个地下库房,原先存放大量弹药武器,估计贼寇一时也没发现,等会我带你们过去……还有,都司衙门的库房里也应该有,贼寇的火器不多,他们不见得都拿走了。不过......”

    “不过啥?”

    潘洪迟疑道:“我们若是进攻王府,用火器炸弹的话,只怕......”

    向枫问道:“潘将军是怕我们炸坏了王府,到时候不好交代是吧?”

    潘洪点了点头:“嗯,是这么个意思......我无所谓,就是担心你们受累。”

    向枫笑道:“潘将军无所谓,那我们更无所谓了……王府养着上千护卫,危难之时望风而逃,若不强攻,那贼寇会乖乖出来?贼寇不灭,他王府之人还回得来?这孰轻孰重,他们不清楚么?”

    潘洪干咳一声道:“理是这么个理,可是......唉!我也不讲这些了,想必王爷会体谅吧!”

    “他体谅与否都不重要,重要的是要消灭贼寇!”向枫最后道。

    童九返回去之前,向枫要他去城东某处万顺的家里看看。

    万顺已携妻儿躲到了隐龙谷,托向枫照顾一下还留在武昌的父母,向枫答应一定尽力。

    潘洪带着隐龙谷的人在参将府的地下库房里找到了大量的弹药,还有五百多支崭新的鸟铳和大量的弓箭、腰刀和铠甲。

    这些鸟铳的威力虽不如隐龙谷自己的火枪,但在战场上还是管用的——当然也得看是谁在使用,官府将这么多武器闲置在仓库里,遇有战事却用不上,拿在手里亦全无斗志,遇到强敌撒腿就跑,这样的军队如何哪能不败?

    想到这里,向枫也是感慨不已。

    第二天一大早,童九脸色阴沉地过来了,说他昨晚带人去了万顺家,万宅大门被毁,宅里被洗劫一空,里里外外发现十几具尸体,其中有一对衣着华丽的老夫妻,估计是万顺的父母。一时无法掩埋,他只得叫人将死者都抬入后院阴凉处。

    向枫怒骂一声,气得一脚将衙门里的一把太师椅踹碎。

    “九哥,你沿东,我向西,分兵清剿贼寇的残余人马,在王府大门口会合——对那帮没人性的东西,不要留情!”

    “是!”

    童九领命而去。

    向枫命令部队抓紧用饭,做好战斗准备。

    就在这时哨兵来报,有不少人从汉口镇连夜赶来,说是要来投军杀贼的,这会正在北门口外等候。

    向枫让舒诚带人过去看看是怎么回事。

    半个时辰后,向枫这边的部队整装待发,见到舒诚带着几百人跑步过来了,其中还有那个张总旗。

    舒诚报告说,汉口的民众听说贼人被剿灭后,许多逃得不远的人陆续返回镇中,见隐龙谷的义军将被贼人抢去的财物发回给各户,一时大为感动,又听说义军正在攻打武昌的贼寇,在张总旗和那几个老者的鼓动下,三百多青壮汉子相约连夜持械过江赶了过来,要加入义军一起杀敌保卫家园。

    向枫听了大喜,留下舒诚等人安置新加入的义民,他和明旭带队出发了。

    首战是都司衙门据点,上千教众守在衙门里不出来。

    隐龙兵炸开院墙冲入衙门里,经过一个时辰多的激战,贼教之人终于在隐龙兵的猛攻之下悉数被灭,少数漏网之鱼仓皇逃散。

    向枫带人冲进去一看,原来这里是贼寇在武昌的仓库,里面各房间里堆满了大量的物资、兵器和金银珠宝,当即派人看管起来。

    不远处的文昌门只有五百来守军,与都司衙门的守军成掎角之势,在隐龙兵攻打都司衙门的时候,他们根本不敢增援,见都司衙门被攻陷,那些人自顾跑了。

    歌笛湖边的奉祀所里有一小股贼寇没来得及逃跑,被隐龙兵围困后一炷香功夫就被全歼了。

    到了保安门楼下,童九的人马还没有到,向枫下令攻上楼门。

    城楼上有六七百守卫,由于是从城内攻打,城楼上的守卫在攻防上没有大多的优势,更何况他们根本无心抵抗。

    两座无敌神盾车并排射击,铁飞弹开路,向枫和明旭带着强弩手攻入楼梯通道,没费多大工夫就攻上了城楼,随即大部队杀到,双方在城楼上展开了肉搏战。

    失去斗志的教众根本不是隐龙兵的对手,被杀得丢盔弃甲全无还手之力。在隐龙兵毫不留情的砍杀下,许多教众被砍倒后坠下城楼,还有人干脆从外墙上跳下去逃生。

    在战斗快结束的时候,童九的人终于赶到了,几百贼教当即覆灭。

    童九报告说他的部队在滋阳湖边的一处小山上遇到阻击,约莫有两千多贼教,最后被全歼,隐龙兵也有一些伤亡。

    隐龙兵在各处城门上置留守卫,在潘洪的带领下,分兵将楚王府的四个大门围了起来。

    楚王府系明太祖朱元璋的第六子朱桢的王府邸,历时九年建成,东西宽二里,南北长四里,周围垒石为城,高二丈九尺,几乎占了武昌内城一半的面积,号称王城,如虎蹲龙盘巍峨高耸,丹漆铜钉豪华壮观,犹如皇宫,至于王城之内,虽肉眼看不到,想必更是富丽堂皇了。

    向枫原先见过的荆王府,虽说也是豪华贵气,但跟眼前的楚王府一比,完全是相形见绌了,不禁也是暗自感慨。

    明王朝遍封子孙,有几百万朱姓皇族,每个王府都建造得金碧辉煌,这些朱姓皇族每年花去朝廷大量俸银,还要处处盘剥侵害当地百姓,个个养尊处优贪财如命,甚而有的杀人越货无恶不作,已然成为当地的一害。

    他们虽是皇族,朝廷有难不仅指望不上,还往往趁乱惹事趁火打劫,一旦祸事来临,他们又跑得比兔子还快。此次贼教起事便可见一斑,若是这些皇室能出钱出力,绝对可以组建一支人马来抵抗,也不至于让全城之民受苦受难,自己的王府也被贼人占了。

    想来五十年后明朝灭亡,是一个必然结果了。烂已在骨,不要说崇祯无能,换作太祖复生又能如何?

    童九请示是否即刻攻打王府。向枫表示不急说另有打算,要各城门加强警戒,防止黄州等地的贼教增援。

    都司衙门作为隐龙兵的临时指挥部,向枫召集大小头领议事,作了如下部署:

    一是在武昌城内及周边各县张贴告示,向广大民众揭露罗、白两教的暴行和隐龙兵的义举,招募民众加入义军协助朝廷平乱;

    二是加大周边等地的敌情信息收集,加强各城门及王府各大门的警戒,外防贼教攻城,内防贼教出逃;

    三是做好战前动员,发动民众积极参与维持秩序,筹集武器弹药和粮草,做好攻打王府的准备。

    一时间,武昌城和周边的黄陂、咸宁、嘉鱼、崇阳、江夏等县的大街小巷及乡村里巷贴满了隐龙兵的告示和口号,民众纷纷争相观看。

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