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    正当向枫在守备衙门里审讯那些当街滋事的“灾民”时,忽然接到报告,说有三百多“灾民”手持锄头木叉等器具将知府衙门围了个严严实实,喊着要刘知府出来答话,还有人冲进了大堂,砸坏了衙门公案和其他物件,几个上前阻拦的衙役也被打伤了。

    等向枫和范茂山带着黄冈营及守备衙门二百多军士赶到时,知府衙门前已是乱做一团:门口的登闻鼓被砸了个大洞,檐下的灯笼被拉下来踩得稀烂,几个受伤的衙役趴在地上无人理会,还有几个衙役和书吏只敢远远地站在一旁不敢上前。

    周围有许多围观的民众,有人看得兴奋起来,扯着嗓子喊“砸得好!”

    “都住手——”

    向枫赶过去大喝了一声。

    “聚众打砸公堂,这是要杀头的,晓得么?!”

    苏全拔出佩刀,问道:“向大人,要不要将他们都抓起来?”

    向枫摇了摇头:“等等看,先弄清这些人的真实身份再说。”

    见了一下子来了那么多携带兵器的军士,现场的灾民都有些退缩了,围观的民众也纷纷躲开。

    一个四十来岁,身材精瘦,留着一副八字胡的男子扯着尖细的嗓子朝向枫喊道:“你莫吓人!反正你们当官的不管我们百姓死活,只晓得搜刮民脂民膏,我等与其被饿死,还不如闹点动静来,让你们看看,我们也不是好欺负的!”

    向枫招呼军士去把那受伤的衙役扶过来,又问那人道:“你们都是些什么人?如何不管你们死活了?”

    那八字胡道:“我们都是灾民,大水淹了我们的庄稼和房子,我们如今无家可归。朝廷的赈灾银子早就到了黄州府,全让这姓刘的中饱私囊了,一文钱一口粮也没发给我们……兔子急了还咬人呢,我们今个就要找姓刘的讨个说法,别看你们人多,我们的人也不少,有种的就杀了我们——是不是啊兄弟们?”

    那八字胡一副大义凛然的样子,他的话引来许多灾民的助威声。

    向枫冷哼一声,环视众人,大声道:“朝廷的赈银只要到了,肯定会用到赈灾上,上头有人监督的,大伙尽管放心。至于你们今日在场的这些人,我看不见得都是灾民吧?还有不少人是罗教教徒,你们混在灾民当中,煽动不明真相的民众滋事,是何居心?”

    前几日,巡逻队带回几个街上滋事的灾民,向枫一问,果然有不少罗教教徒扮成灾民混在里面故意惹事。

    罗教是被朝廷明令取缔的,他们的教主殷继南去年被官府以“妖言惑众罪”处死,那些教徒为了给他报仇,到处在各地借机生事。

    那八字胡者几步冲上前来,指着向枫吼道:“你是哪个?莫要在这里血口喷人,我可不怕你——兄弟们,他们当官的今日不让我们活,我们就跟他们拼了!”

    八字胡仗着人多势众气焰很盛。

    有人过来低声对他说道:“葛中执,你刚来此地不知情,此人姓向,是黄州守备,这次救灾他出了大力的,那些灾民都很感激他,只怕......”

    在罗教里,自上而下有上执、中执、小执等大小职位,教主则称为大执。

    见军士们都有些按捺不住了,向枫不想那些被蛊惑的灾民受到伤害,于是又大声道——

    “灾民兄弟们,我叫向枫,是这里的守备,有听说过我的吧?你们遭了灾,我们也很心疼,朝廷不会不管的,大伙一定要相信眼下的困境只是暂时的。我向大伙保证,刘知府绝对不敢贪污赈银,否则我向枫头一个要去朝廷告他——大伙都散了吧,不要听信他人蛊惑,那样只会被人利用而祸及自身。”

    灾民们一时议论纷纷,神情不定。

    向枫又喊了一声:“大伙听我一句劝,赶快散了,不然,我们军士要动手了!”

    “向大人是好官,我信你!”

    “俺也信!”

    ......

    终于,灾民中有人带头喊了几声,不少灾民收起手里的器具相呼着开始散开了。

    场上之人顷刻散去了大半。

    那葛中执见情形不对,随即掏出一张黄符纸,对折成条状后点燃了,将点燃的纸慢慢地全部塞进嘴里,然后鼓起嘴巴,一缕烟雾从嘴角冒出,两手飞快地掐着指头。

    向枫站在前方五六步远处看得好奇,不知这人要搞什么名堂,生怕他方才烧着了自己那两撇小胡子。

    在众人的惊呼中,葛中执又张嘴将纸抽了出来,那符纸还在燃烧,只见他将符纸放在手里揉成一团,嘴里念念有词,然后双手合拢向前用力一推。

    “无极在天,法力无边!”

    随着葛中执一声呼喝,只见一团火球朝着向枫箭一般的飞了过去。

    向枫一时躲闪不及,只见眼前强光一闪,感觉眼睛像被刺了一下,一时看不清外物了。

    “好胆!”

    向枫闭着眼睛怒喝一声,没料到此人还有些旁门左道。

    “给我都抓了!”

    范茂山大手一挥,军士们朝那些人扑了上去。

    许多灾民都纷纷跑开了,还有六七十人想抵抗到底,与军士们打做一团。

    舒诚过来扶着向枫,问他要不要紧。

    向枫说没事,就是眼睛感觉火辣辣的,他要舒诚告诉范茂山,将那些不散开的人捕拿即可,不可伤人性命。

    军士人数占多,加上武器上的优势,那些人根本不是对手。有军士朝天放了两铳后,他们更是吓破了胆,再也不敢抗拒了,纷纷丢下手里的器械求饶。现场倒是没有死人,但有好几个闹事的人被砍伤,那葛中执和他的几个手下趁机跑了。

    苏全将一干人押回了营房。

    向枫一时还是没有恢复视力,但也没感觉到什么异常。范茂山喊衙役去衙门里弄点清水过来,说是要给向枫清洗眼睛。

    “万万不可用水,那样他眼睛便会瞎掉。”

    只听得围观的人群里传来一声喊,一位四十多岁一身道家装束的男子快步走了过来。

    范茂山顿时有些紧张,迎上前去问道:“道长,方才那妖人使的是什么妖法?你可解么?”

    那道人一笑,说道:“雕虫小技耳,这有何难?!”

    范茂山听得一喜,连忙道:“那劳烦道长,赶紧帮向大人解了妖法吧,定当感谢!”

    那道人又是一笑道:“举手之劳耳,何足言谢?这次洪灾肆虐,向大人一心为黄州百姓,贫道也是敬仰万分,能为向大人出点力,那也是贫道的荣幸!”

    刚赶过来的铁山见这道人说得慢条斯理,不禁有些急了,连忙嚷道:“道长,到底有啥办法可解,你倒是快点说呀!”

    那道人“嗯!”一声,随后对向枫道:“向大人,这是他们罗教惯用的阴招,其实等得两个时辰后,自然会好如初,但这之前,眼睛还真不能沾生水,一沾有可能就会瞎。”

    向枫“哦!”了一声,不禁松了口气。

    那道人又道:“想要立马就好也不难。向大人,你这会盯着头顶的日头看,无法坚持后再收回来,反复几次就好了的——不信你试一下。”

    范茂山有些疑惑地问道:“道长,这么大的日头,你要向大人盯着看?那不就更看不清楚了么?”

    那道人一摆手道:“不妨事。倘若向大人不放心的话,可以回去安心等候俩时辰。”

    “道长,我信你说的!”

    向枫话音刚落就抬起头来,眯着眼睛找到太阳的方向,睁大眼睛盯了一会,随后闭起眼睛,反复两次后,感觉视觉恢复了不少,又试了几次后就完全恢复了。

    “我完全可以看清了——多谢道长!”

    向枫朝那道人躬身一揖,道人连忙还礼,众人顿时都放下心来。

    “敢问道长尊号?仙府可是在黄州么?”

    那道人道:“贫道姓马名合元,是九宫山紫虚观观主,此番来黄州青云观参道,因大雨耽误了归程,不想今日遇见向大人果断处置罗教之乱,贫道甚是钦佩!”

    九宫山紫虚观?

    向枫听得一愣,连忙问道:“可是癫前辈所在的那个紫虚观?”

    马道长一时没听明白,问道:“不知向大人所指哪位前辈?”

    “就是住在紫虚观后山洞里的那位癫道长呀,他还好么?”

    “噢?!原来向大人和癫道友相识?”马道长顿感意外。

    向枫道:“几年前,我去过贵观,当时我还是山下一个茶叶店里的小伙计,有幸认识了癫前辈。”

    马道长又是“哦!”了一声,不知这向枫和那癫道人如何有机缘相识,但人家不说,他也不便多问,当下道:“癫道友已去外地云游,大半年都不在观里了。”

    “哦!”向枫拱手道:“好久没见癫前辈了,请马道长见面时代为问候!”

    “贫道定当效劳!”

    向枫本来是想打算和刘知府商议一下那些滋事的教民如何处置的,在衙门口等了半天也不见他过来。衙门里的东西都被砸得到处都是,也不见有人过来清理,便叫舒诚带人帮着收拾一番,这会看吃饭时间到了,便和范茂山一起请马道长去一家酒楼吃饭去了。

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