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    向枫追上顾南古后,两人寻着人少的街巷跑着。

    没过多久,后面传来追喊声,扭头一看,一班衙役已从后面追了过来。

    “拐弯,去那个小胡同。”

    向枫一直前方,两人拐弯跑进了一个小胡同。

    刚进胡同,见前方不远处的一处宅门打开了,两个衣着华丽的女子正缓步进门。

    向枫拉着顾南古飞步跑了过去,在女子转身关门之际,两人快步跨进门内,反手将门闩上。

    “呀!你们——”

    两个女子以为遇到了强人入室,吓得掩面惊叫起来。

    向枫连忙做了一个禁声的手势,说道:“两位小姐莫要惊慌!我俩不是坏人,有人在追杀我们,让我俩暂避一下......”

    俩女子一时不敢说话了。其中一女子大胆地看了向枫一眼,随即一声惊呼起来——

    “呀!你……可是向先生么?”

    这个女子模样俊美,她指着向枫,脸上露出惊讶的神色。

    向枫猛然一愣,没想到在这里还能遇到熟人。他也觉得眼前这个女子有些面熟,这会看清了后,不禁想起一个人来。

    “你是当年唱西厢的那位小姐吧?万历八年,荆王府......”

    当年,荆王世子朱由樊邀闻敏和向枫去府上做客,有乐女现场唱西厢曲,事后还要向枫写了《葬花吟》给她,正是这个女子,只是向枫还不晓得她的名字。

    “果真是先生你!”

    那女子这时恢复了常态,她朝向枫行了个福礼,说道:“向先生,这里说话不便,快随妾身来!”

    那女子同另外一女子小声吩咐几句后,便引着向枫二人朝后屋走去。

    屋内传来阵阵管弦丝竹声。

    女子从侧门将二人带进一个房间里,房里薄纱缠幔檀香轻绕,各种摆设精致典雅,一股幽香扑入鼻中,一看就是女子的厢房。

    那女子对向枫道:“向先生,此处是妾身置办的一处乐教坊,不会有人来的,你俩将刀收了吧!”

    向枫“嗯!”了一声,随手将刀递给顾南古,又朝女子抱拳道:“今日真是打扰了,还不知小姐尊姓大名呢!”

    女子道:“向先生客气了!妾身只是一介乐女,哪有什么尊姓大名——妾身艺名唐荔,两位先生请坐!”

    “哦,原来是唐小姐!”

    向枫点了点头。

    “这是我好友顾先生……我俩初到南京就惹了事,今日多亏唐小姐相助!但愿唐小姐不要把我俩当成坏人。”

    唐荔正给客人倒茶水,这会听了浅浅一笑,说道:“一个写得出《葬花吟》的人,绝对不会是坏人!”

    向枫有些不好意思起来,说道:“唐小姐,那《葬花吟》可不是我写的……”

    “妾身晓得。向先生如此喜欢那首曲子,记得滚瓜烂熟,又给我们讲了一个那么凄美的故事,怎么可能是坏人呢?还有那位美若天仙的闻小姐,她还好么?”

    向枫听得一愣:“闻小姐?哦!她好着呢!”

    顾南古在一旁插话道:“那闻小姐如今成向夫人了。”

    唐荔道:“果然是天下有情人终成眷属,妾身当日就看出来了。”

    向枫一笑,说道:“难得唐小姐记得如此深刻,这都有五六年了吧?”

    “何止是深刻呀......”

    唐荔幽幽地叹了口气。

    “妾身余生,就指望这曲《葬花吟》活着了......那日,从世子手里得到此曲,竟让妾身多日茶饭不思,神情恍惚以致人渐消瘦……妾身实在想象不出,竟有人能写出这般曲子来,只怕也是个天下第一情种。”

    向枫道:“唐小姐说得对,那人的确是天下第一情种。我还晓得他其他的故事,有机会的话讲与你听。”

    唐荔顿时高兴起来:“真的么?妾身先谢过向先生了!妾身来南京后,求得汤义仍汤博士谱了曲,没想到竟让妾身一唱成名,全拜向先生所赐!”

    义仍是汤显祖的表字,向枫听得猛然惊喜,连忙问道:“汤兄?你认得他?他在哪?”

    唐荔面露惊讶之色:“向先生也认得汤博士?”

    “岂止是认得!我俩是认识多年的好友,这次来南京,本想拜访他,奈何不晓得他住哪。”

    “呀!这可真是无巧不成书呢!”唐荔扑哧一笑,“看来今日真是有缘呀!”

    “是啊……唐小姐,你不是在荆王府么?怎么来南京了?”

    听到向枫的问话,唐荔叹了口气,说道:“一言难尽,改日再与先生细说......”

    两人正聊着,先前随同唐荔一起的那个女子过来了,说外头没人进来,外面已无动静。

    向枫站起来道:“唐小姐,今日多亏相助!我俩这就告辞了,劳烦你将汤兄的住址告知我一下,改日我去找他一叙。”

    “这么快就要走?”唐荔的神情有些黯然起来,“向先生是嫌弃妾身这教坊之所么?两位先生,此教坊是妾身籍官家之名开设的,只传技艺不卖身,没有一丝污秽之事。”

    向枫连忙道:“唐小姐误会了!方才是衙役在追拿我们,实在是不忍多打扰,以免给你们带来麻烦。我们还有同伴在外面,也要去寻找他们的,真没别的意思……”

    唐荔的脸色稍霁:“妾身不管两位做了什么事惹了官府,但妾身相信你们是好人……你们这会出门,指不定会遇到衙门里的人,那不得又要躲?何不先在此处多歇息一会,待夜间再走也不迟的。”

    向枫道:“就怕给你们招惹麻烦......”

    “这教坊是应天府尹王凤州王大人出资而建的,没有什么麻烦,向先生大可放心——方才你还说,要给妾身讲那《石头记》作者的故事呢,这会又急着要走了!”

    唐荔说完撅起嘴嗔怪地看了向枫一眼,看得向枫有些不好意思起来。

    顾南古道:“向兄弟,这唐小姐说得也有道理,癫道长那边应该无事,不如我们......”

    向枫想了想后点头道:“那行,就等天黑再走吧——劳烦唐小姐了!”

    “向先生莫要这般客气,妾身可是把你当知己的。”唐荔说完抿嘴一笑,“你们先歇会,妾身叫人送些糕点来。”

    唐荔随后出门去了。

    没多久,先前那个女子送来了一盘糕点。向枫二人早就饿了,这会也就不客气的大吃起来,随口问起唐小姐的去向,那女子说唐小姐出门去了,临行前交代她照顾好二人。

    顾南古朝向枫打了个眼神,面露担心之色,向枫并没有理会,自顾着大口吃着糕点。

    约莫个把时辰后,房间的门被打开了,唐荔先走了进来,随后跟进了一名男子。

    “向老弟,果真是你!”

    来人一见向枫就跨步抱了过来,正是多年未见的汤显祖。

    汤显祖的容颜没多大变化,只是眉宇间多了些沧桑感,两人互相端详一番后,拉着手哈哈大笑起来。

    向枫介绍了顾南古后,便问起来汤显祖的近况。

    汤显祖叹了口气,说道:“一个七品博士而已,不提也罢!”

    “家眷都在南京么?”

    “在老家呢。南京米贵,养不起啊!”

    汤显祖一脸苦笑。

    “今年六月,接到令夫人的回信,才得知向老弟的遭际,为兄心里着急却帮不上忙,甚是惭愧!寻思着这往后难见一面了,没想到老弟竟然来了南京,且和唐小姐是故交,真是让人意想不到啊!”

    唐荔笑道:“妾身与向先生是因《葬花吟》而结缘,早晓得你二人相识的话,妾身还可打听得更多向先生的事呢!”

    汤显祖道:“当初我一读《葬花吟》,惊为天人之作,奈何唐小姐只说是一个陌生人抄录给她的,哪晓得是老弟你--哎呀老弟,这些年,可真想煞我也!”

    向枫道:“有劳汤兄牵挂了!我如今虽说丢了官职,但过得还不错,有机会再与你细说。”

    汤显祖问道:“方才路上听唐小姐说,你和这位顾兄弟被官兵追赶,可是为了你原先的事?”

    “不是的。”

    向枫将事由简单讲了一下,接着道:“眼下最急之事不是这个,而是想救个人出狱,不知汤兄有没有路子?”

    “向老弟,你且讲来,要救何人?”

    向枫道:“一个叫田继盛的人,因遭人陷害,如今被关在南京刑部大牢里。”

    “是向老弟的好友么?”

    “不是。我与此人素未谋面,只跟他儿子有一面之缘。这田继盛原先在江南军器局里当差,我答应他儿子要救他出狱,具体原因等会再告诉你。”

    汤显祖“哦!”了一声,一时沉思起来。

    向枫道:“汤兄,我只是问问而已,晓得你向来洁身自爱不喜官场勾当,莫要在意!”

    “还是老弟你了解我。”汤显祖苦笑了一下,“这太常寺就是陵庙祭祀礼乐仪制之所,是个清水衙门,平日里也难得结交权贵之人。不过既然老弟开了口,为兄我还是要尽力想想法子的。”

    向枫道:“汤兄,这种事有熟人也难办。你不要去找人了,帮我出出主意就行。”

    汤显祖拧着眉一时没说话,过了会说道:“有个叫汪可受的,如今任南京礼部员外郎,因是卓吾先生的学生,故平日和我也很要好,他少年得志,人缘极好,我去找找他看--呀!他是湖广黄梅人,说起来还是你老乡呢!”

    向枫一听哑然失笑,说道:“岂止是老乡,我跟他还熟着呢!不过也有好多年没见面了。”

    “真的?”汤显祖顿时高兴起来,“那太好了!到时候我俩一起去找他,看他帮得上忙不。”

    一旁的唐荔道:“那汪先生妾身也认得,跟汤先生你一样,也是个两耳不闻窗外事的人,向来清高得很,找他估计没用。”

    汤显祖听得一愣:“那......那也要试一下啊!”

    唐荔道:“依妾身看就不必了。你们叙叙旧则可,这事,他办不来--妾身倒想起一个人来,若他肯出面,此事可成!”

    “哪位?”

    “王凤州王先生!”

    “他?!”

    唐荔说的是应天府尹王世贞,向枫和汤显祖听得有些惊讶。

    向枫问道:“王先生肯出面么?”

    唐荔道:“凤州先生乃当今文坛魁首,名声海内,听说朝廷亦有意调他去南京刑部高就……一般人去找自然是无用的,不过凤州先生向来赏识汤先生,只是汤先生太清高,不愿与之交往,若汤先生开口,妾身想凤州先生会答应的。”

    向枫知道这王世贞乃当今大才子,当时文坛的领军人物,自是名满天下。这应天府尹相当于南京市长,他若出面,南京刑部应该会给面子,只是怕汤显祖为难。

    “我倒把这个能人给忘了......”

    汤显祖苦笑一下。

    “王府尹位高权重,之前曾几次邀我去府上作客,因他胞弟是我顶头上司,为了避嫌,加之我实在不想跟那帮风雅之士交往,也就借故推辞了。”

    唐荔问道:“那汤先生这次也推辞么?”

    “我当然不推辞!”汤显祖仰头提高了嗓门,“为了向兄弟的事,我这点清高算什么?!”

    唐荔听得扑哧一笑,说道:“明日,凤州先生有家宴,昨个已安排妾身到时候去献艺——汤先生,你正好可去!”

    汤显祖连连点头:“嗯。我定当前往!”

    向枫抱拳道:“有劳汤兄和唐小姐了!明日我也想一同前往,不知方便不?”

    唐荔道:“凤州先生素喜广结人缘,自然是可以的,妾身只是没想到向先生也有此雅兴。”

    向枫笑道:“凤州先生的大名如雷贯耳,向某自然想一睹其风采。”

    汤显祖道:“那就这么定了。明日唐小姐你先过去,我过来约向老弟前往--咦?向老弟,你们住哪?还住客栈么?”

    向枫拧起眉来,一时不知去哪里落脚。

    唐荔道:“客栈不可再住了,那些官兵指不定会去搜查--这样吧,妾身有处宅子,就在这后街上,平日里也空着,向先生不是还有同伴么?你们一起过去住几日,那里有人照顾起居,也很安全的。”

    向枫觉得这是眼下最好的办法,当下也没有客气,抱拳对唐荔道:“那就多谢唐小姐了!”

    见天色不早,唐荔出去安排酒菜了。向枫将自己在隐龙谷的事原原本本的都告诉了汤显祖。

    用了餐后,天完全黑了。

    向枫和顾南古先行告辞出了门,两人寻到护城河一处桥洞里,发现只有费阿牛一人在那里。

    问了癫道人的去向,费阿牛说癫道人按耐不住出门找吃的去了。

    向枫将带来的熟食让费阿牛吃了。

    约摸半个时辰后,癫道人终于打着酒嗝回来了,见到向枫后哈哈大笑,说他逃跑的功夫越发长进了。

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