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    进了三月后,天气转暖,正是春耕农忙之际,庐州府英山县却发了地震,黄州府各地都有震感,与之相邻的蕲州和蕲水两地受了灾,有不少民众伤亡和房屋倒塌。

    向枫要求所辖各县营兵务必全力配合衙门做好救灾,维持好当地治安,助农助商。他开始忙于巡视几个受灾县乡,亲临现场参与指挥救灾,安抚灾民。黄州卫上的差事他只是挂个名而已,年后也分别拜访过黄卫使和方知府,就场面上而言,黄、方二人对向枫倒也客气,并无刁难之举。

    年前有传闻说武昌汪参将要调外地任副总兵,年后向枫去拜访他的时候又不见有动静,汪凡如今在参将府协理军务,万顺则悠闲地当起了他的少掌柜。

    听说向枫的夫人在开店,万顺说可帮忙在武昌城里谋个门店,被向枫婉拒了。

    万顺还惦记着顾静的事,年后见到向枫又问起来。向枫只得实情以告,说顾静对他没有什么感觉,让他别再想此事了。万顺显得很懊恼,说看来只得答应他爹爹安排的婚事了。

    今年是猴年,本来是一个好好的阳春三月,黄州的人却被这场地震吓着了,一时谣言四起,民众惶惶不安。一些邪教趁机兴风作浪,尤其是罗教,在黄州一带甚为猖獗,沿街串户发传单张贴“佛示”,大言朝廷失德,万民苦不堪言,只有信奉无极老祖方可脱离苦海。

    对这样的邪教,向枫向来是毫不手软的,联合衙门见一个抓一个,尤其在这赈灾时期,他要求各营加强夜间巡逻,对邪教分子严惩不贷。

    未料想到了四月后,天响惊雷:朝廷有旨,籍没张居正家产,并查抄张在京及江陵宅邸。刑部右侍郎邱橓、司礼监太监张诚、锦衣卫指挥使贾应魁三人奉旨往张居正老家江陵而来。

    邱橓、张诚等人为了抄有所获,在离京前先六百里加急告知江陵府县,让他们先将张府封门,不得放走张家一人,不得走漏消息。

    江陵知府县令等官员为了表功,将张宅内的男女老少全部关进了空房间,不许他们走动,只供给极少的食物和水,待邱橓张诚他们赶到江陵,打开张家门房,发现已饿死十余人。

    邱橓张诚命人将死者丢弃一旁,马上命令锦衣卫缇骑和隶卒们挖地三尺抄掠财物,并将张居正至亲之人连日严刑拷问,慑以非刑,一时凄哭之声响遍宅邸,墙外之人闻之胆战心惊。长子张敬修不堪忍受酷刑折磨而悬梁自尽,三子张懋修投井未死,幸保一命。

    消息传到黄州,全城一片哗然,顾静听到后,顿时晕厥过去。

    全城民众一时忘记了地震带来的恐慌,这会都在热议着张居正被抄家的事,一些顾客在“馨园蛋糕”店门口排队时说得口沫横飞,各种各样的消息都有:说张家谁谁死了、谁谁被吊着打、又那谁长得漂亮被京城来的官员逼去陪夜、抄了多少黄金白银等等,好像他们都是亲历者一般,说得眉飞色舞有板有眼。

    闻敏听不下去了,干脆将门店关了好几天,在家里照顾着水米不进的顾静。

    向枫这两天的心情极度低落,也没去衙门公干,整日呆在家里。闻敏陪着他说话聊天,向枫有些话也只能和她说,他又不放心顾静姑侄二人,让孟菊寸步不离地照顾着顾静。

    除了向枫和闻敏两人,家里其他人都以为顾静是病了,根本不知道内情。

    午后,向枫和闻敏在自己的房间里。

    向枫问道:“小静今日吃了点没有?”

    闻敏摇了摇头:“没有,连糖水都不喝一口,整日以泪洗面……都第四天了,再这样下去可不行,阿枫哥,你要想个办法!”

    “嗯。”向枫点了点头。

    “阿枫哥,小静妹妹的家人死了那么多,是真的么?”

    “应该不假……连她大哥都死了,其他人还能落个好?那帮人都把张府变成了地牢。唉!当初叫张先生早做谋划,他又没当回事,估计是我人轻言微吧。”

    “阿枫哥,你当初预见了今日?”

    向枫之前没有告诉闻敏当初他和张居正单独所谈之言,只是说了在张府见了一面之事。

    “有些事,是可预判的!”向枫神情愤然,“龙有逆鳞,触之必死。张先生触犯了圣上的逆鳞,他自己未必不知晓。且不说这个,他十年改革得罪了多少人?这两年来,在皇上面前说他坏话做坏事的还少么?就差开棺鞭尸了。你说,那些人能放过他么?”

    “那帮人,真狠心呀!因抄家而死了那么多人,骇人听闻。张先生犯的又不是株连九族之罪,他的家人是无辜的,不能这般对待!”

    “皇帝如今对张先生痛恨至极,那帮人察言观色自然变本加厉地讨好主子了——他们是一群没有人性的小人,打着皇帝的名号公报私仇,大明就要亡在这些人手里!”

    向枫说得一时气急,在桌上怒砸了一拳,差点将烛台上的蜡烛震落下来。

    “唉!”闻敏深叹了口气,“‘虽然兴废俱天数,祸自奸臣误国来。’奸臣当道,主上昏庸,爷爷早就断言大明时日无多了,好不容易出了个张先生,没想到亦是这样的结局。”

    向枫拉起闻敏的手,说道:“小敏,往后的时局会更乱,我们要谋划好,毕竟还有这么一大家人要你我照顾。这几日,我对自己的仕途甚是灰心,即便我日后能有所为,恐怕张先生的今日便是我的明日了。我不想任何家人受到伤害,所以啊,我们要多赚些钱财,到时候带着大伙找一处隐蔽之地以避乱世。”

    闻敏依偎在向枫怀里,喃喃说道:“阿枫哥,你去哪小敏就跟着去哪,不求什么荣华富贵,只愿与你相守到老。”

    “我们不会分开的,我们一大家人都要在一起。”

    向枫亲吻了闻敏的额头,把她搂得更紧了。

    晚饭后,向枫去了顾静的房间。

    董小宛正坐在床边陪着,顾辉端着一碗粥站在一旁。

    向枫问道:“还是不吃么?”

    董小宛摇了摇头:“连话都不想说了……向枫,你还是请个郎中来看看吧,感觉她不像是病了,也不晓得突然咋这样,问她又不说——你和她聊,我带小辉先出去。”

    董小宛示意顾辉跟她一块出去。

    顾辉转过身来,双眼通红的对向枫说:“向叔,你让我姑姑吃饭吧,不然我也不吃了。”

    向枫拍了拍顾辉的肩膀,点了点头。

    顾静平躺在床上,睁着眼睛盯着帐顶,眼睛空洞无神,脸色苍白无比,整个人都瘦了一圈。

    向枫在床头坐定,看了顾静一眼,说道:“小静,我晓得你心里难过,我和小敏都难过,可有什么办法呢?如今就是这么个世道!之前,我有幸与令尊交流过,是关于他身后荣辱的,他似乎也有预感,但为了大明,他没有退缩,义无反顾,他是不想给自己和家人谋后路,因为他没有错——相信我,后世肯定会还张先生一个公道的......”

    顾静没有说话,两行清泪流过脸颊。

    “当初,你家人将你和小辉托付于我,也是料到会有今日吧!小辉还小,离不开你,他是你们张家的希望,你若不能振奋起来,不仅是毁了你个人,张家的全部寄托也将毁于一旦,令尊和敬修大哥在天之灵也不得安啊!”

    顾静呜咽着抽泣起来。

    向枫一手轻抚着她的肩膀,说道:“小静,世道无常,你要坚强活下去,毕竟还有家人在,他们也很惦记你……你放心,我会把小辉当做亲侄儿一般,我们大家一起承担风雨,将他培养成人,不负家人所托。”

    顾静转过身来,抱住向枫那只放在她肩膀上的手,呜呜大哭起来。

    “呜......向大哥,我......我心里好苦啊......小静听你的......我吃......”

    向枫一直没有抽出他的手,任顾静的泪水打湿了他的衣袖。

    闻敏和孟菊端着热粥过来了。

    “小静妹妹,刚熬好的红枣粥,吃点吧......”

    在向枫的示意下,孟菊把顾静慢慢扶了起来,闻敏舀起碗里的粥要喂她。

    “小敏姐......我......我自己来……”

    顾静一只手颤抖着拿住调羹,将一大口粥塞进嘴里,没有咀嚼,用力地吞了下去,又颤巍巍地将调羹伸向碗里。

    孟菊道:“静妹,你慢点吃,别噎着!”

    顾静没有答话,很认真地吃着碗里的粥,没过多久,一碗粥被她全吃了下去。

    看着狼吞虎咽的顾静,闻敏轻咬着嘴唇,眼眶湿润起来。

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