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陛下向干城询问了金川伯夫妇的近况，并表示诚挚的慰问。干城则表现出一副感激涕零的样子。陛下看到干城的态度还算满意，于是询问道：“近来百吉藩与扶余国争执不休，百吉藩又有勾结倭国进攻新罗的企图。不知萧爱卿以为当如何解决新罗之困？”
干城毕恭毕敬道：“臣以为扶余、百吉藩和新罗国之争不过是癣疥之疾。”
皇上脸色阴沉似水，缓缓问道：“不知屏山伯以为我朝膏肓之患为何？”
干城并没有因陛下面色不好，而改变自己的观点。干城从容道：“臣以为我朝在陛下的治理下四海晏然、万国来朝、兆民称颂，实乃千年未有之盛世。以后陛下一手缔造的盛世必然会青史流传，震铄万古，所以我朝眼下绝无膏肓之患。不过要使陛下缔造的盛世绵延千秋万代，还要善治甲兵，广储钱粮，方能威服四海取信于民。”
此时的陛下对萧干城的不满已经削减了八九分，毕竟陈留王的破事搞得满城风雨时，人家萧干城还远在万里之遥的西域。所以陛下对萧干城勾结皇子争储的怀疑也自然打消了。如今皇上听到干城的一番发自肺腑的马屁，早已是十分得意，便诚恳的问道：“萧爱卿以为如何才能善治甲兵、广储钱粮啊？”
干城笑道：“臣以为关键还是钱粮。有了钱粮方能取信于民，善治甲兵。若想国库永远充盈，朝廷还需控制天下商路。”
陛下微微皱眉道：“天下商路千万条，如何才能都控制到？”
干城道：“欲控制商路，必先掌控商路上的要隘。比如西域商路上的龟兹、北庭和高昌都是各国商旅必经之地。这些关隘在手，我朝就可以坐收天下财富。”
陛下点点头道：“既然已经控制住西域商道，那还有什么问题么？”
干城正色道：“陆路商道运输耗费极大，所运货物数量也十分有限。臣以为今后能为朝廷带来巨额收益的商道必然在海上。”
陛下听罢不禁无奈的笑道：“汪洋大海浩渺无垠，朝廷如何能控制得过来？”
干城忽然撩起袍角跪倒在地，万分诚恳的说道：“臣请陛下派能臣干吏招抚满剌加（今马六甲一带）和旧港（今苏门答腊岛巨港）当地的酋长和华商，并在此地派驻官员和驻军扩大我朝的影响。如此我朝就可以控制进出石塘海（今南海）的海上商队。一旦外夷的海上武装意图进犯我朝。我朝在满剌加和旧港的驻军可以将他们抵挡在石塘海以外，以免我朝沿海的名都大邑遭到外夷海寇的破坏。”
随后干城从怀中掏出一张地图给皇上比划起来。一条从满剌加经占城国（今越南南部）、安南（今越南北部）直至月港（今泉州）的海上商路跃然纸上。满剌加犹如一个大号的纱绷子，可以将不利于帝国安全的乱七八糟的海外势力挡在外边，将商队过滤入石塘海。一旦石塘海上出现问题，旧港和安南的驻军可以进行护航和救援。如此一来朝廷不但控制了海上商路，还可以利用海上商贸的利益巩固朝贡体系，进一步维系帝国和周边各朝贡国之间的商贸和政治关系。
如此宏达的战略设想，需要朝廷投入大量的资源去实现。恐怕太宗朝留下的家底都要折进去，不过后期的收益显然是巨大的。而且满剌加、旧港、占城都已成为朝廷的朝贡国，安南也已被并入帝国的版图之中，已经具备实现该战略的基础。因此实现萧干城提出的控制海上商路战略的把握还是很大的。
陛下沉思良久，最后点点头道：“萧爱卿拳拳之心和深谋远略令朕十分感动。此事干系甚大、牵扯甚广，待朕与内阁六部议定后就实施。”
干城再扣首道：“若陛下决心已定，臣甘愿作马前卒，为朝廷劈波斩浪，还万里海疆清静繁荣！”说罢干城又掏出一张设计图，这是军器局毕懋康和姜懋贞所绘制的远海战船图。这艘战船长约二十余丈，宽约三至四丈，有四根风帆，还有轮浆作为动力。整船可携带士兵三百，子母炮八门。
皇上看过干城带来的战船图也是爱不释手，立刻下旨拨款军器局先建造十艘战舰看看效果。君臣之间这才把酒言欢，一起谈天说地。
干城陪陛下用完膳，便告辞而去。忽然屏风后威清王转了出来。他躬身道：“父皇，萧干城此子十分狡诈。若是他带领大军前往海外，恐怕他会自立为王。”
皇上摆了摆手道：“萧干城是狡诈了些，但他的谋略无人可比。就说如何保留宝钞的方略，你们谁能想清楚其中的各种举措？他的方略可以用，但不一定派他去执行就是了。再者萧干城要自立，在西域就可以。北庭六卫岂是李承训和刘旷手下能挡住的？”
威清王还待说什么，却被陛下挥手打断。他说道：“你先退下吧，朕要休息一会儿，下午还要和内阁、六部议事。”威清王无奈，只好退下。
干城出了宫在午门等候德音和紫葲。德音和紫葲去给皇后娘娘谢恩送礼去了。过了两刻钟后，就见德音略带微笑在紫葲的搀扶下走出午门。只是紫葲虽然极力掩饰，但还是被干城看出她似乎很惊恐的样子。不过在宫城的门口人来人往，干城也不好多问，只是与德音有说有笑奔原来在京师的老宅去了。
看到门前照壁上的出水青莲，干城与德音不禁相视一笑。转过照壁，只见今日两扇街门全部打开，王四牛和老婆苏二娘在门前恭候。德音与干城看到四牛肚子大了不少，脸上又长出不少胡子，心中不禁感叹人生如白驹过隙，不知不觉已经离开京师将尽六年了。家里一切如故，刚才吴佩佩和朝兰、暮烟又收拾了一遍，可谓纤尘不染。过了垂花门就见青梁、青柳带着四个咿呀学语的弟弟妹妹们一起玩耍。青梁见父母回来便大呼小叫道：“父亲、母亲。”
干城笑着抱起暮烟的女儿在怀中，摸摸这个，逗逗那个，心中开心不已。不过一旁侍奉的几位姨娘似有不悦，只有暮烟一旁呵呵憨笑。紫葲虽然强颜欢笑，但掩饰不住的心慌意乱。干城用余光瞟见吴佩佩和朝兰不悦的样子，便掏出几枚皇上赏赐的金瓜子分给了几个孩子。眼见着吴佩佩几个面上有了喜色，干城才放下孩子与德音到二进院中堂处理家务。
待家中大小事务一一妥当，紫葲忽然闯入中堂扑倒在地。她颤抖着膝行向前抱住德音的一只脚哭道：“奴婢生生世世是大娘子的奴婢，我的孩子也是青梁少爷的奴隶。奴婢永远不敢与青栋少爷争家产。求大娘子和老爷以后不要撵我们母子出门。”
德音彻底懵逼，这是怎么了。今天入宫前紫葲不是兴高采烈的样子吗？从出了宫就有些惶惶不可终日的样子，现在竟然堆在德音的脚边痛哭不已。
干城让家中的下人都出去，这才问起紫葲惊慌的原因。原来紫葲入宫后陪皇后娘娘和德音说完话，就在坤宁宫阶下侍立。她看到一位原来老熟人，便与对方聊了两句。这位老熟人过去是清宁宫的老宫女，如今被皇后提拔为女官。本来二人相谈甚欢，紫葲便打听起一起入宫的赤瑰、橙芮、虹蓝三位宫女。熟料这位老熟人顿时变了颜色，竟然狰狞的说道：“你虽是朝廷命妇，也不是什么都能瞎说的？清宁宫中何曾有过什么赤瑰、橙芮、虹蓝？”说罢老熟人竟然扬长而去。
紫葲越想越不对，赤瑰、橙芮、虹蓝深得当今陛下垂怜。如今陛下荣登大宝，就是不给她三人封妃，也应给三人封次一等的嫔。怎么会后宫中从来没有这三个姐妹呢？
直到碰见过去共事的乔公公时，紫葲才打探出一鳞半爪。乔公公略带埋怨的说道：“紫葲，你如今出宫了就是万幸。听咱家的话，别没事找事。自打威清王回来后，宫里面就不太平。各种流言蜚语不断，你让娘娘怎么办？”说罢，乔公公头也不回的走了。
紫葲独自一人在坤宁宫阶下越想越怕，这才想明白赤瑰、橙芮、虹蓝恐怕已经不再人世间了。寻常人去世了还有尸首和坟冢，可是赤瑰、橙芮、虹蓝就向从来没有过。紫葲这才感到后怕，她深深清楚萧干城与郑德音多少是有能力保护自己的。她这才乞求干城与德音的保护。
干城与德音听罢也不禁惊讶。赶紧安慰了紫葲一番，又将她扶到西厢房休息。紫葲走后，干城与德音对望一眼。德音也有些慌张，她颤声说道：“莫非皇后娘娘真的将那三个宫女都杀了吗？”
干城点点头道：“大舅哥在信中说过，威清王一回京就流传皇太子不是皇后亲生的。这是从宗法角度动摇东宫的合法性。如果东宫不是皇后亲生，威清王也有同样的皇位继承权。”
德音又惊又怒道：“这本就是无稽之谈，皇后为何要滥杀三位后宫女子？”
干城叹道：“谣言也是会酿成大祸的。娘子难道不知《史记》所载的巫蛊之祸吗？汉武帝不就是因为江湖术士的谣言擒杀太子，囚禁卫皇后吗？威清王说太子不是皇后亲生，皇后的宫中还就有三位为陛下侍寝的宫女，这哪里还说的清？皇后的性子可比陛下果断！”
郑德音颤抖着问道：“那咱们该怎么办？”
干城沉吟片刻，自失一笑道：“咱们也跟着造谣呗。”
德音喝道：“你不想活了吗？”
干城楼住德音道：“我们又不造那种谣，我们就制造一些自污的谣言，就说为夫如何如何贪财好色，再说娘子如何悍妒就是了。时间长了，大家也就不关注咱们了。”
以往有人敢说德音悍妒，她早就急了，但今日她只是点了点头。干城又笑道：“紫葲今日说的话也很有意思。看来她以前想凭借诰命身份给她生的儿子也争一份家产。”
德音挥挥手道：“分给她一些就是了。”
干城点点头道：“娘子贤明。”按道理来说作为妾室的子女并无法与嫡长子争财产。但紫葲有了诰命多少有了一些与郑德音争家产的资本。作为母亲，紫葲想凭借诰命为自己的孩子谋求一份家产，也在情理之中。德音适当作出让步，也有利于家庭和睦，不至于外人介入屏山伯第家务。不过若是没有皇后秘密处决赤瑰、橙芮、虹蓝一事，恐怕德音也不会轻易松口分给紫葲一份家产。
德音无力的说道：“我累了。真是身心俱疲。”
干城笑道：“为夫也是如此。当今圣上当断不断，怎能将威清王又召回京师呢？恐怕今后朝廷会有一场变乱。”
德音拽住干城的衣角道：“咱们回玉州吧，躲开这是非之地吧。”
干城抚摸着德音的秀发道：“咱们卖完马，马上带着银子回老家。为夫也不愿在京师多待。不过如今威清王赖在京师不走，恐怕日后皇后和太子又要找我帮忙。”
德音眼角挂泪道：“不管他们之间的是非可以吗？”
干城叹道：“为夫已经得罪过威清王了，只能与太子对抗威清王。不过现在威清王一没人支持，二没钱，兴不起什么大风浪。咱们先回玉州避避风头，静观其变。”
德音点点头，二人这才去卧室休息。
干城带回的昳丽马令京师上下为之癫狂，虽说是一百两一匹的高价但还是遭到抢购。五百匹昳丽马三天内脱销。干城命管家交完税，便带着大小老婆和银子回了玉州。其实这回干城带来一千五百匹昳丽马，在西安、洛阳和开封等地就卖掉不少，还有五百匹拉到山东和江东去买。待所有马匹买干净，十二万两白银结结实实落入干城囊中。
到了玉州老家，干城与德音带着一众姨娘和子女向金川伯夫妇跪拜请安。金川伯夫妇笑得合不拢嘴。老两口眼见着家中人口日渐稀薄，心中本来是十分惆怅。眼见干城带回这么多曾孙、曾孙女，自然只剩下高兴。
干城众人来到新建成的伯爵宅第，姚三立刻上来给干城介绍。干城的屏山伯第在金川伯第东侧，也是四进三路院，中路建筑与金川伯第完全一样，只不过将“观颐堂”改为当今圣上的御笔“赏云堂”。屏山伯第的东西两路院建筑与金川伯第基本一致。只有后花园中靠着与金川伯第相邻的隔墙建了一座二层戏楼。
姚三看干城很是满意的样子，便上前报账。他说：“这次建院子共花费六万三千两银子。老爷给我了十万两银子，还剩余近三万七千万两银子。”
干城眉头一皱，数落道：“你这个人好有意思，不会给家里挣钱也就罢了。如何还不会花钱？建院子就应该雕梁画栋，奇花异草，为何还要减省？”
陛下向干城询问了金川伯夫妇的近况，并表示诚挚的慰问。干城则表现出一副感激涕零的样子。陛下看到干城的态度还算满意，于是询问道：“近来百吉藩与扶余国争执不休，百吉藩又有勾结倭国进攻新罗的企图。不知萧爱卿以为当如何解决新罗之困？”
干城毕恭毕敬道：“臣以为扶余、百吉藩和新罗国之争不过是癣疥之疾。”
皇上脸色阴沉似水，缓缓问道：“不知屏山伯以为我朝膏肓之患为何？”
干城并没有因陛下面色不好，而改变自己的观点。干城从容道：“臣以为我朝在陛下的治理下四海晏然、万国来朝、兆民称颂，实乃千年未有之盛世。以后陛下一手缔造的盛世必然会青史流传，震铄万古，所以我朝眼下绝无膏肓之患。不过要使陛下缔造的盛世绵延千秋万代，还要善治甲兵，广储钱粮，方能威服四海取信于民。”
此时的陛下对萧干城的不满已经削减了八九分，毕竟陈留王的破事搞得满城风雨时，人家萧干城还远在万里之遥的西域。所以陛下对萧干城勾结皇子争储的怀疑也自然打消了。如今皇上听到干城的一番发自肺腑的马屁，早已是十分得意，便诚恳的问道：“萧爱卿以为如何才能善治甲兵、广储钱粮啊？”
干城笑道：“臣以为关键还是钱粮。有了钱粮方能取信于民，善治甲兵。若想国库永远充盈，朝廷还需控制天下商路。”
陛下微微皱眉道：“天下商路千万条，如何才能都控制到？”
干城道：“欲控制商路，必先掌控商路上的要隘。比如西域商路上的龟兹、北庭和高昌都是各国商旅必经之地。这些关隘在手，我朝就可以坐收天下财富。”
陛下点点头道：“既然已经控制住西域商道，那还有什么问题么？”
干城正色道：“陆路商道运输耗费极大，所运货物数量也十分有限。臣以为今后能为朝廷带来巨额收益的商道必然在海上。”
陛下听罢不禁无奈的笑道：“汪洋大海浩渺无垠，朝廷如何能控制得过来？”
干城忽然撩起袍角跪倒在地，万分诚恳的说道：“臣请陛下派能臣干吏招抚满剌加（今马六甲一带）和旧港（今苏门答腊岛巨港）当地的酋长和华商，并在此地派驻官员和驻军扩大我朝的影响。如此我朝就可以控制进出石塘海（今南海）的海上商队。一旦外夷的海上武装意图进犯我朝。我朝在满剌加和旧港的驻军可以将他们抵挡在石塘海以外，以免我朝沿海的名都大邑遭到外夷海寇的破坏。”
随后干城从怀中掏出一张地图给皇上比划起来。一条从满剌加经占城国（今越南南部）、安南（今越南北部）直至月港（今泉州）的海上商路跃然纸上。满剌加犹如一个大号的纱绷子，可以将不利于帝国安全的乱七八糟的海外势力挡在外边，将商队过滤入石塘海。一旦石塘海上出现问题，旧港和安南的驻军可以进行护航和救援。如此一来朝廷不但控制了海上商路，还可以利用海上商贸的利益巩固朝贡体系，进一步维系帝国和周边各朝贡国之间的商贸和政治关系。
如此宏达的战略设想，需要朝廷投入大量的资源去实现。恐怕太宗朝留下的家底都要折进去，不过后期的收益显然是巨大的。而且满剌加、旧港、占城都已成为朝廷的朝贡国，安南也已被并入帝国的版图之中，已经具备实现该战略的基础。因此实现萧干城提出的控制海上商路战略的把握还是很大的。
陛下沉思良久，最后点点头道：“萧爱卿拳拳之心和深谋远略令朕十分感动。此事干系甚大、牵扯甚广，待朕与内阁六部议定后就实施。”
干城再扣首道：“若陛下决心已定，臣甘愿作马前卒，为朝廷劈波斩浪，还万里海疆清静繁荣！”说罢干城又掏出一张设计图，这是军器局毕懋康和姜懋贞所绘制的远海战船图。这艘战船长约二十余丈，宽约三至四丈，有四根风帆，还有轮浆作为动力。整船可携带士兵三百，子母炮八门。
皇上看过干城带来的战船图也是爱不释手，立刻下旨拨款军器局先建造十艘战舰看看效果。君臣之间这才把酒言欢，一起谈天说地。
干城陪陛下用完膳，便告辞而去。忽然屏风后威清王转了出来。他躬身道：“父皇，萧干城此子十分狡诈。若是他带领大军前往海外，恐怕他会自立为王。”
皇上摆了摆手道：“萧干城是狡诈了些，但他的谋略无人可比。就说如何保留宝钞的方略，你们谁能想清楚其中的各种举措？他的方略可以用，但不一定派他去执行就是了。再者萧干城要自立，在西域就可以。北庭六卫岂是李承训和刘旷手下能挡住的？”
威清王还待说什么，却被陛下挥手打断。他说道：“你先退下吧，朕要休息一会儿，下午还要和内阁、六部议事。”威清王无奈，只好退下。
干城出了宫在午门等候德音和紫葲。德音和紫葲去给皇后娘娘谢恩送礼去了。过了两刻钟后，就见德音略带微笑在紫葲的搀扶下走出午门。只是紫葲虽然极力掩饰，但还是被干城看出她似乎很惊恐的样子。不过在宫城的门口人来人往，干城也不好多问，只是与德音有说有笑奔原来在京师的老宅去了。
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待家中大小事务一一妥当，紫葲忽然闯入中堂扑倒在地。她颤抖着膝行向前抱住德音的一只脚哭道：“奴婢生生世世是大娘子的奴婢，我的孩子也是青梁少爷的奴隶。奴婢永远不敢与青栋少爷争家产。求大娘子和老爷以后不要撵我们母子出门。”
德音彻底懵逼，这是怎么了。今天入宫前紫葲不是兴高采烈的样子吗？从出了宫就有些惶惶不可终日的样子，现在竟然堆在德音的脚边痛哭不已。
干城让家中的下人都出去，这才问起紫葲惊慌的原因。原来紫葲入宫后陪皇后娘娘和德音说完话，就在坤宁宫阶下侍立。她看到一位原来老熟人，便与对方聊了两句。这位老熟人过去是清宁宫的老宫女，如今被皇后提拔为女官。本来二人相谈甚欢，紫葲便打听起一起入宫的赤瑰、橙芮、虹蓝三位宫女。熟料这位老熟人顿时变了颜色，竟然狰狞的说道：“你虽是朝廷命妇，也不是什么都能瞎说的？清宁宫中何曾有过什么赤瑰、橙芮、虹蓝？”说罢老熟人竟然扬长而去。
紫葲越想越不对，赤瑰、橙芮、虹蓝深得当今陛下垂怜。如今陛下荣登大宝，就是不给她三人封妃，也应给三人封次一等的嫔。怎么会后宫中从来没有这三个姐妹呢？
直到碰见过去共事的乔公公时，紫葲才打探出一鳞半爪。乔公公略带埋怨的说道：“紫葲，你如今出宫了就是万幸。听咱家的话，别没事找事。自打威清王回来后，宫里面就不太平。各种流言蜚语不断，你让娘娘怎么办？”说罢，乔公公头也不回的走了。
紫葲独自一人在坤宁宫阶下越想越怕，这才想明白赤瑰、橙芮、虹蓝恐怕已经不再人世间了。寻常人去世了还有尸首和坟冢，可是赤瑰、橙芮、虹蓝就向从来没有过。紫葲这才感到后怕，她深深清楚萧干城与郑德音多少是有能力保护自己的。她这才乞求干城与德音的保护。
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干城点点头道：“大舅哥在信中说过，威清王一回京就流传皇太子不是皇后亲生的。这是从宗法角度动摇东宫的合法性。如果东宫不是皇后亲生，威清王也有同样的皇位继承权。”
德音又惊又怒道：“这本就是无稽之谈，皇后为何要滥杀三位后宫女子？”
干城叹道：“谣言也是会酿成大祸的。娘子难道不知《史记》所载的巫蛊之祸吗？汉武帝不就是因为江湖术士的谣言擒杀太子，囚禁卫皇后吗？威清王说太子不是皇后亲生，皇后的宫中还就有三位为陛下侍寝的宫女，这哪里还说的清？皇后的性子可比陛下果断！”
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干城沉吟片刻，自失一笑道：“咱们也跟着造谣呗。”
德音喝道：“你不想活了吗？”
干城楼住德音道：“我们又不造那种谣，我们就制造一些自污的谣言，就说为夫如何如何贪财好色，再说娘子如何悍妒就是了。时间长了，大家也就不关注咱们了。”
以往有人敢说德音悍妒，她早就急了，但今日她只是点了点头。干城又笑道：“紫葲今日说的话也很有意思。看来她以前想凭借诰命身份给她生的儿子也争一份家产。”
德音挥挥手道：“分给她一些就是了。”
干城点点头道：“娘子贤明。”按道理来说作为妾室的子女并无法与嫡长子争财产。但紫葲有了诰命多少有了一些与郑德音争家产的资本。作为母亲，紫葲想凭借诰命为自己的孩子谋求一份家产，也在情理之中。德音适当作出让步，也有利于家庭和睦，不至于外人介入屏山伯第家务。不过若是没有皇后秘密处决赤瑰、橙芮、虹蓝一事，恐怕德音也不会轻易松口分给紫葲一份家产。
德音无力的说道：“我累了。真是身心俱疲。”
干城笑道：“为夫也是如此。当今圣上当断不断，怎能将威清王又召回京师呢？恐怕今后朝廷会有一场变乱。”
德音拽住干城的衣角道：“咱们回玉州吧，躲开这是非之地吧。”
干城抚摸着德音的秀发道：“咱们卖完马，马上带着银子回老家。为夫也不愿在京师多待。不过如今威清王赖在京师不走，恐怕日后皇后和太子又要找我帮忙。”
德音眼角挂泪道：“不管他们之间的是非可以吗？”
干城叹道：“为夫已经得罪过威清王了，只能与太子对抗威清王。不过现在威清王一没人支持，二没钱，兴不起什么大风浪。咱们先回玉州避避风头，静观其变。”
德音点点头，二人这才去卧室休息。
干城带回的昳丽马令京师上下为之癫狂，虽说是一百两一匹的高价但还是遭到抢购。五百匹昳丽马三天内脱销。干城命管家交完税，便带着大小老婆和银子回了玉州。其实这回干城带来一千五百匹昳丽马，在西安、洛阳和开封等地就卖掉不少，还有五百匹拉到山东和江东去买。待所有马匹买干净，十二万两白银结结实实落入干城囊中。
到了玉州老家，干城与德音带着一众姨娘和子女向金川伯夫妇跪拜请安。金川伯夫妇笑得合不拢嘴。老两口眼见着家中人口日渐稀薄，心中本来是十分惆怅。眼见干城带回这么多曾孙、曾孙女，自然只剩下高兴。
干城众人来到新建成的伯爵宅第，姚三立刻上来给干城介绍。干城的屏山伯第在金川伯第东侧，也是四进三路院，中路建筑与金川伯第完全一样，只不过将“观颐堂”改为当今圣上的御笔“赏云堂”。屏山伯第的东西两路院建筑与金川伯第基本一致。只有后花园中靠着与金川伯第相邻的隔墙建了一座二层戏楼。
姚三看干城很是满意的样子，便上前报账。他说：“这次建院子共花费六万三千两银子。老爷给我了十万两银子，还剩余近三万七千万两银子。”
干城眉头一皱，数落道：“你这个人好有意思，不会给家里挣钱也就罢了。如何还不会花钱？建院子就应该雕梁画栋，奇花异草，为何还要减省？”