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干城带着青梁回到家中，却发现德音和紫葲、吴佩佩都不在家。一问才知道德音与两位公主去玉泉山游完了。干城无奈，之后晚上和王四牛囫囵吃了一点。
转天一早他一身水月白色圆领袍，外罩一身大红色的披风，足蹬一双皮靴，迈着四方步走大门。这时王四牛已经将三匹神色俊逸的昳丽马牵了上来。
干城挥了挥手中的马鞭，冲青梁道：“昨日带回来的两个礼盒，都拿出来吧。”
青梁答应一声，转身便抱着两个一模一样的礼盒放到马背上。青梁忽然问道：“父亲，怎么一个盒子重，一个盒子轻呢？”
干城用马鞭指着青梁叮嘱道：“一会儿见了两位公主，切莫说什么这个轻，那个重的。只许向两位公主行礼拜年就是了。更不要与你的母亲告密。”
青梁冲干城嘿嘿一笑，他当然明白干城的心思。
干城情知自己的心思被儿子看穿，扬起马鞭骂道：“笑什么笑，还不上马赶路接你娘回家。”
于是父子二人这才纵马直奔玉泉山而去。路上，干城还将郭南厢拉上以壮声势。
再说德音与二位公主临近中午时分，正在芙蓉宫中庭院中赏梅烹茶时，忽然一个小宦官急匆匆跑来通禀。德音得知青梁来了，连忙慌张从宫中一路小跑冲了出去。
此时，锦绣公主也想跟着出去看看，可是又些不好意思。蓬莱公主见到锦绣公主左顾右盼魂不守舍的样子，便一把拉起锦绣公主道：“走，咱们去见见你的刀剑师傅。这回他一月灭一国，生擒一王，惊死一王，恐怕就要封侯了。”
锦绣公主连忙摆手道：“姑祖母，您还是准备准备和郭驸马回府吧。我也要准备准备回家过年。”
蓬莱公主笑道：“不妨事，不在这一时。”
说罢二人穿上披风，又将德音的披风带上出了芙蓉宫。
待二人走出宫门，就见德音正搂着青梁不停地抹眼泪。她的身上早已披上了干城的披风。
干城一边劝慰，一边半开玩笑道：“好了，好了。我们父子好不容易回来一趟。结果你一味的在外面高乐，搞得我们父子在家里睡冷炕，吃咸菜。不知道心疼为夫也就罢了，儿子也不管了。”
德音听罢扭头骂道：“呸，你还记得回来。听说你在白吉藩忙着分王宫中的女人，还给自己留了不少。这次是不是都带回来了？”
干城一愣，然后苦笑道：“哪里有这么回事嘛。我在白吉藩天天为打仗筹粮筹饷，哪里还有半点精力去找傍家儿（情人）。好了，明日就是小年，家里还什么都没预备呢。”
青梁连忙解释道：“母亲，打下白吉藩王城后。白吉藩国王和太子的嫔妃都送入京师了。其余宫中的宫女愿意回家的，爹爹都给了她们路费。剩下的都分配给有功将士作老婆了。父亲只挑了几个老婆子洗衣服。”
德音破涕为笑道：“你的父亲还学会乱点鸳鸯谱了。”
青梁嘿嘿笑道：“父亲不是乱点鸳鸯谱，本来好多白吉藩王宫中的宫女都要自杀免遭凌辱。结果她们看到我朝军人个个高高大大、白白壮壮、纪律严明，都绝了寻死的念头。”
青梁的话一出，顿时把德音和刚刚赶来的两位公主逗乐了。蓬莱公主笑道：“你是怎么知道的？”
青梁道：“我自然知道，白吉藩不仅士兵又瘦又小，马也瘦小。刘监军说，白吉藩的骑兵就跟狗骑兔子似的。”
此话一出，顿时将在场一众人等被逗得前仰后合。
郭南厢瞪着眼睛问道：“真的么？”
干城笑道：“郭驸马，如今能让老百姓和士兵吃饱饭的只有我朝。白吉藩多年征战，长期以来都是十个百姓负担一个兵，哪里还能吃饱饭？”
郭南厢叹道：“是啊，一百个老百姓供养一个士兵是一个国家承受的极限。高于这个水平，就要民穷财尽。”
锦绣公主这时双眉微蹙道：“我朝的军队已经快接近两百万了，早就超过一百个百姓供养一个士兵的比例了。”
郭南厢道：“我朝的军队都有自己的耕地，平时都是五分耕田，五分训练。只要不打仗，军队可以自己养活自己。”
干城沉吟道：“这也是我朝内地军队战斗力连年下降的原因。如今天下承平日久，军队只顾着抓收成、改善生活，没有心思备战。”
郭南厢点点头道：“凡事有一利必有一害。”
几个人正说话间，干城将德音悄悄拉到一旁向德音耳语道：“刘监军托我给锦绣公主送些龙涎香。还请夫人出面送给她。”
德音杏眼一瞪，喝道：“要送你就送，别拿刘监军当幌子。”
干城脸一红道：“真的是刘监军让送的。”
原来刘监军当初收下良德女王的礼物中有三斤龙涎香。刘监军知道锦绣公主喜欢，便托干城带回国。不过德音这会儿是些误会了。
两个人吵闹间，便吸引了两位公主的目光。德音见二位公主看了过来，便冲干城道：“千里送鹅毛，这是你对二位公主的一片心意，何必假妾身之手。”
德音心中虽有些醋意，但也清楚自己家眼见着是一步步走向富贵已极虑生死的境地，目下必须与锦绣公主搞好关系。虽然蓬莱公主封号是大长公主在锦绣公主之上，然而锦绣公主是天子爱女，在陛下面前游说十分有力。
干城无奈只好亲手将两盒龙涎香送到二位公主手中。干城虽然声称这些龙涎香是刘监军让送的。但在锦绣公主心中，早就将刘监军忽略。蓬莱公主也情知自己今日是来陪绑，不过又收到一份龙涎香，她心中自是乐不可支。
锦绣公主手捧沉甸甸的礼盒不知该说些什么时，就听到一个声音冷冷说道：“屏山伯千里送鹅毛礼轻人意重。我看公主还是收下吧。”
说话的人正是驸马陈梅生。
本来众人有说有笑，十分热闹，但陈驸马出现后，三家人顿时做鸟兽散。
干城见与二位公主分道扬镳，便窜下马跳入德音的车中。德音正愣神时，干城上来一把将他搂入怀中，一只大手直接申到了德音的怀中。
德音连忙拍落干城的大手，小声埋怨道：“青梁在跟前呢。”
干城嘿嘿一笑道：“青梁在车外骑马看不到。他就是看到了，还要把为夫打跑不成？”
夫妻二人这才相视一笑。
接下来的七八天，干城过得十分舒坦，天天三个饱一个倒，与德音夜夜商谈要事。
此时陛下与朝廷各大衙门正火急火燎忙乎元旦献俘大典和元旦节大宴，再没时间找干城商议用兵扶余国的事。
原来朝廷每年有固定的四次大宴会，分别是郊祀庆成宴、万寿节宴、元旦节宴和冬至节宴。今年恰好赶上三年一朝贡，又赶上干城在白吉藩大捷。
陛下为震慑诸藩，拉拢群臣和各个朝贡国，决定在元旦当日既要举办献俘大典，又要举办元旦节宴。这可是将礼部、兵部、刑部和大都督府的各位官员忙的四脚朝天。
到了元旦当天，干城与德音亥时刚过，便手忙脚乱起来收拾打扮。原来干城要去参加上午和中午两个大典，德音也要早早去坤宁宫参加命妇朝贺仪。
干城与诸位文武大臣齐聚午门列队站好。良久，方见陛下乘车来到午门前。待陛下一下车，众位臣僚纷纷舞拜。陛下忽然冲甘评不知说了些什么，就见甘评笑呵呵向干城招了招手。
干城立刻满脸谄笑，点头哈腰来到陛下跟前，跟在陛下身后先行登上午门。一众大臣心中羡慕不已。
再说郑德音此时也侍立在坤宁宫阶下等待皇后升座。待奏乐皇后升座后，一众内外命妇纷纷向皇后跪拜朝贺。随后皇后宴请诸位命妇。凡内命妇居于坤宁宫中饮宴，二品以上命妇在丹樨之上，三品就只能坐在庭院中。
凡是皆有例外，锦绣公主虽然出嫁，但仍然被引入殿中饮宴，德音也被引入殿中饮宴。德音心中不禁感慨，她作为老牌命妇，是一路从庭院中来到殿堂中。这其中自然有自己的努力，也沾了干城的光。
这种典礼之上，吃饭是其次，重要的是倍儿有面子。看着台阶上和台阶下那帮六、七十岁的老命妇，德音心中又是得意又是感叹。
再说干城今日更是风头出尽。陛下升座午门城楼上。干城站在陛下御座之后。城楼下是文武百官分列两旁。
首先是群臣称颂，然后是露布官手捧捷报放置于大案之上，然后是教坊司的大型舞蹈“四海升平舞”。此时旭日东升，舞乐结束，就见干城低头躬身跟在陛下身后莅临献俘大典现场。
待陛下就坐，就听赞礼官高呼：“献俘！”
随后两千多俘虏，被长长的白布条系住脖颈串一个个串联起来，被金甲仪仗兵牵到午门广场。这些俘虏也不知是被冻得还是被吓得，一个个浑身颤抖不停。
陛下扭头指着午门下的俘虏，与干城低声说了几句。干城躬着身子，满脸堆笑，向陛下一一介绍广场中一众俘虏。打头跪在地上的自然是白吉藩国王扶摇义慈。左面的俘虏是白吉藩的，右边的都是倭国俘虏。这些俘虏都是白吉藩与倭国千夫长以上的官员。
当然最扎眼的就是俘虏队伍后的一座石棺，这自然是倭国女王棺椁。
陛下连连点头，表示赞许。
这时一众朝贡国的使臣脸色都非常紧张，他们自然明白这时朝廷在敲打他们。只有排在首位的新罗国女王，不时向陛下这头暗送盈盈秋波。
陛下则欣然抚须点头致意。这分明是向各国使臣表达，谁敢欺负我家小三，我就灭他全家。此时排在朝贡使臣末尾的扶余国使臣早已是面如土色。
陛下一扭头问道：“屏山伯，你觉得这些俘虏应如何处置？”
干城连忙弯着腰谄笑道：“微臣以为要兵、要民，不要官。至于倭国女王的棺椁可以让倭国出银子赎回。估计能换回来五十万两白银。”
他说话间声情并茂，伸出五根手指，在陛下眼前一晃。陛下心中一惊，随即狂喜，但面上还装出一副漫不经心的样子。
此时一位鸿胪寺官员中气十足，高声道：“礼毕！”
紧跟着刑部尚书快步上前向陛下请示：“臣请将贼虏明正典刑。”
陛下此时毫不犹豫，冷冷道：“拿下！”
随着周围大汉将军齐声喊出：“拿下！”广场中的一众俘虏立刻吓得瘫软在地，痛哭流涕。干城则心中狂喜，他这次成功假陛下之口，成功将一些知晓自己在白吉藩打土豪内情的当地豪绅彻底灭口。
随着典礼结束陛下在干城的陪同下前往奉天殿出席元旦节宴。一路上陛下显得无聊，便又问道：“屏山伯，听说倭国还有八万余俘虏在白吉藩。你打算如何处置？”
干城当然明白陛下的意思，于是连忙回禀道：“臣以为若是倭国愿意出银子赎回，可以释放一部分。若是倭国不肯出银子，不如都杀了，免得浪费粮食。”
陛下听了干城的话不禁一怔，沉默片刻道：“倭国打算出多少银子赎回俘虏？”
干城道：“不管他们愿意出多少，反正每名俘虏不能低于二十五两银子。若是低于这个价，臣坚决不释放任何俘虏。”
陛下自然明白一名俘虏二十五两相当于朝廷开出的敌首赏格。如果真的每名俘虏能卖二十五两，全部都卖掉就是二百万两。再加上倭国女王尸首就是二百五十万两。那岂不是还要剩余不少银子？
想到这里陛下没忍住，还是脱口问道：“倭国能拿出二百五十万两吗？”
干城心中狂喜，知道陛下也想分一杯羹。干城道：“倭国坐拥山阴银矿，每年都能生产一百多万两白银。若是倭国一时拿不出这些银子，可以让倭国分几年凑齐银子。他们拿出多少银子，咱们就释放多少俘虏。”
陛下心中又是一番盘算，用一种意味深长的眼神看向干城。
干城见火候差不多到了，便说道：“虽然大军的赏银不能少，但朝廷用银子的地方更多。臣一定竭尽全力为陛下分忧，效犬马之劳。”
什么是为陛下分忧？什么是效犬马之劳？陛下当然明白干城卖掉战俘之后，有自己大大的一份。
不过陛下又有些犹豫道：“爱卿，把这些俘虏都放回倭国。倭国若要是再次举兵，岂不又是很麻烦？”
干城心中暗笑，陛下这是又想拿银子，又要自己背锅。看来自己又要里外不是人了。
不过干城还是挤出一副笑脸道：“倭国大仲兄王子这次惨败而逃，在国内威信丧尽。他手下有多少兵都要用来弹压国内反对势力。
再者倭国的中高级武官已大部分被斩杀。正所谓千军易得，一将难求。因此倭国军队短期内已无再战之力。
还有就是倭国军队多年来积累的战船和武器已全部损失殆尽，若想恢复恐怕是一大笔开支。大仲兄王子哪里还有足够的财力和物力？
所以以臣遇见，将倭国战俘放回去，反而会加剧倭国内部各种势力的冲突。”
干城的话八分真，两分虚。不过虚虚实实之间，给了陛下一个大大的台阶。
陛下长舒了一口气，这才道：“待元宵节假期后，朕要与各部长官会议征讨扶余国事宜。届时爱卿可以将今日之事与诸位大臣作个解释。”
干城心中苦笑，感情陛下还要拉自己作挡箭牌，去舌战群儒，说服诸位大臣同意兜售战俘一事。不过干城还是满脸堆笑道：“臣定然尽心竭力。”
此时陛下又对干城道：“眼下距离元旦节宴还有段时间。不如爱卿与甘掌印一起去朕的寝宫喝杯茶吧。”
干城知道陛下是与自己客气，便推辞道：“小臣这就去奉天殿恭候陛下。”
陛下点了点头道：“眼下距离元旦节宴尚有两个时辰，朕有些乏了先回寝宫休息。”
干城连忙躬身行礼，待陛下走远了。干城这才长出一口气，悠然自得向奉天殿漫步而去。一路上一众太监宫女见到干城纷纷远远驻足行礼。
来到奉天殿广场上，一些官原都已陆续赶到。干城与一些老相识东拉西扯，嘻嘻哈哈。不知不觉中两个时辰已过。礼部的官员带着几名太监引领百官入座。
令干城颇为惊讶的是，自己这次又被安排与陈梅生邻座。陈梅生虽然在干城上首，但一脸铁青。两个人一入座，便吸引一众群僚的目光。
几个胆大的三品以上官员，竟然公然冲这边指指点点。干城到还好，陈驸马俊秀白皙的脸蛋上早已青筋暴起。干城一开始也挺生气，暗自埋怨礼部的官员捣什么鬼？
不过细细想来，陛下一众公主中，只有锦绣公主出嫁。如此陈梅生便成了诸位驸马之末。自己近年来灭西戎、破儒儒，又旬月间歼灭倭国与白吉藩联军，不知不觉间已是诸位伯爵之首。鸿胪寺如此安排，也没什么不妥。
此时陛下已莅临奉天殿，一众大臣纷纷侍立，准备宴会前的跪拜礼仪。忽然一位中书舍人吼道：“礼部和鸿胪寺如何安排的座次。本官与给事中、御史都是七品官。凭什么本官的座次位列给事中和御史之后。宴食还要低于给事中和御史？”
一位礼部主事连忙劝解。熟料这位中书舍人仍然拒绝礼部关于调停。
此时上首的一位御史看不下去了，吼道：“你一个中书舍人狂什么狂？今日陛下大宴群臣和各国使臣，你如何一点大局都不顾？”
一位给事中也斥责道：“如此盛典之上，尔竟然以微末小事亵渎圣听。”
熟料这位中书舍人针锋相对道：“子曰：‘为国以礼，其言不让，是故哂之。’今日元旦节宴正是彰显我朝为礼仪上邦的大典。尔等不遵守礼制乱排座次，岂不是蒙蔽圣聪，有违礼法吗？”
一众大臣听罢都不禁轻轻一笑。此时礼部尚书坐不住了，连忙亲自带着鸿胪寺卿上前调停。最后中书科一众中书舍人仍然居于给事中和御史下首，但宴食增加与御史和给事中同等。此时这才告一段落。
干城心中暗笑，这些中书舍人虽然官不大，但是是天子近臣。御史是官微言重，至于给事中是官小权大。这三波人都是没吃过亏的，也难怪在这种场合也敢吵闹。
不过如此一闹，一众大臣的注意力自然从干城与陈梅生身上转移了。
接下来的宴会就是走流程，在钟鸣鼓乐声中，各国使臣先后向陛下进献方物。其中尤以新罗国良德女王进献的东西最多，最为贵重。女王姐妹二人竟然被安排在越王的上首。
干城与越王多年不见，如今只能高高仰望。此时的越王正直弱冠之年，身着大红五爪正龙龙袍，端坐不动目不斜视。
干城移开目光，看向良德女王姐妹。忽然良德女王的妹妹真德郡主也向干城这边看过来。此女身着朝廷的赐服，风姿绰约，身材妖娆，一双眉眼尽显风流本色。
真德作为良德女王的妹妹在新罗国内可以自称公主，但在天朝就不能妄称公主了。为了给自己心爱女王的妹妹一个尊贵的身份。陛下刚刚册封这位新罗公主为新罗郡主。
二人目光相撞，真德竟然频频点头，向干城微笑致意，一双桃花眼更是肆无忌惮向干城输出秋波，营造出一副与干城颇有灵犀的假象。此时上座诸位王公大臣都看到这一幕，不禁个个心中暗暗称奇。
干城情知不妙，连忙装作一副满不在乎的模样，大喇喇将目光挪向陛下御座之下。只见御座下站着一位三品文官，面如冠玉、目若朗星，也正在冲自己微笑，一副与自己十分稔熟的样子。
干城回忆了一遍自己的朋友圈，始终没有想起此人是谁。不过他还是还以微笑致意。以后的宴席上，干城才知道此人是新晋鸿胪寺卿。
不过真德今日在元旦节宴上的小动作还是达到了目的，制造出焦点话题。宴会之后，一些大臣出了皇城便包了一处酒楼，聚在一起，悄悄议论起来。
其实这些大臣聚在一起，主要是在元旦节宴上没有吃饱。这种场合上什么时候下筷子、什么时候举杯都要听礼赞官的。不过今日他们聚在一起，自然要有话题
果然一个大臣道：“今日这位真德郡主似乎与屏山伯很熟悉。”
另一位大臣眉飞色舞道：“估计屏山伯在白吉藩与这对姐妹花经常是抬头不见低头见。”
又一位大臣一脸坏笑道：“那然后呢？”
“哪里有什么然后。屏山伯的为人，你们还不知道？据说前些日子锦绣公主见到他都一通好哭。似真德这般偏远小国的郡主，若是见到我大晏的一等人物，能不一见倾心？”
七八位八卦的大臣纷纷点头，表示言之有理。忽然其中一位大臣半信半疑道：“我看屏山伯与她好像并不相识的样子。”
一位大臣连忙说道：“老弟，你还看不出来吗？屏山伯完全是做贼心虚，欲盖弥彰。”
此话一出众人纷纷哄笑。
又一位大臣低声道：“可是良德与真德都是陛下的禁脔，屏山伯真有这么大胆？”
此时一位大臣道：“这种事只能意会，不能言传。”
“对、对、对，我看这回扶云县主又要带绿帽子了。”
“你要这么说，扶云县主的帽子摞在一齐都快赶上大雁塔了。”此话一出，又是一阵哄笑。
再说郑德音在皇后的寝宫中也是饥肠辘辘。她满脑子想着家里还有前几日熬的一罐大油，回家要用这些大油好好烙上几张葱油饼。然后配上土豆丝好好朵颐一番。
好不容易熬到命妇朝贺仪结束，德音正要起身溜之大吉，却被皇后娘娘留下。同被留下的还有锦绣公主。
德音正茫然不知所措之际，皇后领着德音和锦绣公主来到一间暖阁之中。三人落座后，又有宫女将热菜热酒端了上来。
皇后这才笑道：“县主，想必刚才也没吃饱吧。这里没有外人，咱们娘们正好吃口热乎的。”
郑德音还待推辞感谢，怎奈腹中不争气的咕噜了一声。她这才连忙叩谢皇后赐食。随后三人把酒言欢。皇后先是问了德音一些家中的琐事，随着暖阁中的太监和宫女渐渐离去。
皇后忽然话锋一转，叹道：“前一阵，威清王不顾大局搞得全天下物价腾涌，也给县主和前线将士的妻子找了不少麻烦。”
德音当然明白皇后的话中有几分挑拨的意味。她连忙起身感谢：“娘娘对妾身的关怀，妾感激不禁。”
皇后点点头，一面举杯，一面又轻轻叹息道：“圣上眼下心意已决，必然要对扶余国用兵。如此一来，你们夫妻又要劳燕分飞了。”
德音继续作表态发言：“屏山伯与夫君都是受朝廷供养的，朝廷要屏山伯去哪里，妾唯有替他管好家，教育好子女。”
德音的话说得很谨慎，她只说朝廷不提圣上。
皇后点点头道：“不过县主可是要看紧屏山伯。”
德音顿时一蒙，不知皇后这话是什么意思。她下意识瞟向锦绣公主。锦绣公主此时脸一红低头不语。
皇后完全装作看不见，继续说道：“朝廷若是发兵剪除扶余国，必然会采取联合新罗国南北对进歼灭扶余的策略。如此，屏山伯除了要担任南线的总兵官，还要肩负联合新罗国的大任。
不过联合新罗国，必然会在指挥权和军需供应等方面与新罗国开展交涉。”
德音频频点头，连忙再次表态道：“我们是天朝上邦，似指挥权这等大事，绝不会落到新罗国手中。更不能让新罗在军需供应上占我们的便宜。”
熟料皇后轻轻摇头道：“县主有所不知，良德姐妹可都不是省油的灯。你可要给屏山伯多提个醒，别让他着了这姐妹俩的道儿。”
德音柳眉倒竖，脱口而出：“怎么？她们俩还想占本县主的便宜不成？”
此话一出将皇后逗乐了。锦绣公主此时一本正经道：“县主不必着急。屏山伯不会让人占了便宜。”
皇后眼见德音脸色难看，连忙打圆场道：“本宫今日与你说这些，是为防万一。屏山伯确实机敏过人，不会轻易上当受骗。”
德音再次起身行礼道：“妾身一定将屏山伯严加看管。”
众人又被德音的话逗得一乐。不过无论是皇后还是德音，都没想到今日外朝的元旦节宴上干城已经被真德郡主摆了一道。
元旦夜晚正是万家灯火，家家团圆的夜晚。今夜的月亮似乎也放了假，稀稀疏疏、几缕懒散无力的月光照射下，一行人正悄么声的向圣上寝宫快步走去。
走在前面的是两个侍卫，在侍卫身后的赫然是当今圣上。今晚圣上心情愉悦，就是走路时有些腿软。
陛下身后的甘评连忙上前搀扶，并轻声劝道：“虽然快要立春了，但是天气还是颇为寒冷。陛下还是要多多保重龙体。”
陛下正在兴头上，只是笑道：“无妨，朕没事。”
甘评又试探道：“陛下今晚赏赐良德姐妹的宝物是不是有些多啊？若是被外臣知道了，恐怕御史台的言官又要絮叨。”
皇上摆了摆手道：“无妨。朕花得是内帑，与外朝无关。
再者干城与朕说，可以让倭国出二百五十万两白银赎回俘虏和推古女王的棺材。这笔银子犒劳完前线将士，还要剩下不少。”
甘评叹道：“恐怕剩下的银子又要被屏山伯贪污不少。”
陛下得意地笑道：“朕就怕他不贪污。要不然倒卖俘虏，充实内帑的罪名就要落到朕的头上。他贪了银子，那些言官和史官就冲他去了。”
甘评两连赞叹道：“陛下圣明。”
皇上顿时得意地笑了起来。似乎对自己驾驭臣下，转移矛盾的手段颇为满意。但是他笑了没两声，便剧烈的咳嗽起来。
干城带着青梁回到家中，却发现德音和紫葲、吴佩佩都不在家。一问才知道德音与两位公主去玉泉山游完了。干城无奈，之后晚上和王四牛囫囵吃了一点。
转天一早他一身水月白色圆领袍，外罩一身大红色的披风，足蹬一双皮靴，迈着四方步走大门。这时王四牛已经将三匹神色俊逸的昳丽马牵了上来。
干城挥了挥手中的马鞭，冲青梁道：“昨日带回来的两个礼盒，都拿出来吧。”
青梁答应一声，转身便抱着两个一模一样的礼盒放到马背上。青梁忽然问道：“父亲，怎么一个盒子重，一个盒子轻呢？”
干城用马鞭指着青梁叮嘱道：“一会儿见了两位公主，切莫说什么这个轻，那个重的。只许向两位公主行礼拜年就是了。更不要与你的母亲告密。”
青梁冲干城嘿嘿一笑，他当然明白干城的心思。
干城情知自己的心思被儿子看穿，扬起马鞭骂道：“笑什么笑，还不上马赶路接你娘回家。”
于是父子二人这才纵马直奔玉泉山而去。路上，干城还将郭南厢拉上以壮声势。
再说德音与二位公主临近中午时分，正在芙蓉宫中庭院中赏梅烹茶时，忽然一个小宦官急匆匆跑来通禀。德音得知青梁来了，连忙慌张从宫中一路小跑冲了出去。
此时，锦绣公主也想跟着出去看看，可是又些不好意思。蓬莱公主见到锦绣公主左顾右盼魂不守舍的样子，便一把拉起锦绣公主道：“走，咱们去见见你的刀剑师傅。这回他一月灭一国，生擒一王，惊死一王，恐怕就要封侯了。”
锦绣公主连忙摆手道：“姑祖母，您还是准备准备和郭驸马回府吧。我也要准备准备回家过年。”
蓬莱公主笑道：“不妨事，不在这一时。”
说罢二人穿上披风，又将德音的披风带上出了芙蓉宫。
待二人走出宫门，就见德音正搂着青梁不停地抹眼泪。她的身上早已披上了干城的披风。
干城一边劝慰，一边半开玩笑道：“好了，好了。我们父子好不容易回来一趟。结果你一味的在外面高乐，搞得我们父子在家里睡冷炕，吃咸菜。不知道心疼为夫也就罢了，儿子也不管了。”
德音听罢扭头骂道：“呸，你还记得回来。听说你在白吉藩忙着分王宫中的女人，还给自己留了不少。这次是不是都带回来了？”
干城一愣，然后苦笑道：“哪里有这么回事嘛。我在白吉藩天天为打仗筹粮筹饷，哪里还有半点精力去找傍家儿（情人）。好了，明日就是小年，家里还什么都没预备呢。”
青梁连忙解释道：“母亲，打下白吉藩王城后。白吉藩国王和太子的嫔妃都送入京师了。其余宫中的宫女愿意回家的，爹爹都给了她们路费。剩下的都分配给有功将士作老婆了。父亲只挑了几个老婆子洗衣服。”
德音破涕为笑道：“你的父亲还学会乱点鸳鸯谱了。”
青梁嘿嘿笑道：“父亲不是乱点鸳鸯谱，本来好多白吉藩王宫中的宫女都要自杀免遭凌辱。结果她们看到我朝军人个个高高大大、白白壮壮、纪律严明，都绝了寻死的念头。”
青梁的话一出，顿时把德音和刚刚赶来的两位公主逗乐了。蓬莱公主笑道：“你是怎么知道的？”
青梁道：“我自然知道，白吉藩不仅士兵又瘦又小，马也瘦小。刘监军说，白吉藩的骑兵就跟狗骑兔子似的。”
此话一出，顿时将在场一众人等被逗得前仰后合。
郭南厢瞪着眼睛问道：“真的么？”
干城笑道：“郭驸马，如今能让老百姓和士兵吃饱饭的只有我朝。白吉藩多年征战，长期以来都是十个百姓负担一个兵，哪里还能吃饱饭？”
郭南厢叹道：“是啊，一百个老百姓供养一个士兵是一个国家承受的极限。高于这个水平，就要民穷财尽。”
锦绣公主这时双眉微蹙道：“我朝的军队已经快接近两百万了，早就超过一百个百姓供养一个士兵的比例了。”
郭南厢道：“我朝的军队都有自己的耕地，平时都是五分耕田，五分训练。只要不打仗，军队可以自己养活自己。”
干城沉吟道：“这也是我朝内地军队战斗力连年下降的原因。如今天下承平日久，军队只顾着抓收成、改善生活，没有心思备战。”
郭南厢点点头道：“凡事有一利必有一害。”
几个人正说话间，干城将德音悄悄拉到一旁向德音耳语道：“刘监军托我给锦绣公主送些龙涎香。还请夫人出面送给她。”
德音杏眼一瞪，喝道：“要送你就送，别拿刘监军当幌子。”
干城脸一红道：“真的是刘监军让送的。”
原来刘监军当初收下良德女王的礼物中有三斤龙涎香。刘监军知道锦绣公主喜欢，便托干城带回国。不过德音这会儿是些误会了。
两个人吵闹间，便吸引了两位公主的目光。德音见二位公主看了过来，便冲干城道：“千里送鹅毛，这是你对二位公主的一片心意，何必假妾身之手。”
德音心中虽有些醋意，但也清楚自己家眼见着是一步步走向富贵已极虑生死的境地，目下必须与锦绣公主搞好关系。虽然蓬莱公主封号是大长公主在锦绣公主之上，然而锦绣公主是天子爱女，在陛下面前游说十分有力。
干城无奈只好亲手将两盒龙涎香送到二位公主手中。干城虽然声称这些龙涎香是刘监军让送的。但在锦绣公主心中，早就将刘监军忽略。蓬莱公主也情知自己今日是来陪绑，不过又收到一份龙涎香，她心中自是乐不可支。
锦绣公主手捧沉甸甸的礼盒不知该说些什么时，就听到一个声音冷冷说道：“屏山伯千里送鹅毛礼轻人意重。我看公主还是收下吧。”
说话的人正是驸马陈梅生。
本来众人有说有笑，十分热闹，但陈驸马出现后，三家人顿时做鸟兽散。
干城见与二位公主分道扬镳，便窜下马跳入德音的车中。德音正愣神时，干城上来一把将他搂入怀中，一只大手直接申到了德音的怀中。
德音连忙拍落干城的大手，小声埋怨道：“青梁在跟前呢。”
干城嘿嘿一笑道：“青梁在车外骑马看不到。他就是看到了，还要把为夫打跑不成？”
夫妻二人这才相视一笑。
接下来的七八天，干城过得十分舒坦，天天三个饱一个倒，与德音夜夜商谈要事。
此时陛下与朝廷各大衙门正火急火燎忙乎元旦献俘大典和元旦节大宴，再没时间找干城商议用兵扶余国的事。
原来朝廷每年有固定的四次大宴会，分别是郊祀庆成宴、万寿节宴、元旦节宴和冬至节宴。今年恰好赶上三年一朝贡，又赶上干城在白吉藩大捷。
陛下为震慑诸藩，拉拢群臣和各个朝贡国，决定在元旦当日既要举办献俘大典，又要举办元旦节宴。这可是将礼部、兵部、刑部和大都督府的各位官员忙的四脚朝天。
到了元旦当天，干城与德音亥时刚过，便手忙脚乱起来收拾打扮。原来干城要去参加上午和中午两个大典，德音也要早早去坤宁宫参加命妇朝贺仪。
干城与诸位文武大臣齐聚午门列队站好。良久，方见陛下乘车来到午门前。待陛下一下车，众位臣僚纷纷舞拜。陛下忽然冲甘评不知说了些什么，就见甘评笑呵呵向干城招了招手。
干城立刻满脸谄笑，点头哈腰来到陛下跟前，跟在陛下身后先行登上午门。一众大臣心中羡慕不已。
再说郑德音此时也侍立在坤宁宫阶下等待皇后升座。待奏乐皇后升座后，一众内外命妇纷纷向皇后跪拜朝贺。随后皇后宴请诸位命妇。凡内命妇居于坤宁宫中饮宴，二品以上命妇在丹樨之上，三品就只能坐在庭院中。
凡是皆有例外，锦绣公主虽然出嫁，但仍然被引入殿中饮宴，德音也被引入殿中饮宴。德音心中不禁感慨，她作为老牌命妇，是一路从庭院中来到殿堂中。这其中自然有自己的努力，也沾了干城的光。
这种典礼之上，吃饭是其次，重要的是倍儿有面子。看着台阶上和台阶下那帮六、七十岁的老命妇，德音心中又是得意又是感叹。
再说干城今日更是风头出尽。陛下升座午门城楼上。干城站在陛下御座之后。城楼下是文武百官分列两旁。
首先是群臣称颂，然后是露布官手捧捷报放置于大案之上，然后是教坊司的大型舞蹈“四海升平舞”。此时旭日东升，舞乐结束，就见干城低头躬身跟在陛下身后莅临献俘大典现场。
待陛下就坐，就听赞礼官高呼：“献俘！”
随后两千多俘虏，被长长的白布条系住脖颈串一个个串联起来，被金甲仪仗兵牵到午门广场。这些俘虏也不知是被冻得还是被吓得，一个个浑身颤抖不停。
陛下扭头指着午门下的俘虏，与干城低声说了几句。干城躬着身子，满脸堆笑，向陛下一一介绍广场中一众俘虏。打头跪在地上的自然是白吉藩国王扶摇义慈。左面的俘虏是白吉藩的，右边的都是倭国俘虏。这些俘虏都是白吉藩与倭国千夫长以上的官员。
当然最扎眼的就是俘虏队伍后的一座石棺，这自然是倭国女王棺椁。
陛下连连点头，表示赞许。
这时一众朝贡国的使臣脸色都非常紧张，他们自然明白这时朝廷在敲打他们。只有排在首位的新罗国女王，不时向陛下这头暗送盈盈秋波。
陛下则欣然抚须点头致意。这分明是向各国使臣表达，谁敢欺负我家小三，我就灭他全家。此时排在朝贡使臣末尾的扶余国使臣早已是面如土色。
陛下一扭头问道：“屏山伯，你觉得这些俘虏应如何处置？”
干城连忙弯着腰谄笑道：“微臣以为要兵、要民，不要官。至于倭国女王的棺椁可以让倭国出银子赎回。估计能换回来五十万两白银。”
他说话间声情并茂，伸出五根手指，在陛下眼前一晃。陛下心中一惊，随即狂喜，但面上还装出一副漫不经心的样子。
此时一位鸿胪寺官员中气十足，高声道：“礼毕！”
紧跟着刑部尚书快步上前向陛下请示：“臣请将贼虏明正典刑。”
陛下此时毫不犹豫，冷冷道：“拿下！”
随着周围大汉将军齐声喊出：“拿下！”广场中的一众俘虏立刻吓得瘫软在地，痛哭流涕。干城则心中狂喜，他这次成功假陛下之口，成功将一些知晓自己在白吉藩打土豪内情的当地豪绅彻底灭口。
随着典礼结束陛下在干城的陪同下前往奉天殿出席元旦节宴。一路上陛下显得无聊，便又问道：“屏山伯，听说倭国还有八万余俘虏在白吉藩。你打算如何处置？”
干城当然明白陛下的意思，于是连忙回禀道：“臣以为若是倭国愿意出银子赎回，可以释放一部分。若是倭国不肯出银子，不如都杀了，免得浪费粮食。”
陛下听了干城的话不禁一怔，沉默片刻道：“倭国打算出多少银子赎回俘虏？”
干城道：“不管他们愿意出多少，反正每名俘虏不能低于二十五两银子。若是低于这个价，臣坚决不释放任何俘虏。”
陛下自然明白一名俘虏二十五两相当于朝廷开出的敌首赏格。如果真的每名俘虏能卖二十五两，全部都卖掉就是二百万两。再加上倭国女王尸首就是二百五十万两。那岂不是还要剩余不少银子？
想到这里陛下没忍住，还是脱口问道：“倭国能拿出二百五十万两吗？”
干城心中狂喜，知道陛下也想分一杯羹。干城道：“倭国坐拥山阴银矿，每年都能生产一百多万两白银。若是倭国一时拿不出这些银子，可以让倭国分几年凑齐银子。他们拿出多少银子，咱们就释放多少俘虏。”
陛下心中又是一番盘算，用一种意味深长的眼神看向干城。
干城见火候差不多到了，便说道：“虽然大军的赏银不能少，但朝廷用银子的地方更多。臣一定竭尽全力为陛下分忧，效犬马之劳。”
什么是为陛下分忧？什么是效犬马之劳？陛下当然明白干城卖掉战俘之后，有自己大大的一份。
不过陛下又有些犹豫道：“爱卿，把这些俘虏都放回倭国。倭国若要是再次举兵，岂不又是很麻烦？”
干城心中暗笑，陛下这是又想拿银子，又要自己背锅。看来自己又要里外不是人了。
不过干城还是挤出一副笑脸道：“倭国大仲兄王子这次惨败而逃，在国内威信丧尽。他手下有多少兵都要用来弹压国内反对势力。
再者倭国的中高级武官已大部分被斩杀。正所谓千军易得，一将难求。因此倭国军队短期内已无再战之力。
还有就是倭国军队多年来积累的战船和武器已全部损失殆尽，若想恢复恐怕是一大笔开支。大仲兄王子哪里还有足够的财力和物力？
所以以臣遇见，将倭国战俘放回去，反而会加剧倭国内部各种势力的冲突。”
干城的话八分真，两分虚。不过虚虚实实之间，给了陛下一个大大的台阶。
陛下长舒了一口气，这才道：“待元宵节假期后，朕要与各部长官会议征讨扶余国事宜。届时爱卿可以将今日之事与诸位大臣作个解释。”
干城心中苦笑，感情陛下还要拉自己作挡箭牌，去舌战群儒，说服诸位大臣同意兜售战俘一事。不过干城还是满脸堆笑道：“臣定然尽心竭力。”
此时陛下又对干城道：“眼下距离元旦节宴还有段时间。不如爱卿与甘掌印一起去朕的寝宫喝杯茶吧。”
干城知道陛下是与自己客气，便推辞道：“小臣这就去奉天殿恭候陛下。”
陛下点了点头道：“眼下距离元旦节宴尚有两个时辰，朕有些乏了先回寝宫休息。”
干城连忙躬身行礼，待陛下走远了。干城这才长出一口气，悠然自得向奉天殿漫步而去。一路上一众太监宫女见到干城纷纷远远驻足行礼。
来到奉天殿广场上，一些官原都已陆续赶到。干城与一些老相识东拉西扯，嘻嘻哈哈。不知不觉中两个时辰已过。礼部的官员带着几名太监引领百官入座。
令干城颇为惊讶的是，自己这次又被安排与陈梅生邻座。陈梅生虽然在干城上首，但一脸铁青。两个人一入座，便吸引一众群僚的目光。
几个胆大的三品以上官员，竟然公然冲这边指指点点。干城到还好，陈驸马俊秀白皙的脸蛋上早已青筋暴起。干城一开始也挺生气，暗自埋怨礼部的官员捣什么鬼？
不过细细想来，陛下一众公主中，只有锦绣公主出嫁。如此陈梅生便成了诸位驸马之末。自己近年来灭西戎、破儒儒，又旬月间歼灭倭国与白吉藩联军，不知不觉间已是诸位伯爵之首。鸿胪寺如此安排，也没什么不妥。
此时陛下已莅临奉天殿，一众大臣纷纷侍立，准备宴会前的跪拜礼仪。忽然一位中书舍人吼道：“礼部和鸿胪寺如何安排的座次。本官与给事中、御史都是七品官。凭什么本官的座次位列给事中和御史之后。宴食还要低于给事中和御史？”
一位礼部主事连忙劝解。熟料这位中书舍人仍然拒绝礼部关于调停。
此时上首的一位御史看不下去了，吼道：“你一个中书舍人狂什么狂？今日陛下大宴群臣和各国使臣，你如何一点大局都不顾？”
一位给事中也斥责道：“如此盛典之上，尔竟然以微末小事亵渎圣听。”
熟料这位中书舍人针锋相对道：“子曰：‘为国以礼，其言不让，是故哂之。’今日元旦节宴正是彰显我朝为礼仪上邦的大典。尔等不遵守礼制乱排座次，岂不是蒙蔽圣聪，有违礼法吗？”
一众大臣听罢都不禁轻轻一笑。此时礼部尚书坐不住了，连忙亲自带着鸿胪寺卿上前调停。最后中书科一众中书舍人仍然居于给事中和御史下首，但宴食增加与御史和给事中同等。此时这才告一段落。
干城心中暗笑，这些中书舍人虽然官不大，但是是天子近臣。御史是官微言重，至于给事中是官小权大。这三波人都是没吃过亏的，也难怪在这种场合也敢吵闹。
不过如此一闹，一众大臣的注意力自然从干城与陈梅生身上转移了。
接下来的宴会就是走流程，在钟鸣鼓乐声中，各国使臣先后向陛下进献方物。其中尤以新罗国良德女王进献的东西最多，最为贵重。女王姐妹二人竟然被安排在越王的上首。
干城与越王多年不见，如今只能高高仰望。此时的越王正直弱冠之年，身着大红五爪正龙龙袍，端坐不动目不斜视。
干城移开目光，看向良德女王姐妹。忽然良德女王的妹妹真德郡主也向干城这边看过来。此女身着朝廷的赐服，风姿绰约，身材妖娆，一双眉眼尽显风流本色。
真德作为良德女王的妹妹在新罗国内可以自称公主，但在天朝就不能妄称公主了。为了给自己心爱女王的妹妹一个尊贵的身份。陛下刚刚册封这位新罗公主为新罗郡主。
二人目光相撞，真德竟然频频点头，向干城微笑致意，一双桃花眼更是肆无忌惮向干城输出秋波，营造出一副与干城颇有灵犀的假象。此时上座诸位王公大臣都看到这一幕，不禁个个心中暗暗称奇。
干城情知不妙，连忙装作一副满不在乎的模样，大喇喇将目光挪向陛下御座之下。只见御座下站着一位三品文官，面如冠玉、目若朗星，也正在冲自己微笑，一副与自己十分稔熟的样子。
干城回忆了一遍自己的朋友圈，始终没有想起此人是谁。不过他还是还以微笑致意。以后的宴席上，干城才知道此人是新晋鸿胪寺卿。
不过真德今日在元旦节宴上的小动作还是达到了目的，制造出焦点话题。宴会之后，一些大臣出了皇城便包了一处酒楼，聚在一起，悄悄议论起来。
其实这些大臣聚在一起，主要是在元旦节宴上没有吃饱。这种场合上什么时候下筷子、什么时候举杯都要听礼赞官的。不过今日他们聚在一起，自然要有话题
果然一个大臣道：“今日这位真德郡主似乎与屏山伯很熟悉。”
另一位大臣眉飞色舞道：“估计屏山伯在白吉藩与这对姐妹花经常是抬头不见低头见。”
又一位大臣一脸坏笑道：“那然后呢？”
“哪里有什么然后。屏山伯的为人，你们还不知道？据说前些日子锦绣公主见到他都一通好哭。似真德这般偏远小国的郡主，若是见到我大晏的一等人物，能不一见倾心？”
七八位八卦的大臣纷纷点头，表示言之有理。忽然其中一位大臣半信半疑道：“我看屏山伯与她好像并不相识的样子。”
一位大臣连忙说道：“老弟，你还看不出来吗？屏山伯完全是做贼心虚，欲盖弥彰。”
此话一出众人纷纷哄笑。
又一位大臣低声道：“可是良德与真德都是陛下的禁脔，屏山伯真有这么大胆？”
此时一位大臣道：“这种事只能意会，不能言传。”
“对、对、对，我看这回扶云县主又要带绿帽子了。”
“你要这么说，扶云县主的帽子摞在一齐都快赶上大雁塔了。”此话一出，又是一阵哄笑。
再说郑德音在皇后的寝宫中也是饥肠辘辘。她满脑子想着家里还有前几日熬的一罐大油，回家要用这些大油好好烙上几张葱油饼。然后配上土豆丝好好朵颐一番。
好不容易熬到命妇朝贺仪结束，德音正要起身溜之大吉，却被皇后娘娘留下。同被留下的还有锦绣公主。
德音正茫然不知所措之际，皇后领着德音和锦绣公主来到一间暖阁之中。三人落座后，又有宫女将热菜热酒端了上来。
皇后这才笑道：“县主，想必刚才也没吃饱吧。这里没有外人，咱们娘们正好吃口热乎的。”
郑德音还待推辞感谢，怎奈腹中不争气的咕噜了一声。她这才连忙叩谢皇后赐食。随后三人把酒言欢。皇后先是问了德音一些家中的琐事，随着暖阁中的太监和宫女渐渐离去。
皇后忽然话锋一转，叹道：“前一阵，威清王不顾大局搞得全天下物价腾涌，也给县主和前线将士的妻子找了不少麻烦。”
德音当然明白皇后的话中有几分挑拨的意味。她连忙起身感谢：“娘娘对妾身的关怀，妾感激不禁。”
皇后点点头，一面举杯，一面又轻轻叹息道：“圣上眼下心意已决，必然要对扶余国用兵。如此一来，你们夫妻又要劳燕分飞了。”
德音继续作表态发言：“屏山伯与夫君都是受朝廷供养的，朝廷要屏山伯去哪里，妾唯有替他管好家，教育好子女。”
德音的话说得很谨慎，她只说朝廷不提圣上。
皇后点点头道：“不过县主可是要看紧屏山伯。”
德音顿时一蒙，不知皇后这话是什么意思。她下意识瞟向锦绣公主。锦绣公主此时脸一红低头不语。
皇后完全装作看不见，继续说道：“朝廷若是发兵剪除扶余国，必然会采取联合新罗国南北对进歼灭扶余的策略。如此，屏山伯除了要担任南线的总兵官，还要肩负联合新罗国的大任。
不过联合新罗国，必然会在指挥权和军需供应等方面与新罗国开展交涉。”
德音频频点头，连忙再次表态道：“我们是天朝上邦，似指挥权这等大事，绝不会落到新罗国手中。更不能让新罗在军需供应上占我们的便宜。”
熟料皇后轻轻摇头道：“县主有所不知，良德姐妹可都不是省油的灯。你可要给屏山伯多提个醒，别让他着了这姐妹俩的道儿。”
德音柳眉倒竖，脱口而出：“怎么？她们俩还想占本县主的便宜不成？”
此话一出将皇后逗乐了。锦绣公主此时一本正经道：“县主不必着急。屏山伯不会让人占了便宜。”
皇后眼见德音脸色难看，连忙打圆场道：“本宫今日与你说这些，是为防万一。屏山伯确实机敏过人，不会轻易上当受骗。”
德音再次起身行礼道：“妾身一定将屏山伯严加看管。”
众人又被德音的话逗得一乐。不过无论是皇后还是德音，都没想到今日外朝的元旦节宴上干城已经被真德郡主摆了一道。
元旦夜晚正是万家灯火，家家团圆的夜晚。今夜的月亮似乎也放了假，稀稀疏疏、几缕懒散无力的月光照射下，一行人正悄么声的向圣上寝宫快步走去。
走在前面的是两个侍卫，在侍卫身后的赫然是当今圣上。今晚圣上心情愉悦，就是走路时有些腿软。
陛下身后的甘评连忙上前搀扶，并轻声劝道：“虽然快要立春了，但是天气还是颇为寒冷。陛下还是要多多保重龙体。”
陛下正在兴头上，只是笑道：“无妨，朕没事。”
甘评又试探道：“陛下今晚赏赐良德姐妹的宝物是不是有些多啊？若是被外臣知道了，恐怕御史台的言官又要絮叨。”
皇上摆了摆手道：“无妨。朕花得是内帑，与外朝无关。
再者干城与朕说，可以让倭国出二百五十万两白银赎回俘虏和推古女王的棺材。这笔银子犒劳完前线将士，还要剩下不少。”
甘评叹道：“恐怕剩下的银子又要被屏山伯贪污不少。”
陛下得意地笑道：“朕就怕他不贪污。要不然倒卖俘虏，充实内帑的罪名就要落到朕的头上。他贪了银子，那些言官和史官就冲他去了。”
甘评两连赞叹道：“陛下圣明。”
皇上顿时得意地笑了起来。似乎对自己驾驭臣下，转移矛盾的手段颇为满意。但是他笑了没两声，便剧烈的咳嗽起来。