第9章 尾声 瘴气之谜
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万灵城似乎恢复了往日的平静。街道重新变得熙熙攘攘，卖凉糕和其他特色美食的小摊也相继恢复。没有任务的银星和斯派克终于得以放下悬着的心，彻底享受一次悠闲的时光。即使身在异国，银星爱赖床和熬夜的习惯似乎也没有得到改善，反而变得更加严重了。她经常是睡到中午才醒，为了不让她错过早餐，斯派克就承担了买早餐的任务。至于塔希娜公主派小马送来的早餐则会被斯派克独自享用。鲜草饼，草叶沙拉，橙汁，新鲜的面包和嫩滑的水煎蛋，甚至还有烤栗子布丁和水果切块，这样的美食银星吃不到真的是太可惜了。
“呼啊～早啊，斯派克～”当她慵懒地抻着腰从床上起来时已经是中午十一二点了。
“现在已经是中午了哦，银星。”斯派克一边提醒她一边将午餐端上桌。
“有什么关系嘛，”银星丝毫不在乎这些，她用魔法夺过斯派克端着的盘子便开始大快朵颐，“醒的时候就是白天，睡的时候就是黑夜。少吃一顿饭又不会影响什么。”她散漫的态度让斯派克很是无奈，不过对她来说，这可能就是她难得能够展露本性的时候吧。一直紧绷的神经终于得到了放松，银星也一定非常享受这个休息的机会。
“真是拿你没办法。”他忽然开始怀念银星养病的时候了。
回到皇宫，塔希娜公主又要开始为她的事务忙碌。之前的工作虽然秘书都已经很好地完成了，但有她在的话工作效率会更高一些。除此之外，她也开始了有关瘴气森林的调查，这也是她此行剩下的最后一个谜题。为什么那里会有幽灵样的小马？它们究竟是自然力量的造物，还是黑影遗弃的残余势力？它们的背后还有没有更加危险的存在？带着这样的疑问，塔希娜公主几乎将图书馆和仓库里的古籍都翻了个遍，但也只是找到了只言片语。不过仅仅是这些，对她来说也已经是很大的收获了。至少，她弄清了瘴气是怎么来的。
“银星小姐，斯派克阁下，塔希娜公主邀请你们去参加她的茶会。”当银星和斯派克收到这个消息时，他们也感到十分诧异。他们大概还是第一次知道，原来塔希娜公主也会办茶会。
而邀请他们的目的也很简单。“今天找你们来，是想谈谈有关瘴气的事。”当银星和斯派克几乎要忘掉这件事的时候，塔希娜公主再一次提起了她。或许是心存愧疚，又或者是希望能够探明真相，按理说在珈兰厚葬之后这件事也就结束了，但塔希娜公主坚持要追查到底。
“这件事难道，不是黑影做的吗？”斯派克对此感到十分疑惑。
“其实，瘴气的出现和黑影也有一定的关系，但这其实并不是它的错，”塔希娜公主一边说，一边递给他们几个卷轴，“这里面就记载着瘴气森林的过去。”
“这些……都是从哪里找到的？”银星对这份资料的出处很是好奇。根据她的经验，就算是在国家图书馆里找到的资料，也相当有可能是野史或者是伪书，是没有任何价值的。
“从一处存放古籍的仓库里，”黄绿色鬃毛的天角兽回答，“就算不是真的，也值得我们参考一下。”她打开卷轴，让斯派克和银星得以一窥上面记录的内容。
瘴气森林本来的名字应该叫作万灵之森，是神隐之国形成之前整个大陆东部森林区域的一部分。在黑影建立新秩序之前，这里也曾经生活着一群小马。他们和那些散居在森林中的村落一样，只是由于森林过于茂密，他们在对外贸易的机会要比其他村子少的多。如果要外出的话，去距离他们最近的村子至少也要徒步行进几天的时间。了，而如此舟车劳顿能够换来的东西却和自己生产的东西差不多，因此这种低效的贸易也遭到了小马们的唾弃，他们转而进入了自产自销的时代，再也不去关心外面其他小马的死活。
然后有一天，一名钻研魔法的隐士来到了这里。他很喜欢这里静谧的环境和美丽的风景，认为这是个能够潜心钻研魔法的好地方。起初的一段时间，小马们并不欢迎这匹来自异乡的小马，但他不仅不生气，还主动在生活上帮助他们。比如，有的小马家的庄稼长势不好，他了解情况之后就会帮忙用魔法调节长势，帮助他们顺利收获；有的小马的田地遭遇虫灾，他不仅帮忙用魔法灭虫，还会帮助他们将农田恢复原状，种种举措让村子里的小马们慢慢改变了对他的看法，大家也将他视为地位很高的大贤者，一遇到问题就会来请教他。
但，他来到这里其实另有自己的目的，那就是研究与诅咒和腐败有关的魔法。在小马国，这些魔法基本上被归类为黑魔法，是禁止小马私下研究学习的。而这位隐士在来到万灵之森之前就是皇家魔法学院的一员。为了开展他的研究，他选择背井离乡，带着自己的资料不远万里来到这片密林的深处。在和村民们形成融洽的关系后，他决定将他们作为实验的对象。而在那之前，他的实验对象基本只局限于老鼠和兔子等其他生物。而且，为了不吓到其他小马，他还会主动杀死这些实验体。试想一下，如果你是生活在这个村子里的小马，看到一只没了半张脸的兔子在林间奔跑，你的心中又会有什么样的感想呢。而他秘密筹备的这一切其他小马并不知情，包括他最信赖的助理乐卡（Leca）。她是隐士为了更好地采集药材而被选中的，而她同时也是隐士第一个选中的实验对象。乐卡不懂魔法，所以她也不懂隐士做的这些事情，只是每天完成她的那份工作。村子里的其他姑娘都很嫉妒她，认为她拿的钱多，工作又轻松，这和她们辛苦操劳一天获得的收入相比多了两倍。
“你这份工作也太棒了，挣得又多，工作又轻松！”她的好朋友毫不掩饰她的羡慕。
“哪里哪里，”乐卡对此倒是十分谦虚，“每天陪贤者工作到深夜也都是常态的。”尽管她这么说，但谁也不相信她的说辞，因为隐士从来不肯透露她的待遇如何。
直到隐士将魔法用在她身上之前，她这才意识到这份工作究竟有多么可怕。那天晚上，她因为走错了物资也而看到了隐士杀死但还没有处理的动物尸体时，她害怕了。她想要逃跑，但她的动向其实早已经被隐士拿捏得一清二楚。当她跑到门口时，隐士已经在等着她了。
“你，要去哪里？”他冷淡的话语让乐卡不寒而栗。
“我——”而她甚至没能说出自己的理由，就被隐士施了法。他同时使用了诅咒和腐败两种魔法，后者先是直接销蚀了乐卡的半张脸，她惊恐地看着面前这匹她为之服务了许久的贤者，憎恨自己没能尽早看清楚他的真面目；前者则是让她在死后化作虚无的幽灵，只能永生永世徘徊在出生长大死去的这片森林中。乐卡没过多久便气绝身亡，而隐者对这个实验的结果十分满意。随后，他便在整个村子布下这种魔法，直到村子里的最后一匹小马变成幽灵。而作为屠村惨剧的始作俑者，隐士却并不在意自己的死活，因为他已经完成了自己毕生的梦想。而在将这个魔法作用在自己身上之前，他给自己也下了一个诅咒。
“我死后将会化作这万灵之森的无数幽灵，永生永世，与村民们一同守护这里。”
“就只有这些吗？”银星听完这个戛然而止的故事忍不住问道。她对于森林中发生的事感到十分震惊，因为无论是珈兰还是那些曾经试图探索的小马，居然都是被那个疯子般的隐士当作了入侵者。他们的死于非命并非空穴来风，而是他很早以前就已经准备好的蓄意报复。值得一提的是，记录中通篇没有出现他的名字，这也就让银星这样从小马国而来的小马无从考证他的真实身份——真是个老谋深算的家伙，塞拉斯蒂娅公主可能都没有他这么精明。
“是的，”塔希娜公主回答，“讽刺的是，这些记录中的绝大部分就是他自己写的。”
“那，和黑影有关又是怎么一回事呢？”银星继续问道。
“因为这里还有一份黑影记录的文献，”天角兽一边说一边将那卷羊皮纸展开给银星看，“行军至茂密的树林，我们从当地小马那里打听到，这附近有一片妖异的森林，进去的小马没有一个活着出来的，叫我们小心为上。我一开始并不相信这些，也派了些小马前去探索，但无论是小马还是我的影子战士，他们一个也没有回来。尽管小马们对此深信不疑，但我的影子战士们并不相信这一套说辞，认为他们只是不想我们找到藏在里面的珍宝。最后，我迫不得已给它们编了个谎言，就说这森林被瘴气笼罩，进去的生命体就没有能够出来的。此言一出，大家纷纷安静下来。时至今日，依然有小马铤而走险，等待它们的代价自然无需多言。”
“也许它真的是伪书”塔希娜公主叹了口气说，“总觉得这一点也不像黑影的做派。”
“我觉得也是，”斯派克说，“那家伙如果想要什么，肯定直接就打过去了。”
“可能，那里面的原因真的就是个谜，也说不定呢。”也许，留点悬念对他们来说才是更好的选择。话虽如此，塔希娜公主还是为珈兰在城里立了纪念碑，用以铭记她大无畏的探索精神，甚至连跟随她探索的卫队的每一匹小马的名字也被刻在了上面。当银星看到这块纪念碑时，一股澎湃的心情从她的心底苏生，这让她对珈兰充满了敬意。作为队伍中最后抗争到底的小马，她值得享受小马们的尊敬和瞻仰，还有这块纪念碑。
“我们将永远铭记你的贡献。”短暂的参观后，银星和斯派克又回到了客房。再过几天他们就会回到小马国，塞拉斯蒂娅公主似乎有事要找他们。
“没想到连暮暮你也失败了，”当天宇看到遍体鳞伤的暮暮时，她不禁感叹对手的强大，“究竟是什么样的敌人能够将你这样强大的天角兽也重伤的？”
“是，我的挚友……”天宇不太记得暮暮的挚友是谁，但从暮暮的伤势来看，她在用魔法战斗这方面一定很厉害，和她交手时一定要格外小心才行。
“你们先稍作休整，”这个时候，一直在观战的黑影发话了，“等体力恢复之后再前去追捕她们，尤其是那个跟各个公主都有着密切接触的白色独角兽。”
“是，”两位部下领命，“只是，我们将会在哪里与他们交战呢？”天宇随后问道。
“海底，”黑影回答，“我们要在那里和她们做个了断。”
万灵城似乎恢复了往日的平静。街道重新变得熙熙攘攘，卖凉糕和其他特色美食的小摊也相继恢复。没有任务的银星和斯派克终于得以放下悬着的心，彻底享受一次悠闲的时光。即使身在异国，银星爱赖床和熬夜的习惯似乎也没有得到改善，反而变得更加严重了。她经常是睡到中午才醒，为了不让她错过早餐，斯派克就承担了买早餐的任务。至于塔希娜公主派小马送来的早餐则会被斯派克独自享用。鲜草饼，草叶沙拉，橙汁，新鲜的面包和嫩滑的水煎蛋，甚至还有烤栗子布丁和水果切块，这样的美食银星吃不到真的是太可惜了。
“呼啊～早啊，斯派克～”当她慵懒地抻着腰从床上起来时已经是中午十一二点了。
“现在已经是中午了哦，银星。”斯派克一边提醒她一边将午餐端上桌。
“有什么关系嘛，”银星丝毫不在乎这些，她用魔法夺过斯派克端着的盘子便开始大快朵颐，“醒的时候就是白天，睡的时候就是黑夜。少吃一顿饭又不会影响什么。”她散漫的态度让斯派克很是无奈，不过对她来说，这可能就是她难得能够展露本性的时候吧。一直紧绷的神经终于得到了放松，银星也一定非常享受这个休息的机会。
“真是拿你没办法。”他忽然开始怀念银星养病的时候了。
回到皇宫，塔希娜公主又要开始为她的事务忙碌。之前的工作虽然秘书都已经很好地完成了，但有她在的话工作效率会更高一些。除此之外，她也开始了有关瘴气森林的调查，这也是她此行剩下的最后一个谜题。为什么那里会有幽灵样的小马？它们究竟是自然力量的造物，还是黑影遗弃的残余势力？它们的背后还有没有更加危险的存在？带着这样的疑问，塔希娜公主几乎将图书馆和仓库里的古籍都翻了个遍，但也只是找到了只言片语。不过仅仅是这些，对她来说也已经是很大的收获了。至少，她弄清了瘴气是怎么来的。
“银星小姐，斯派克阁下，塔希娜公主邀请你们去参加她的茶会。”当银星和斯派克收到这个消息时，他们也感到十分诧异。他们大概还是第一次知道，原来塔希娜公主也会办茶会。
而邀请他们的目的也很简单。“今天找你们来，是想谈谈有关瘴气的事。”当银星和斯派克几乎要忘掉这件事的时候，塔希娜公主再一次提起了她。或许是心存愧疚，又或者是希望能够探明真相，按理说在珈兰厚葬之后这件事也就结束了，但塔希娜公主坚持要追查到底。
“这件事难道，不是黑影做的吗？”斯派克对此感到十分疑惑。
“其实，瘴气的出现和黑影也有一定的关系，但这其实并不是它的错，”塔希娜公主一边说，一边递给他们几个卷轴，“这里面就记载着瘴气森林的过去。”
“这些……都是从哪里找到的？”银星对这份资料的出处很是好奇。根据她的经验，就算是在国家图书馆里找到的资料，也相当有可能是野史或者是伪书，是没有任何价值的。
“从一处存放古籍的仓库里，”黄绿色鬃毛的天角兽回答，“就算不是真的，也值得我们参考一下。”她打开卷轴，让斯派克和银星得以一窥上面记录的内容。
瘴气森林本来的名字应该叫作万灵之森，是神隐之国形成之前整个大陆东部森林区域的一部分。在黑影建立新秩序之前，这里也曾经生活着一群小马。他们和那些散居在森林中的村落一样，只是由于森林过于茂密，他们在对外贸易的机会要比其他村子少的多。如果要外出的话，去距离他们最近的村子至少也要徒步行进几天的时间。了，而如此舟车劳顿能够换来的东西却和自己生产的东西差不多，因此这种低效的贸易也遭到了小马们的唾弃，他们转而进入了自产自销的时代，再也不去关心外面其他小马的死活。
然后有一天，一名钻研魔法的隐士来到了这里。他很喜欢这里静谧的环境和美丽的风景，认为这是个能够潜心钻研魔法的好地方。起初的一段时间，小马们并不欢迎这匹来自异乡的小马，但他不仅不生气，还主动在生活上帮助他们。比如，有的小马家的庄稼长势不好，他了解情况之后就会帮忙用魔法调节长势，帮助他们顺利收获；有的小马的田地遭遇虫灾，他不仅帮忙用魔法灭虫，还会帮助他们将农田恢复原状，种种举措让村子里的小马们慢慢改变了对他的看法，大家也将他视为地位很高的大贤者，一遇到问题就会来请教他。
但，他来到这里其实另有自己的目的，那就是研究与诅咒和腐败有关的魔法。在小马国，这些魔法基本上被归类为黑魔法，是禁止小马私下研究学习的。而这位隐士在来到万灵之森之前就是皇家魔法学院的一员。为了开展他的研究，他选择背井离乡，带着自己的资料不远万里来到这片密林的深处。在和村民们形成融洽的关系后，他决定将他们作为实验的对象。而在那之前，他的实验对象基本只局限于老鼠和兔子等其他生物。而且，为了不吓到其他小马，他还会主动杀死这些实验体。试想一下，如果你是生活在这个村子里的小马，看到一只没了半张脸的兔子在林间奔跑，你的心中又会有什么样的感想呢。而他秘密筹备的这一切其他小马并不知情，包括他最信赖的助理乐卡（Leca）。她是隐士为了更好地采集药材而被选中的，而她同时也是隐士第一个选中的实验对象。乐卡不懂魔法，所以她也不懂隐士做的这些事情，只是每天完成她的那份工作。村子里的其他姑娘都很嫉妒她，认为她拿的钱多，工作又轻松，这和她们辛苦操劳一天获得的收入相比多了两倍。
“你这份工作也太棒了，挣得又多，工作又轻松！”她的好朋友毫不掩饰她的羡慕。
“哪里哪里，”乐卡对此倒是十分谦虚，“每天陪贤者工作到深夜也都是常态的。”尽管她这么说，但谁也不相信她的说辞，因为隐士从来不肯透露她的待遇如何。
直到隐士将魔法用在她身上之前，她这才意识到这份工作究竟有多么可怕。那天晚上，她因为走错了物资也而看到了隐士杀死但还没有处理的动物尸体时，她害怕了。她想要逃跑，但她的动向其实早已经被隐士拿捏得一清二楚。当她跑到门口时，隐士已经在等着她了。
“你，要去哪里？”他冷淡的话语让乐卡不寒而栗。
“我——”而她甚至没能说出自己的理由，就被隐士施了法。他同时使用了诅咒和腐败两种魔法，后者先是直接销蚀了乐卡的半张脸，她惊恐地看着面前这匹她为之服务了许久的贤者，憎恨自己没能尽早看清楚他的真面目；前者则是让她在死后化作虚无的幽灵，只能永生永世徘徊在出生长大死去的这片森林中。乐卡没过多久便气绝身亡，而隐者对这个实验的结果十分满意。随后，他便在整个村子布下这种魔法，直到村子里的最后一匹小马变成幽灵。而作为屠村惨剧的始作俑者，隐士却并不在意自己的死活，因为他已经完成了自己毕生的梦想。而在将这个魔法作用在自己身上之前，他给自己也下了一个诅咒。
“我死后将会化作这万灵之森的无数幽灵，永生永世，与村民们一同守护这里。”
“就只有这些吗？”银星听完这个戛然而止的故事忍不住问道。她对于森林中发生的事感到十分震惊，因为无论是珈兰还是那些曾经试图探索的小马，居然都是被那个疯子般的隐士当作了入侵者。他们的死于非命并非空穴来风，而是他很早以前就已经准备好的蓄意报复。值得一提的是，记录中通篇没有出现他的名字，这也就让银星这样从小马国而来的小马无从考证他的真实身份——真是个老谋深算的家伙，塞拉斯蒂娅公主可能都没有他这么精明。
“是的，”塔希娜公主回答，“讽刺的是，这些记录中的绝大部分就是他自己写的。”
“那，和黑影有关又是怎么一回事呢？”银星继续问道。
“因为这里还有一份黑影记录的文献，”天角兽一边说一边将那卷羊皮纸展开给银星看，“行军至茂密的树林，我们从当地小马那里打听到，这附近有一片妖异的森林，进去的小马没有一个活着出来的，叫我们小心为上。我一开始并不相信这些，也派了些小马前去探索，但无论是小马还是我的影子战士，他们一个也没有回来。尽管小马们对此深信不疑，但我的影子战士们并不相信这一套说辞，认为他们只是不想我们找到藏在里面的珍宝。最后，我迫不得已给它们编了个谎言，就说这森林被瘴气笼罩，进去的生命体就没有能够出来的。此言一出，大家纷纷安静下来。时至今日，依然有小马铤而走险，等待它们的代价自然无需多言。”
“也许它真的是伪书”塔希娜公主叹了口气说，“总觉得这一点也不像黑影的做派。”
“我觉得也是，”斯派克说，“那家伙如果想要什么，肯定直接就打过去了。”
“可能，那里面的原因真的就是个谜，也说不定呢。”也许，留点悬念对他们来说才是更好的选择。话虽如此，塔希娜公主还是为珈兰在城里立了纪念碑，用以铭记她大无畏的探索精神，甚至连跟随她探索的卫队的每一匹小马的名字也被刻在了上面。当银星看到这块纪念碑时，一股澎湃的心情从她的心底苏生，这让她对珈兰充满了敬意。作为队伍中最后抗争到底的小马，她值得享受小马们的尊敬和瞻仰，还有这块纪念碑。
“我们将永远铭记你的贡献。”短暂的参观后，银星和斯派克又回到了客房。再过几天他们就会回到小马国，塞拉斯蒂娅公主似乎有事要找他们。
“没想到连暮暮你也失败了，”当天宇看到遍体鳞伤的暮暮时，她不禁感叹对手的强大，“究竟是什么样的敌人能够将你这样强大的天角兽也重伤的？”
“是，我的挚友……”天宇不太记得暮暮的挚友是谁，但从暮暮的伤势来看，她在用魔法战斗这方面一定很厉害，和她交手时一定要格外小心才行。
“你们先稍作休整，”这个时候，一直在观战的黑影发话了，“等体力恢复之后再前去追捕她们，尤其是那个跟各个公主都有着密切接触的白色独角兽。”
“是，”两位部下领命，“只是，我们将会在哪里与他们交战呢？”天宇随后问道。
“海底，”黑影回答，“我们要在那里和她们做个了断。”