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出了京师不久，郡主殿下看到漫山遍野金黄色的田野，又看到老百姓三三两两在地里干活，时不时还有几只小鸟落在车顶上啾啾叫着，顿时把昨日的不快扔到脑后。干城骑着马，见郡主殿下情绪好了起来，就上前搭话。干城笑着问道：“殿下，今日中午，臣为殿下准备几道野味如何？”
熟料郡主冷哼一声，一甩车帘子不再与干城言语。干城见状，连忙将一个小锦盒子顺着车窗塞进了郡主殿下的车驾中，然后说道：“这是臣为殿下精心准备的礼物。请殿下笑纳。”
郡主贴身侍女橙练将萧干城的锦盒打开，只见里面是一颗用熊牙雕刻成的观音像。郡主取过来一看，发现眼前的熊牙雕工确实精美。不过郡主并不打算给干城好脸看。她在橙练耳边吩咐两句。橙练会意，掀开车帘将锦盒扔到干城怀里。只听橙练说道：“这是别人挑剩下的。我家殿下才不稀罕。”
干城连忙解释道：“殿下如何冤枉小臣。这可是小臣花了一晚上雕成的。说罢干城又摸出一根未经雕琢的熊牙递给橙练。”
橙练拿着熊牙又缩回了车里。郡主殿下一看，方知那枚雕刻着观音像的熊牙不是郑德音挑剩下的。郡主这才从车帘中探出头来问道：“仪卫副，这两枚熊牙可是前些日子你打死的蠕蠕怪兽身上的？”
干城点点头笑道：“不是什么怪兽，此物唤作银熊，就生活在北海。”
锦绣殿下毕竟年幼，顿时来了好奇心，又问道：“是苏武牧羊的北海吗？”
干城笑道：“不是苏武牧羊的北海。银熊生活的北海更靠北，一年四季都是冰天雪地。那里的人们都住冰做的房子。”
锦绣殿下露出惊讶之色，不过她又嗔怪道：“仪卫副，这又是你编的吧？”
干城笑了笑，压低声音说道：“臣怎敢诓骗殿下？这些都是我在兵部的档案中看到的。”干城说的都是瞎话，其实他是在皇史宬中看到的各种地理资料。但他哪里敢说偷看皇史宬档案的事。
锦绣殿下笑道：“好了，本宫就饶了你这一回。不过这两枚熊牙本宫都要了。”
干城笑道：“臣若是能到北海，殿下就是要一百枚熊牙，臣也为殿下打来。”
锦绣郡主对干城的表态非常满意，便不再生气，于是说道：“好了，准你中午为本宫打几份野味。”
干城听后，连忙在马上抱拳道：“微臣谨遵命。”
郡主和两个随身的宫女都被逗得哈哈大笑。
其实干城前两日还真是让郑德音先挑熊牙，怎奈扶云乡君手中已经有了阴丽华皇后的羊脂玉手镯、甄宓皇后的碧玉枕、故剑情深的圣旨，两根熊牙岂能入得了她的法眼。
一路无话，当天夜里众人来到分水岭柏林驿休息。夜里干城生怕护卫有不周之处，于是仅仅睡了两个时辰就爬起来巡视驿站。锦绣郡主也有早睡早起的习惯，也是早早起来。这次她是有生以来第一次离开京师，所以看什么都感到新鲜。她看到干城正在四处转悠，就要干城带自己到周围的村子转转。干城和带班太监老刘劝了半天，自然不管用。
于是干城让十名侍卫换了便衣，远远跟在后面。又找来一头大黑驴当郡主的坐骑。一行人喜气洋洋来到驿站附近的一处村庄。此时天边已泛起了鱼肚白，村子中到处都是炊烟袅袅。忽然一头小黑猪一路狂奔过来，众人定睛一看原来是一头大猪在追赶一头小猪。小黑猪快到村口时忽然一转身，冲进一户人家。失去目标的大黑猪哼哼唧唧来到村口，白了众人一眼就又转回了村里。
锦绣郡主看得是目瞪口呆，连忙问道：“仪卫副，猪怎么能进家里呢？这、这、这太脏了。”
干城忍住笑意，说道：“回禀殿下，村子里的猪、羊、鸡、鸭、犬都是散养的，家里要是不关门，难免这些畜生会跑进家里去。”
干城话音刚落，就见一个十一、二岁的小女孩将小黑猪从家里赶了出来。干城牵着驴来到小女孩面前说道：“小丫头，我们是赶路的客商，不知可否在你家歇歇脚？”
小女孩看了看众人也不说话，就一头钻回了房里，只听她喊道：“爹、娘，外面有客人。”说话间一个中年妇人从房子里出来，将干城、锦绣殿下和老刘等人让进屋里。
锦绣郡主进了农舍就闻到一股汗味，又见屋里十分昏暗，地面竟然连地砖都没有，全是黑黢黢的土地。这屋里连一把椅子都没有，只有一张方桌和四把条凳。干城掏出手帕将条凳擦了擦，又将驴背上的汗屉铺在凳子上。锦绣郡主这才小心翼翼坐了上去。哪知郡主刚坐下，就觉得脚下有个毛茸茸的东西，顿时下了一跳。干城手疾眼快，一脚将郡主脚下的黄狗踹飞。郡主连忙埋怨道：“干城，你为何踢人家的狗。”
中年妇人连忙带着歉意上前说道：“无妨。我们当家的也经常踢它。”说话间农妇端上一篓花生和一篓梨。这位妇人满脸局促的说道：“这位小姐，我们山野之家，实在没什么拿得出手的。这花生和梨都是新下来的，还请小姐品尝。”
锦绣殿下连忙道谢，说道：“大姐，为何不见你家当家的？”
村妇站在一旁说道：“他看到小姐来了，就和儿子在旁边屋里回避呢。”
郡主连忙说道：“你让他们赶紧出来吃早饭吧。别耽误了收麦子。”
村妇听后搓了搓手，笑着回头喊道：“你们几个别挺尸了，赶紧去吃饭。”说着三条汉子怯生生走了出来，为首的汉子向锦绣殿下作了一个揖，就带着两个男孩去厨房吃早饭了。很快锦绣殿下就听到厨房中传来一阵呼噜噜的声音。
干城在家种过地，也和农民没少打交道，于是就与农妇攀谈起来。干城问道：“大嫂，你们是自己种地，还是佃户？”
农妇说道：“我们是佃户，这庄子上都是佃户？”
干城一愣，问道：“你们这么多户都是给谁家种地？”
农妇说：“我们都是为邺城公大人种地。这个村就以邺城公的姓氏命名，唤作宋家庄。”
闻听此言，干城与锦绣郡主相视一笑。他们不约而同想到了宋前。
锦绣郡主来了兴致，于是问道：“你们的地租是多少？”
农妇说道：“东家现在与我们是五五分的地租，过去是四六分的地租，也就是我们佃户六成，东家收四成的地租。前几年太县的萧县令清查匿税田和非法兼并土地案。结果我们东家也被查出不少非法兼并土地。东家的收入减少了，所以我们家的地租也跟着涨了一成。”说罢农妇轻轻叹了一口气。她言语间并无愤恨的语气，只是带着无奈和悲凉。显然他们作为这个帝国最底层的民众之一，已经见惯了，甚至是习惯了这种被盘剥的命运。
干城一听这话，连忙抓起桌上的花生剥了起来，以掩饰尴尬。锦绣郡主则略带惊讶的看向干城。郡主并不是埋怨干城，而是略带愤怒。她没想到这些王公大臣在朝堂上满嘴仁义道德，私下里竟然如此欺压百姓搜刮民脂民膏。郡主很快平复了心中的愤怒，问道：“你们家一年能攒下几两银子？”
农妇一愣，然后说道：“小姐说笑了，我们这些佃户人家赶上好年景也就能挣个五、六百文。赶上不好的年景......。”农妇意味深长的看向坐在门槛上吃饭的女儿。
锦绣殿下瞬间明白了农妇的意思，不由得心中一惊，手中的花生掉落在地上。
锦绣郡主想了想问道：“你家今天早起吃得是什么？”
农妇拍了一下脑袋笑道：“你看，我光顾着和小姐说话了。想必各位赶夜路，还没有吃饭。”说罢就要去厨房做饭。
干城拦住农妇说道：“大嫂不必麻烦。我家的下人都带着干粮。大嫂只需为我家小姐弄一碗热的来就好。最好与你们刚才吃的一样。”
农妇顿时迟疑，试探地问道：“怎么也要煮一个鸡蛋才好？”
郡主此时也连忙说道：“大嫂不必客气。把你们吃的给我端来一碗就好。”
农妇还在犹豫。她的女儿却已经从厨房中端来一大碗小米粥，又端上一碟子咸菜。
郡主看罢不禁一愣，暗想一个成年的汉子早起就吃这一碗粥，还要干一上午的活，难道不饿吗？干城此时已从厨房又找来一个碗，将郡主面前的粥倒出一半，然后就着咸菜吃了起来。郡主见状也将面前的一碗粥慢慢喝下。
吃罢，干城叹道：“要说还是锅底下的粥最好吃。”
郡主好奇地问道：“这是怎么说的？”
干城说道：“锅底上的粥最稠。”
农妇搓着手，赔笑着说道：“让二位见笑了。”
郡主向干城使了一个眼色。干城掏出一两银元宝放到桌子上作为饭钱。干城看到郡主还给自己使眼色，于是又掏出一串铜钱塞到小女孩的手中。这串铜钱足有一百枚，用红绳子穿着。
出了门以后，郡主嗔怪道：“仪卫副，你如何这般小气？他家里已经如此困难，你为何只给他们一两多银子作赏钱。”
干城自失的一笑，说道：“郡主殿下，他家一年下来也就能挣下个五、六百文。一次赏的银子多了，她未必敢收。闹不好还要把咱们当作贼人去报官。”
郡主忽然脸色一变，说道：“都说现在是盛世，为何他们的生活还这般艰难。”
干城说道：“她家的生活不算太艰难。否则她家女儿不会十一、二岁还养在家中。”
锦绣郡主闻言不禁愕然，连忙问道：“此话怎讲？”
干城叹了一口气说道：“家中若是口粮不够，那个女孩早就卖给东家，或者卖给别人当童养媳了。”干城沉默了一会儿，才说道：“给东家当丫鬟还好一点，最多就是挨打。”
锦绣郡主更为惊讶，问道：“作童养媳如何更不好。”
干城说道：“既然人家是花钱买来的童养媳，自然不会像亲生父母白养着。八、九岁的孩子担水、做饭、洗衣都要做。稍有不顺就要挨婆家毒打。更兼童养媳的丈夫还小，八成要被自己公公扒灰。”
郡主也不知是恐惧，还是愤怒，竟然浑身不住地颤抖。忽然不远处传来女孩的哭喊声。估计是女孩的赏钱被母亲夺走了。两个人都不禁回头看了看。郡主咬了咬嘴唇问道：“干城，买下那个女孩需要多少银两？”
干城说道：“二十两肯定没问题。”
郡主说道：“一会到驿站，本宫给你五十两。你一定要把这个女孩买回来。至于多余的银子都留给这家人。”
老刘太监这时插话道：“宫里有规矩。似这种野丫头哪里能伺候殿下。”
郡主一瞪眼说道：“本宫就当养只小猫。”
老刘太监见劝不住，便不再吱声。到了驿站干城领了郡主的银子去村里买孩子。好一番折腾，直到干城亮出从五品的符牌，又请来当地的保长，这才花了三十两银子买下了小女孩。干城又将二十两银子赏给这户佃农。干城带着哭哭啼啼的女孩回到驿站，郡主就要将女孩带在自己车上。
郑德音连忙劝道：“殿下，这孩子头发上有虱子，到下个驿站待臣妾把她洗干净了再放到殿下车上。”
郡主惊讶地问道：“脑袋上怎么会有狮子？”
德音指着女孩头发上几个白色的小点说道：“这就是虱子。殿下快看，这个还在动呢。”
干城也帮腔道：“我一路上抱着她，也被咬了好几下。”
郡主这才弄明白什么是虱子。郡主身边几个随行的侍女吓得连忙纷纷后退。郡主见状说道：“今天不赶路了。你们找人把小丫头洗干净，给她吃点好的，再给她换上一套新衣裙。明天咱们再走。”
说罢，郑德音和一个健妇就开始给女孩摘虱子。德音给女孩洗了两遍头发，然后用烧红的火筷子把女孩头发上剩余的虱子挨个烫死。郡主看着德音熟练的烫虱子，心中不禁十分酸楚，竟然默默留下眼泪。干城这时洗完澡，换了新衣走了过来。郡主连忙擦了擦眼泪，说道：“皇祖父和父王都被百官所蒙蔽。老百姓过得这般苦如何就成了盛世？”
众人听后都躬身不语。干城说道：“殿下，当下确实是盛世不假。江东百姓每年人均有粮食一千二、三百斤。但江北百姓人均粮食就只有八、九百斤。至于京师周边，因为皇庄和各级官员的田庄遍布，所以佃户居多。落到佃户手中的粮食每人每年也就四百斤左右。若这些佃户家里再养几头牲口或者遇到灾害，粮食就很紧张了。”
郡主眼中含泪道：“待本宫返回京师，就是豁出性命也要向皇祖父禀明此事。”
干城连忙跪倒在地说道：“殿下仁慈。臣当初还是太莽撞了，没有想到清理匿税田会给这些穷苦百姓本来就困苦的生活雪上加霜。臣十分愧疚。当年金阁老说臣是本朝第一酷吏，当时我并不以为然。现如今方知自己遗祸一方，给这些佃户带来这么多痛苦。”郑德音听罢也不禁低头不语，心情十分沉重。当时在太县，干城清理匿税田和非法兼并土地时，当地的百姓都十分拥护。谁料却给这些最困难的佃户带来这么沉重的苦难。
郡主忧愤地说道：“这个事不怨你。清理匿税田和非法兼并土地是利国利民的百年大计。都是这些贪得无厌的王公大臣给百姓增添了负担。”
老刘太监见状连忙说道：“陛下圣明。殿下仁慈。此乃天下万姓之福。还望殿下不要忧伤过度，伤了身体。”众人听罢也连忙跟着刘公公齐声劝慰郡主。
临近中午，干城又陪着郡主去附近的农田查看。郡主看到一些农户推着装满麦子的手推车，麦子垛上还坐着他们的媳妇。郡主顿时来了兴致，也坐在麦垛上，让干城拉着车在麦田里四处转悠。她看着一望无垠的滚滚麦浪，听着小鸟争夺麦粒的吵闹声，又闻着田野间麦秆的芳香，心情开始好了许多，便说道：“当老百姓倒是自由自在，少了许多束缚。”
干城笑道：“我们玉州自耕农比较多。这几年又都是丰收，日子过得那叫一个快活自在。他们秋收以后每月无故数次饮宴，男女老少唱歌跳舞十分热闹。”
老刘太监一旁笑道：“仪卫副，你可不能把郡主引到村里和百姓饮宴。要是出了乱子，陛下唯你是问。”
干城嘿嘿一笑。郡主说道：“到时候，让仪卫副推车，本宫化妆成农妇，倒要看看玉州百姓如何饮宴作乐。”
众人都是一笑。郡主收住笑容，又问道：“仪卫副，这些佃户早晨只喝了粥，又干了一上午的体力活，中午他们吃什么？”
干城说道：“收麦子是体力活，今天各家肯定吃得好一些。我猜佃户们中午会吃猪油拌面条？”
郡主听说佃户们中午能吃到面条，这才放下心来。于是她吩咐：“仪卫副，中午给本宫寻一碗猪油拌面条来。”
中午郡主吃了一口干城亲手做的猪油拌面条，只觉有些油腻，又有些腥臭。再看刚买回来的小女孩，早就抱着一大碗猪油拌面条坐在门槛上狼吞虎咽起来。郡主看得十分惊讶。待小女孩吃完后又眼巴巴看着郡主吃剩下的面条。
郡主将剩下的面条赏给小女孩。小丫头也顾不上道谢，一口气将面条吃光。郡主问道：“小丫头，我还不知道你叫什么名字呢？”
小女孩一边舔着碗，一边说道：“我叫刘招娣。”
郡主又问道：“平时你家能吃到肉吗？”
小丫头说道：“过年能吃到肉。不过秋收以后可以吃到烤田鼠。”
“什么？”郡主十分惊讶，又问道：“老鼠怎么能吃？”
招娣说道：“田鼠不是老鼠。田鼠专门偷粮食吃，它们的肉可好吃了。而且他们的洞里藏着不少粮食。要是闹灾的时候挖出田鼠洞，那可就是发了。”
郡主闻言又不禁潸然泪下。橙练等几个宫人都不禁掩住口鼻，嫌弃招娣恶心。
还是郑德音跑来圆场，说道：“好啦，以后跟着我家郡主殿下保证你天天有肉吃。以后再不用吃田鼠了。”
招娣听说能天天吃肉，眼中闪过一道亮光，连忙向德音说道：“郑婶子，我以后一定听郡主的话。”众人闻言不禁一笑。
郑德音板着脸，训斥道：“以后不许直呼郡主，要称殿下。也不许叫我郑婶子，要称我为乡君大人。若是再乱叫，以后不给你肉吃。”
招娣一听说不给肉吃，顿时吓了一跳。众人见状都忍俊不住笑了起来。
出了京师不久，郡主殿下看到漫山遍野金黄色的田野，又看到老百姓三三两两在地里干活，时不时还有几只小鸟落在车顶上啾啾叫着，顿时把昨日的不快扔到脑后。干城骑着马，见郡主殿下情绪好了起来，就上前搭话。干城笑着问道：“殿下，今日中午，臣为殿下准备几道野味如何？”
熟料郡主冷哼一声，一甩车帘子不再与干城言语。干城见状，连忙将一个小锦盒子顺着车窗塞进了郡主殿下的车驾中，然后说道：“这是臣为殿下精心准备的礼物。请殿下笑纳。”
郡主贴身侍女橙练将萧干城的锦盒打开，只见里面是一颗用熊牙雕刻成的观音像。郡主取过来一看，发现眼前的熊牙雕工确实精美。不过郡主并不打算给干城好脸看。她在橙练耳边吩咐两句。橙练会意，掀开车帘将锦盒扔到干城怀里。只听橙练说道：“这是别人挑剩下的。我家殿下才不稀罕。”
干城连忙解释道：“殿下如何冤枉小臣。这可是小臣花了一晚上雕成的。说罢干城又摸出一根未经雕琢的熊牙递给橙练。”
橙练拿着熊牙又缩回了车里。郡主殿下一看，方知那枚雕刻着观音像的熊牙不是郑德音挑剩下的。郡主这才从车帘中探出头来问道：“仪卫副，这两枚熊牙可是前些日子你打死的蠕蠕怪兽身上的？”
干城点点头笑道：“不是什么怪兽，此物唤作银熊，就生活在北海。”
锦绣殿下毕竟年幼，顿时来了好奇心，又问道：“是苏武牧羊的北海吗？”
干城笑道：“不是苏武牧羊的北海。银熊生活的北海更靠北，一年四季都是冰天雪地。那里的人们都住冰做的房子。”
锦绣殿下露出惊讶之色，不过她又嗔怪道：“仪卫副，这又是你编的吧？”
干城笑了笑，压低声音说道：“臣怎敢诓骗殿下？这些都是我在兵部的档案中看到的。”干城说的都是瞎话，其实他是在皇史宬中看到的各种地理资料。但他哪里敢说偷看皇史宬档案的事。
锦绣殿下笑道：“好了，本宫就饶了你这一回。不过这两枚熊牙本宫都要了。”
干城笑道：“臣若是能到北海，殿下就是要一百枚熊牙，臣也为殿下打来。”
锦绣郡主对干城的表态非常满意，便不再生气，于是说道：“好了，准你中午为本宫打几份野味。”
干城听后，连忙在马上抱拳道：“微臣谨遵命。”
郡主和两个随身的宫女都被逗得哈哈大笑。
其实干城前两日还真是让郑德音先挑熊牙，怎奈扶云乡君手中已经有了阴丽华皇后的羊脂玉手镯、甄宓皇后的碧玉枕、故剑情深的圣旨，两根熊牙岂能入得了她的法眼。
一路无话，当天夜里众人来到分水岭柏林驿休息。夜里干城生怕护卫有不周之处，于是仅仅睡了两个时辰就爬起来巡视驿站。锦绣郡主也有早睡早起的习惯，也是早早起来。这次她是有生以来第一次离开京师，所以看什么都感到新鲜。她看到干城正在四处转悠，就要干城带自己到周围的村子转转。干城和带班太监老刘劝了半天，自然不管用。
于是干城让十名侍卫换了便衣，远远跟在后面。又找来一头大黑驴当郡主的坐骑。一行人喜气洋洋来到驿站附近的一处村庄。此时天边已泛起了鱼肚白，村子中到处都是炊烟袅袅。忽然一头小黑猪一路狂奔过来，众人定睛一看原来是一头大猪在追赶一头小猪。小黑猪快到村口时忽然一转身，冲进一户人家。失去目标的大黑猪哼哼唧唧来到村口，白了众人一眼就又转回了村里。
锦绣郡主看得是目瞪口呆，连忙问道：“仪卫副，猪怎么能进家里呢？这、这、这太脏了。”
干城忍住笑意，说道：“回禀殿下，村子里的猪、羊、鸡、鸭、犬都是散养的，家里要是不关门，难免这些畜生会跑进家里去。”
干城话音刚落，就见一个十一、二岁的小女孩将小黑猪从家里赶了出来。干城牵着驴来到小女孩面前说道：“小丫头，我们是赶路的客商，不知可否在你家歇歇脚？”
小女孩看了看众人也不说话，就一头钻回了房里，只听她喊道：“爹、娘，外面有客人。”说话间一个中年妇人从房子里出来，将干城、锦绣殿下和老刘等人让进屋里。
锦绣郡主进了农舍就闻到一股汗味，又见屋里十分昏暗，地面竟然连地砖都没有，全是黑黢黢的土地。这屋里连一把椅子都没有，只有一张方桌和四把条凳。干城掏出手帕将条凳擦了擦，又将驴背上的汗屉铺在凳子上。锦绣郡主这才小心翼翼坐了上去。哪知郡主刚坐下，就觉得脚下有个毛茸茸的东西，顿时下了一跳。干城手疾眼快，一脚将郡主脚下的黄狗踹飞。郡主连忙埋怨道：“干城，你为何踢人家的狗。”
中年妇人连忙带着歉意上前说道：“无妨。我们当家的也经常踢它。”说话间农妇端上一篓花生和一篓梨。这位妇人满脸局促的说道：“这位小姐，我们山野之家，实在没什么拿得出手的。这花生和梨都是新下来的，还请小姐品尝。”
锦绣殿下连忙道谢，说道：“大姐，为何不见你家当家的？”
村妇站在一旁说道：“他看到小姐来了，就和儿子在旁边屋里回避呢。”
郡主连忙说道：“你让他们赶紧出来吃早饭吧。别耽误了收麦子。”
村妇听后搓了搓手，笑着回头喊道：“你们几个别挺尸了，赶紧去吃饭。”说着三条汉子怯生生走了出来，为首的汉子向锦绣殿下作了一个揖，就带着两个男孩去厨房吃早饭了。很快锦绣殿下就听到厨房中传来一阵呼噜噜的声音。
干城在家种过地，也和农民没少打交道，于是就与农妇攀谈起来。干城问道：“大嫂，你们是自己种地，还是佃户？”
农妇说道：“我们是佃户，这庄子上都是佃户？”
干城一愣，问道：“你们这么多户都是给谁家种地？”
农妇说：“我们都是为邺城公大人种地。这个村就以邺城公的姓氏命名，唤作宋家庄。”
闻听此言，干城与锦绣郡主相视一笑。他们不约而同想到了宋前。
锦绣郡主来了兴致，于是问道：“你们的地租是多少？”
农妇说道：“东家现在与我们是五五分的地租，过去是四六分的地租，也就是我们佃户六成，东家收四成的地租。前几年太县的萧县令清查匿税田和非法兼并土地案。结果我们东家也被查出不少非法兼并土地。东家的收入减少了，所以我们家的地租也跟着涨了一成。”说罢农妇轻轻叹了一口气。她言语间并无愤恨的语气，只是带着无奈和悲凉。显然他们作为这个帝国最底层的民众之一，已经见惯了，甚至是习惯了这种被盘剥的命运。
干城一听这话，连忙抓起桌上的花生剥了起来，以掩饰尴尬。锦绣郡主则略带惊讶的看向干城。郡主并不是埋怨干城，而是略带愤怒。她没想到这些王公大臣在朝堂上满嘴仁义道德，私下里竟然如此欺压百姓搜刮民脂民膏。郡主很快平复了心中的愤怒，问道：“你们家一年能攒下几两银子？”
农妇一愣，然后说道：“小姐说笑了，我们这些佃户人家赶上好年景也就能挣个五、六百文。赶上不好的年景......。”农妇意味深长的看向坐在门槛上吃饭的女儿。
锦绣殿下瞬间明白了农妇的意思，不由得心中一惊，手中的花生掉落在地上。
锦绣郡主想了想问道：“你家今天早起吃得是什么？”
农妇拍了一下脑袋笑道：“你看，我光顾着和小姐说话了。想必各位赶夜路，还没有吃饭。”说罢就要去厨房做饭。
干城拦住农妇说道：“大嫂不必麻烦。我家的下人都带着干粮。大嫂只需为我家小姐弄一碗热的来就好。最好与你们刚才吃的一样。”
农妇顿时迟疑，试探地问道：“怎么也要煮一个鸡蛋才好？”
郡主此时也连忙说道：“大嫂不必客气。把你们吃的给我端来一碗就好。”
农妇还在犹豫。她的女儿却已经从厨房中端来一大碗小米粥，又端上一碟子咸菜。
郡主看罢不禁一愣，暗想一个成年的汉子早起就吃这一碗粥，还要干一上午的活，难道不饿吗？干城此时已从厨房又找来一个碗，将郡主面前的粥倒出一半，然后就着咸菜吃了起来。郡主见状也将面前的一碗粥慢慢喝下。
吃罢，干城叹道：“要说还是锅底下的粥最好吃。”
郡主好奇地问道：“这是怎么说的？”
干城说道：“锅底上的粥最稠。”
农妇搓着手，赔笑着说道：“让二位见笑了。”
郡主向干城使了一个眼色。干城掏出一两银元宝放到桌子上作为饭钱。干城看到郡主还给自己使眼色，于是又掏出一串铜钱塞到小女孩的手中。这串铜钱足有一百枚，用红绳子穿着。
出了门以后，郡主嗔怪道：“仪卫副，你如何这般小气？他家里已经如此困难，你为何只给他们一两多银子作赏钱。”
干城自失的一笑，说道：“郡主殿下，他家一年下来也就能挣下个五、六百文。一次赏的银子多了，她未必敢收。闹不好还要把咱们当作贼人去报官。”
郡主忽然脸色一变，说道：“都说现在是盛世，为何他们的生活还这般艰难。”
干城说道：“她家的生活不算太艰难。否则她家女儿不会十一、二岁还养在家中。”
锦绣郡主闻言不禁愕然，连忙问道：“此话怎讲？”
干城叹了一口气说道：“家中若是口粮不够，那个女孩早就卖给东家，或者卖给别人当童养媳了。”干城沉默了一会儿，才说道：“给东家当丫鬟还好一点，最多就是挨打。”
锦绣郡主更为惊讶，问道：“作童养媳如何更不好。”
干城说道：“既然人家是花钱买来的童养媳，自然不会像亲生父母白养着。八、九岁的孩子担水、做饭、洗衣都要做。稍有不顺就要挨婆家毒打。更兼童养媳的丈夫还小，八成要被自己公公扒灰。”
郡主也不知是恐惧，还是愤怒，竟然浑身不住地颤抖。忽然不远处传来女孩的哭喊声。估计是女孩的赏钱被母亲夺走了。两个人都不禁回头看了看。郡主咬了咬嘴唇问道：“干城，买下那个女孩需要多少银两？”
干城说道：“二十两肯定没问题。”
郡主说道：“一会到驿站，本宫给你五十两。你一定要把这个女孩买回来。至于多余的银子都留给这家人。”
老刘太监这时插话道：“宫里有规矩。似这种野丫头哪里能伺候殿下。”
郡主一瞪眼说道：“本宫就当养只小猫。”
老刘太监见劝不住，便不再吱声。到了驿站干城领了郡主的银子去村里买孩子。好一番折腾，直到干城亮出从五品的符牌，又请来当地的保长，这才花了三十两银子买下了小女孩。干城又将二十两银子赏给这户佃农。干城带着哭哭啼啼的女孩回到驿站，郡主就要将女孩带在自己车上。
郑德音连忙劝道：“殿下，这孩子头发上有虱子，到下个驿站待臣妾把她洗干净了再放到殿下车上。”
郡主惊讶地问道：“脑袋上怎么会有狮子？”
德音指着女孩头发上几个白色的小点说道：“这就是虱子。殿下快看，这个还在动呢。”
干城也帮腔道：“我一路上抱着她，也被咬了好几下。”
郡主这才弄明白什么是虱子。郡主身边几个随行的侍女吓得连忙纷纷后退。郡主见状说道：“今天不赶路了。你们找人把小丫头洗干净，给她吃点好的，再给她换上一套新衣裙。明天咱们再走。”
说罢，郑德音和一个健妇就开始给女孩摘虱子。德音给女孩洗了两遍头发，然后用烧红的火筷子把女孩头发上剩余的虱子挨个烫死。郡主看着德音熟练的烫虱子，心中不禁十分酸楚，竟然默默留下眼泪。干城这时洗完澡，换了新衣走了过来。郡主连忙擦了擦眼泪，说道：“皇祖父和父王都被百官所蒙蔽。老百姓过得这般苦如何就成了盛世？”
众人听后都躬身不语。干城说道：“殿下，当下确实是盛世不假。江东百姓每年人均有粮食一千二、三百斤。但江北百姓人均粮食就只有八、九百斤。至于京师周边，因为皇庄和各级官员的田庄遍布，所以佃户居多。落到佃户手中的粮食每人每年也就四百斤左右。若这些佃户家里再养几头牲口或者遇到灾害，粮食就很紧张了。”
郡主眼中含泪道：“待本宫返回京师，就是豁出性命也要向皇祖父禀明此事。”
干城连忙跪倒在地说道：“殿下仁慈。臣当初还是太莽撞了，没有想到清理匿税田会给这些穷苦百姓本来就困苦的生活雪上加霜。臣十分愧疚。当年金阁老说臣是本朝第一酷吏，当时我并不以为然。现如今方知自己遗祸一方，给这些佃户带来这么多痛苦。”郑德音听罢也不禁低头不语，心情十分沉重。当时在太县，干城清理匿税田和非法兼并土地时，当地的百姓都十分拥护。谁料却给这些最困难的佃户带来这么沉重的苦难。
郡主忧愤地说道：“这个事不怨你。清理匿税田和非法兼并土地是利国利民的百年大计。都是这些贪得无厌的王公大臣给百姓增添了负担。”
老刘太监见状连忙说道：“陛下圣明。殿下仁慈。此乃天下万姓之福。还望殿下不要忧伤过度，伤了身体。”众人听罢也连忙跟着刘公公齐声劝慰郡主。
临近中午，干城又陪着郡主去附近的农田查看。郡主看到一些农户推着装满麦子的手推车，麦子垛上还坐着他们的媳妇。郡主顿时来了兴致，也坐在麦垛上，让干城拉着车在麦田里四处转悠。她看着一望无垠的滚滚麦浪，听着小鸟争夺麦粒的吵闹声，又闻着田野间麦秆的芳香，心情开始好了许多，便说道：“当老百姓倒是自由自在，少了许多束缚。”
干城笑道：“我们玉州自耕农比较多。这几年又都是丰收，日子过得那叫一个快活自在。他们秋收以后每月无故数次饮宴，男女老少唱歌跳舞十分热闹。”
老刘太监一旁笑道：“仪卫副，你可不能把郡主引到村里和百姓饮宴。要是出了乱子，陛下唯你是问。”
干城嘿嘿一笑。郡主说道：“到时候，让仪卫副推车，本宫化妆成农妇，倒要看看玉州百姓如何饮宴作乐。”
众人都是一笑。郡主收住笑容，又问道：“仪卫副，这些佃户早晨只喝了粥，又干了一上午的体力活，中午他们吃什么？”
干城说道：“收麦子是体力活，今天各家肯定吃得好一些。我猜佃户们中午会吃猪油拌面条？”
郡主听说佃户们中午能吃到面条，这才放下心来。于是她吩咐：“仪卫副，中午给本宫寻一碗猪油拌面条来。”
中午郡主吃了一口干城亲手做的猪油拌面条，只觉有些油腻，又有些腥臭。再看刚买回来的小女孩，早就抱着一大碗猪油拌面条坐在门槛上狼吞虎咽起来。郡主看得十分惊讶。待小女孩吃完后又眼巴巴看着郡主吃剩下的面条。
郡主将剩下的面条赏给小女孩。小丫头也顾不上道谢，一口气将面条吃光。郡主问道：“小丫头，我还不知道你叫什么名字呢？”
小女孩一边舔着碗，一边说道：“我叫刘招娣。”
郡主又问道：“平时你家能吃到肉吗？”
小丫头说道：“过年能吃到肉。不过秋收以后可以吃到烤田鼠。”
“什么？”郡主十分惊讶，又问道：“老鼠怎么能吃？”
招娣说道：“田鼠不是老鼠。田鼠专门偷粮食吃，它们的肉可好吃了。而且他们的洞里藏着不少粮食。要是闹灾的时候挖出田鼠洞，那可就是发了。”
郡主闻言又不禁潸然泪下。橙练等几个宫人都不禁掩住口鼻，嫌弃招娣恶心。
还是郑德音跑来圆场，说道：“好啦，以后跟着我家郡主殿下保证你天天有肉吃。以后再不用吃田鼠了。”
招娣听说能天天吃肉，眼中闪过一道亮光，连忙向德音说道：“郑婶子，我以后一定听郡主的话。”众人闻言不禁一笑。
郑德音板着脸，训斥道：“以后不许直呼郡主，要称殿下。也不许叫我郑婶子，要称我为乡君大人。若是再乱叫，以后不给你肉吃。”
招娣一听说不给肉吃，顿时吓了一跳。众人见状都忍俊不住笑了起来。