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    没用多久,沈颂吉、于嗣昌带着另外一个中年人过来,说是他侄子,也就是现在的家主沈护。

    从面相上来看,沈护比小叔沈颂吉也小不了几岁。

    面对于家推荐过来的人,沈护表现的极为热情,同时作出表态,他们在镇子北边有一处庄院,圈了大概百余亩田地,由于地势较高,只能种些谷子,这次都交给他们,用于新作物的种植。

    简单聊了聊家长里短,沈颂吉便邀请大家到正堂用餐,等把肚子填饱了,再商量后续事宜不迟。

    不管怎么样,沈家叔侄的好客之举,让来访众人如沐春风,心中满是感动。

    宴席之前,沈颂吉带着众人将整个宅院走了一遍,林林总总数十座房屋,加上后院的演武场、书院等设施,让岳文雍等人大开眼界,面对真正的燕朝世家底蕴,一时间也是赞不绝口。

    据沈颂吉介绍,加上宅中仆佣,差不多有近百人在这里生活。

    维持这样一大家子人的生活,作为家主的沈护,想来压力不小。

    正堂设在水景园林一侧,与园林另一侧的院墙相对,沿岸除了房屋之外,还有数座亭子,四周绿树成荫、中间点缀着不少花木,显出幽静、淡雅的精致格调。

    院墙之外,便是整个河下镇最为着名的状元楼,专为宣扬沈颂吉祖父的功绩而设,其下方的拱形跑马道,也是沈家专用。

    众人绕着花园转了一圈,来到正堂时,沈护已在堂前迎候,还有两名老者在堂中安坐,经过介绍,才知是沈颂吉的两个哥哥。

    作为家中老小,沈颂吉出生时,沈状元早已冤死京城狱中,其人之事迹,已为家族长久之痛......。

    堂前叙谈之时,沈护告诉众人,此时还在码头驻留的客人,他已安排管家带着吃食前往慰问,还请大家不必挂怀,安心进入宴席。

    众人听后,又是一阵如潮谢意。

    宴席之上,沈家众人对于立府老先生当年驻留指点之事念念不忘,虽然宅中子弟对科举并不热衷,但也因老先生的教导,涨了不少见识,进而个个奋发,才能维持住当前家业不败。

    据沈颂吉介绍,自从六十年前他爷爷冤死之后,沈家在淮安便陷入尴尬境地,一方面要承受府城主官打压,另一方面,还要防备宵小之徒乘火打劫,好在淮安民众对沈家多怀感激之情,平日里维护有加,才让沈家度过那段最艰难的日子。

    自那之后,沈家人曾经迷茫过很长一段时间,不知未来之路该走向何方。

    从沈家的发展历程来看,先是军户,然后从商,在曾祖那代发家致富,逐步置办下这处宅院,然后在祖父一辈达到辉煌顶端,秀才、举人、进士、状元,顺利的让好多书香世家都为之侧目。

    所谓盛极而衰,祖父一人便集文采、军功于一身,岂能不引起旁人嫉恨,加上其素来刚正不阿,于京城中亦无强援,最终饮恨狱中,并非难以想象之事。

    说白了,还是沈家底蕴不够深厚,崛起的又太过突然,才引来如此劫难。

    说到这里,岳文雍和曹洪对视一眼,关于“强援”一事,他们亦深有同感,若是不能深谋远虑,华兴人的下场,只会比沈状元更加不堪。

    “为众人抱薪者,不可使其冻毙于风雪”,岳文雍没来由地说出这么一句,顿时引发众人共鸣,一时间俱都唏嘘不已。

    莫行云看了看沈家众人,又看了看突然发声的岳文雍,心中暗自思量,华兴人这句话,说的虽然通俗,却又有着让人难以名状的悲凉之意。

    沈状元的经历并非久远之事,莫行云饱读诗书,自然有所涉猎,随即说起当年风闻,所谓构陷之人,无非是淮安知府、京城某给事中,以及朝廷派遣的调查主官等诸人,从后期发展来看,这些官员亦有过人业绩流传,并非鸡鸣狗盗之徒,当日行此下作之事,确实令人匪夷所思。

    岳文雍笑了笑,表示你说的这些人,本身并非庸才,承平之时,做一些利国利民的好事,也是应有之义,但和拥有经天纬地之能的沈状元相比,可谓云泥之别。

    他们的好,分跟谁比,若是放到芸芸众生之中,当为一时俊杰,但在沈状元面前,却和猪狗并无不同。

    当流星闪耀在夜空的那一刻,其它的光芒还有意义吗?

    世事之难,俱在于此。

    ......

    迷茫归迷茫,沈家人痛定思痛之后,就此绝了科举之望,专心在商业、农事上深耕,倒也将家族稳定维持下来,但要想继续兴旺发达,却是难上加难。

    从沈护的言谈中得知,沈家在做商业选择时,并未像其他家族那般,盯着运河贸易、盐业、漕运等热门行当吸血,而是谨守本分,干起了书坊生意。

    河下镇是江南到京城的漕运枢纽,南来北往的人士众多,书坊生意虽然利薄,但胜在稳定,同时也无需和官府钩挂、联络,对沈家的民望还有加持,属于相对适合沈家发展的商业路线。

    总之,经过巨大波折的沈家,从内心深处,对那些和官府沾边的勾当,本能地敬而远之。

    然后便是农事一项,据沈护所言,自从前年朝廷征收辽饷以来,沈家在种田上便陷入困顿,基本一无所获。

    对上无法免除赋税,对下又不忍苛责佃户、长工,其中损耗,只能由自家默默承受。

    好在沈家商业还算不错,加上自身多年积累,日子倒也能安稳地维持下去。

    说到这里,岳文雍若有所思,先看了看莫行云,然后转向曹洪、于嗣业,示意他们开口发言。

    于嗣昌低头不语,曹洪张了张嘴,随即将话题转到福瑞昌的生意上来,略略说了些广东的情况,同时发出邀请,希望沈家能派人前往广东发展,曹家这边定会全力协助,以报今日相聚之恩。

    面对曹洪的邀请,沈家叔侄连连表示感谢,只是前往广东开枝散叶,却是族中大事,绝非三言两语便能定夺。

    众人唠着家常,不知不觉便到了下午,然后在沈护的张罗下,撤去酒席,在堂中商量起众人此行的任务来。

    曹洪随即提出租地之议,他们在此居住、耕作,并非三两天的事情,岂能事事烦劳沈家破费?

    面对曹洪的提议,沈家叔侄面色瞬间沉了下来,一起看向于嗣昌。

    于嗣昌苦笑一声,表示自己之前已经提过,还没来的及向大家汇报呢。

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