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    入冬后,隐龙谷中的气温已是很冷了。

    今日晴好。

    小头领刘忙带着一帮人从后山煤场往谷中运煤,以供谷人过冬取暖用。

    向枫带着丁央走了过来,见运煤的人挑的挑扛的扛,沿路掉落许多煤渣,小道成了一道黑线。

    此处山体比四周的山都要高些,山上沟壑纵横却稀有树木,只长满了灌木和草甸。

    煤就藏在山体下三丈左右深处,山体被抛去了小半边,挖起来毫不费力,一块块乌金锃亮的煤块在阳光的照耀下熠熠生辉,真可谓是一处天然露天大宝藏。

    十年前,一场暴雨引起山体大面积塌方,这处煤山被人发现,一时让古人如获至宝,感恩天赐。谷人平日里除了用它生火做饭烧窑打铁,再就是冬天烧炉取暖了。近十年的采集,也只是挖了此山的十之一二,还有大量的煤储藏在山体里,抬眼望去,黑亮亮的一大片。

    “天赐之宝啊!”

    向枫暗自赞叹一声。

    煤炭在这个时期已被大面积的开采,尤其在冶炼方面,官民炼铁几乎全部使用煤炭。朝廷置有官窑采煤,也允许民间开采,只要民窑办证开路引以及交税银即可。

    民窑开采的危险大,许多活不下去的军户和流民被招来当矿奴,用工条件极差,时有窑矿塌方矿奴被埋,不过那些窑主背后都有权贵撑腰,对死亡的矿奴也只是陪几个钱了事,有时连赔钱都免了,官府对此根本充耳不闻,闭着眼睛捞取矿主的油水。

    隐龙谷有这天然煤场,开采起来既安全又省力,何不对外贩卖赚取银两呢?这个问题,向枫曾对雷霸天建议过,但并没有得到回应,也许是雷霸天另有打算吧。

    刘忙见到向枫后,就从前方小跑了过来。

    向枫问道:“刘哥,今冬的煤,还需要多少?”

    刘忙拍着手上的煤渣,说道:“再拉两趟就得了,反正也方便,随时可以过来……你看看他们一个个的,黑得都成乌鸦雀了。”

    向枫一笑:“嗯,弟兄们辛苦了!等会回去好好洗个热水澡。”

    “嗨!向兄弟,洗个毛澡呀!这大冷天的,受不了那罪——不用洗也吃得香。”刘忙说完嘿嘿一笑。

    一旁的丁央哼了一声:“你不爱洗澡,别人要洗呀!哪像你,一年洗不了一次。”

    “啊哟丁老弟,俺能跟你比么?你整日洗得白白的,晚上搂着个香喷喷的人儿睡,俺老刘,洗白了有啥用嘛!”

    刘忙看着丁央讪笑起来,露出一口沾满煤渣的牙齿来。

    丁央有些厌恶地看了刘忙一眼,说道:“瞧你那张黑嘴,只怕是吃牛粪了......”

    向枫打断了丁刘两人的斗嘴,说道:“刘哥,你可要提醒大伙,冬天用煤炉取暖时,窗户可不能关死,得通风,不然人会中毒的。”

    刘忙道:“可不是嘛,还是向兄弟想得周全!前年,是那谁,就是中了煤烟毒呢!早上推门一看,人都硬了,白先生都救不了……”

    向枫又问道:“刘哥,你见多识广,我们这里的煤要是拉出去卖,能卖个好价钱不?”

    刘忙看了向枫一眼,又看了看丁央,神色有些不自然起来,说道:“这......这个,俺可没想这事,不晓得行情。”

    丁央道:“向兄弟,霸爷之前早就说过,谷里的煤不准卖出去一块,也不允许大伙议论这事。”

    “哦?这是为何?”

    丁央道:“我也不知晓原由。反正霸爷说了,我等不敢违反。”

    刘忙小声问道:“向兄弟,你......打算卖煤?”

    “没有没有。”向枫呵呵一笑,“我只是好奇问问而已。既然霸爷有此禁令,我们当然要严格遵从。”

    向枫打算去别处看看,便让丁央和刘忙去煤场那边提醒大伙注意安全。

    见向枫离开后,刘忙笑嘻嘻的对丁央道:“丁老弟,俺前日路过你家门口,想讨碗水喝,弟妹硬是不让俺进门,说你家没水,连水缸都干了。嘻嘻!”

    丁央顿时一脸不悦,冲着刘忙大声道:“干了就干了,难道还诓你不成?你往后少找由头去我家!”

    刘忙又是嘿嘿一笑:“丁老弟,瞧你这身子骨,只怕你家那口大水缸,十有八九都干着呢……改天,俺帮你把那水灌满如何?嘻嘻!”

    丁央这才听出了刘忙的弦外之音,骂道:“你个泼皮狗,今个真是吃了粪......”

    丁央一脚踢了过去,刘忙笑着躲了,见丁央又捡起一根粗树枝来,便撒腿跑开了。

    ......

    冬至前一日,山里山外下了一场大雪,都说冬至有雪来年旱,但隐龙谷的人并不在意,完全沉浸在节日的氛围里去了。

    按着惯例,谷里几日前就对冬至节的各项事务做了分工,成立了好几个“专班”:有杀猪宰羊操办祭品的,有做馒头糕点的,还有清洁公共卫生的等等。

    几大头领各自带着一帮人忙活起来,男女老少齐上阵。

    冬至日的吉时一到,雷霸天就带着众人在广场上摆案祭祖。

    大案上摆满了猪头鸡鸭等祭品,今年多了一样新祭品,那是向枫亲手做出的蛋糕。

    面粉和鸡蛋是现成的,但缺羊奶,正好有兄弟外出办事要回谷,向枫便飞鸽传书让人带回了所需配料。

    那日,高玲、舒诚和霍彩儿几人都来帮忙,一阵忙活后,第一笼蛋糕终于蒸出来了。

    向枫尝了一下,觉得口感比黄州做的要差些,但旁人尝后却连声说好吃,等向枫回过神来时,高玲的嘴里已是塞得鼓鼓了。

    向枫于是带着众人又做了几笼,挑一大块成色像样的留着祭祀用,其余的留给众人冬至节上享用了。

    晌午饭是一场期待已久的盛宴,对谷中男人来说,最爽口的东西便是酒,今日若不敞开肚皮痛饮的话,只能等到过年了。

    众人纷纷下桌向雷霸天夫妇敬酒,口诵祝祷之语。雷霸天也是来者不拒,不过他的酒量的确惊人,喝得再多也没人见他醉过。

    孩童们的腮帮都鼓得满满的,嘴巴周围沾满了残渣。他们今日不吃鱼肉,就馋桌上那切成小块的蛋糕,没有抢到嘴的孩童坐在地上哇哇大哭起来。

    向枫忽然想到山外林中的栓子。

    上次他从黄州返回,给栓子带了几块蛋糕。栓子给爷爷吃了一块后,自己也吃了一小块,然后就舍不得吃了,眼中含着泪花将油纸重新包好,说是要放到冬至节再吃。想必今日,他应该也在大口地吃着蛋糕吧。

    晚饭又是一顿豪酒,有几个能闹的一直喝到半夜。

    向枫今日也喝了不少酒,下了桌后,感觉体内酒劲翻涌,全身燥热起来,便独自一人朝着屋后的山坡上走去。

    山脚边上横卧着一块巨石,上面覆盖着厚厚的一层雪,向枫跨步上石,盘腿而坐开始运气练功起来。

    这些年来,随着对《御龙决》的理解加深,他明显感受到体内之炁越来越充足浑厚,当炁转化为真气的时候,对它的掌控也越发自如,尤其是喝了古蟒血吞食内丹后,体内的真气有突飞猛进之感,这让他暗暗自喜。

    孟明大哥所教的擒拿手和霸爷的四破拳只不过是招式,若无内力为基础,那只不过是一些套路而已,若有浑厚的内力相辅,再简单的招式也可以成为搏击的利器。

    古人的真功夫还是有的,就像上次,白仲突然将他的穴道点了,让人动弹不得,这是个绝活,向枫打算改日要白仲教给他。

    练就一身过硬的功夫,是向枫立足于这个时代的资本,也是他自信的根源。武侠小说里的高手都飞檐走壁刀枪不入,那都不真实,但练就一身强横的功夫是可以做到的。能做到这一点,对保护自己和亲友就多一份了保障——他所有的努力,都是为着这个目标而去的。

    洞悉后五百年的历史走向,这是向枫独有的优势,他可以利用这个优势,但又不能完全依靠这个优势,就像一个能预知后事的预言家,但也仅仅只是知晓后事而已。

    作为一个草根,他并不能改变什么,只有充分利用这个优势去努力打拼,才能将优势转化为自己想要的现实。

    向枫知晓大明气数将尽,那是因为他来自未来,活在这个时代的许多人也都看出来了,他们才是真正的洞察敏锐之士。

    但这些人又能做什么呢?振臂疾呼?随波逐流?还是趁火打劫?

    无奈大多数人都在醉生梦死,尤其是皇族和那帮权贵们,他们死死地掐着民众的咽喉,不让人讲真话,不让人思考,不让人有所作为,殊不知历史的判官也已掐住他们的咽喉了——那是亡国的味道。

    一缕缕热气从向枫的头顶冒出,身体周围的积雪正渐渐溶化。他双目轻闭,脸色红润,完全进入到一种忘我的境界里。

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