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    “嘭……”一声清脆的响声从宫廷深处传来,当值的卫士和宫女们顿时齐齐地打了个哆嗦。

    前几日王后和大王在宫中大吵了一架,之后便回了娘家,已经近十日没有露面。大王几次三番派人前去催促回宫,但王后就是端着架子不肯回来。无处发泄的大王火气越来越大,已经有好几个不开眼的卫士和宫女被施以炮烙之刑。

    卫士和宫女们都不敢入内劝解,任由大王将宫内能摔的东西都摔了个遍。即便那些往日颇懂谄媚之术的恶来、费仲等大臣,也不敢在此时进宫来触霉头,所以此时初冬的宫廷内显得更加地阴冷。

    躺在铺有丝帛制成的被褥的王榻之上,商王虽然身体感受不到寒冷,心里却犹如跌进了冰窖一般。前几日在这座往日和那美妇上演各色欢愉之景的卧房内,却是自己往日最心爱的苏王后将自己气得胸闷不已,之后那美妇竟然摔门而去,近十日来对自己不管不顾。

    经过几日的将养,胸闷之疾已经缓和,但此时的商王却依旧懒洋洋地躺在厚厚的被褥内,不想动弹。不怪别的,只怪那美妇这次将商王气得不轻。

    前几日商王卧床养病之余,想起往日里和姜王后夫妻二人以及三个子女温馨的场面,再对比现在姜氏所生的两子生死未卜,爱女为了躲避有苏氏的残害不得不远嫁。往日那几位敢于劝谏自己的忠良也死的死,逃的逃。朝堂上剩下的要么就是和有苏氏一条心,整日里只懂得阿谀奉承自己,依靠各种手段谋取私利、贪图享乐的奸臣,要么就是那些往日里还算忠良,但现在却变得唯唯诺诺,丝毫不敢提任何有见地的治政良策的胆小之人。

    短短几年时光,自己真真的成了孤家寡人一个。

    “笃笃笃……”门外传来了卫士的脚步声。

    “哪个不怕死的在外面聒噪,来啊,拉出去五马分尸。”此时的商王已经异常地敏感,除了自己下达命令召唤人前来送吃喝,伺候自己如厕外,任何惊扰自己思绪的人都会倒大霉。

    “啊!启禀大王,小的是前来通禀,国师大人回来了,请大王饶命。”门外的卫士吓得脸色铁青,赶忙跪在地上磕起了头。卫士额头上渗出的鲜血顿时染红了宫廷的地面。

    “哦?国师回来了!快,请进来。”此时的商王仿佛迷航的船舶深夜看到了灯塔、沙漠中干渴的旅人看到了一洼绿洲一般从床上坐了起来。

    “噔噔噔……”不久门外传来了脚步声。

    “是国师吗?快快进来。”虚弱的商王此时终于回复了点力气,朝门外询问道。

    “臣下申公豹叩见大王。”进得卧房来的申公豹看也不看王榻上的商王,赶忙行起了跪拜大礼。

    “国师,快快起来。”商纣王本想起身,但腿实在是支撑不起上半身的重量,便坐在王榻上,双手虚扶了一下,申公豹这才抬头看了一眼自己的大王。

    “大王,你这是?怎么短短数十日,大王的气色变得如此之差。”看着商纣憔悴的样子,申公豹赶忙上前两步,跪在了商纣的膝下。

    “唉,说来话长啊。国师,王女远嫁之事你可办妥?算日子你早该回来了,怎么去了这么久?途中可是发生了什么事?”商纣想起此次申公豹外出的使命,忙关切地问道。

    “禀大王,王女远嫁之事非常顺利。那姜林初听大王将爱女下嫁的消息时异常地兴奋不已,再见到王女的芳容之后,便被王女的美艳深深地吸引。婚礼之上那姜林下跪向天盟誓此生决不负王女和大王的垂青。据臣下观察,那姜林对王女痴傻一事毫无嫌弃之心,请大王放心。”申公豹赶忙将顺姬远嫁的事情向商纣汇报了一番。

    听完,商纣脸上渐渐地舒缓了一点,但想到申公豹这一趟的时间比之前多了很多,又问道:“国师可是途中出现了什么不测,怎么这一行比上一次多了不少时日?”

    “启禀大王,途中确实出现了点意外。上次臣下从那晋阳镇返回朝歌城的那段时日,那西岐竟然也派人找到了那晋阳镇。只是派去的使节和那姜林发生了冲突,那姜林将那使节队伍扣押了起来。但不成想那使节随身带有小刀,趁人不备割断了绳索逃了出去,竟然还成功地逃到了虞国。”

    “大王也知道,那虞国早就成了西岐最大助力,不待那使节开口,虞国便组织了几个小国,带了十五乘的兵力去攻打晋阳镇。王女和姜林举行完婚礼当日我便动身返回朝歌城,第二日便遇到了前去攻打晋阳镇的军伍。臣下骗那盘查的军士说是商队,刚开始挺顺利,那军士收了好处后已经放行,就在这时臣下车上一盒宝石散落了下来。”

    “这些宝石都是姜林交给臣下,让臣下转呈给大王的,共十盒,是姜林之前缴获虞国所上贡给那西岐使节的,盒子上还有虞国的标记。这下全露馅了,等那虞华听到消息出来后竟然一眼识破了臣下的身份,便将我们全部扣押了下来。大王,臣下能否喝口水?”申公豹顿了顿,指了指自己的嗓子,朝商王问道。

    “哦?哎呀,来啊,给国师上水。”商纣朝门外喝道,不多时便有一名侍女端上一杯水,申公豹接过水杯一饮而尽。

    “后来呢?后来怎么样了?”商纣焦急地不待申公豹咽下水便问道。

    申公豹使劲咽下了口中的水,继续说道:“臣下当时以为这一辈子都再也见不到大王了,不成想那姜林竟然趁夜带人突入营内将那西岐的使者,还有虞华和其他几个小国的首领全部俘获,同时还带人亲自解救了我们。就这样,有了那些被俘获的那些首领,剩下的那些军伍乖乖地缴械投降。”

    “哇哈哈哈,竟然还有这这样打仗的,这姜林可真是个人才。怎么样?爱卿,寡人这女婿不错吧?哈哈哈,任谁都想不到,这仗还能这么打!”商纣听完,终于喜笑颜开起来。

    “其实这件事也没耽搁多少时日,也就两天时间,后来那姜林不但将前一次的十盒宝石交还给臣下,还从第二次缴获中分了一部分交给臣下。那姜林不但给了臣下很多宝石,还告诉臣下从晋阳镇到朝歌城沿途的那些小方国都要设法拉拢一下。一来可以增加大王的势力、削弱那西岐;二来……稳定了沿途的情势,便于臣下和他合作的生意。因此臣下便在沿途的各个小方国驻扎了几日,这次不像以前那样大肆索取小方国的贡品,而是每个小方国都赠送了一些姜林交给臣下的宝石。请大王恕罪,臣下在没有经过大王的允许下便操办了此事,那些宝石送得也所剩无几。”申公豹说到这里,深知伴君如伴虎的危险,赶忙跪下,头深深地触在地上请起了罪。

    “嘶……我这女婿还真是个琢磨不透的人,真不知他怎么想的?说起来,十几盒宝石想换什么换不来?却将这些宝石都送出去,难道送出去之后还能再赚取回来?”商纣的思绪早已经飞扬,申公豹后面的话根本没入耳。

    “唔?国师,你怎么跪下了?快起来,地上冰凉。”商纣终于感觉到身体有了力气,上前将申公豹搀扶了起来。

    “臣下私自将宝石赠予了各小方国,有罪!”申公豹起身后朝商纣行了一礼说道。

    “不!你无罪,那姜林说的对。寡人近几日静下来的时候也在思索这个问题,你可知这天下最难得的是什么?”商纣看着直起身子的申公豹问道。

    “臣下愚钝,不知。请大王明示!”申公豹赶忙朝商纣做了一个请教的姿态。

    “是人心。这天下最难得的便是人心,而最容易失去的也是人心。寡人反思近些年的治政,有很多政策都在王后和费仲、恶来两位大夫的干扰下推行了下去,但效果却越来越差,究其原因便是这些政策都是让寡人失去了民心。还是我那女婿看得通透啊,宝石散去,人心归来,有了人心便就有了一切,所以寡人说你无罪。国师,你给寡人找了位好女婿啊。来,坐下说。”商纣指了指王榻边上的石凳说道。

    申公豹赶忙谢了商王的恩赐,半个屁股坐了下来,环视了一番卧房内的地面,疑惑地问道:“大王,你这身体怎么如此之差?还有,怎么不见王后娘娘,另外这宫内地上为何乱成这样?可是遭了什么变故?”

    “唉,一言难尽啊。国师,你可知上次你从姜林那得来的宝瓶,被王后毁了。只因寡人依姜林之言每日用那宝瓶饮水,这身体真的仿佛回到了十几年前。”

    “那几日便择宫内的一些美人享受了一番,不成想王后娘娘知道这一切后,将寡人宠幸过的美人全部处死,还趁寡人外出之际将宝瓶偷出损毁。说姜林给那宝瓶施了迷幻之法,只能助寡人一时之兴,长久下去会损坏寡人的身体。并且在后宫下令任何美人不得承受寡人的宠幸,违者全部处死。”商纣王也环视了一番卧房内的地面,神情沉重地说道。

    “此事过了十数日,倒也没再引起别的枝节。但是十几日前,王后伙同恶来、费仲二人,竟然向寡人提出了一件更过分的事。”商纣王朝申公豹望了一眼,颓然地说道。

    “何事让大王如此心力交瘁?”申公豹赶忙问道。

    “自从国师上次从晋阳镇返回给寡人说了那些话,事后寡人也在反省这几年的作为,有些事情做的确实有些……所以寡人决心做一些改变。”

    “寡人本打算当众宣布从今以后王后不得干涉国政,并且赦免以前那些因言得罪了王后的忠良之臣,让臣子们像以前一样敢于在朝堂之上直言寡人治政的得失。”

    “可是不待寡人将这些事情安排下去,王后和恶来、费仲二人联手提议寡人下令征召五万民夫,再提前征收三年的赋税,在朝歌城北建一座名为鹿台的宫苑供我和她颐养,之后要我将王位禅让给妲己所生的三王子庚。”

    “国师你是知道的,那三王子庚今年才十岁,怎么能担当起这国之重任?所以寡人拒绝了三人的提议,不成想王后从此便回来娘家,十几天对寡人不闻不问,寡人几次派人前去请都请不动,唉……”商纣王抬头望了望房顶,无奈地说道。

    “大王,你要不起这个头,臣下还不敢说。既然大王说起了此事,那臣下也将那姜林所言之事告知大王。那姜林告诉臣下,女娲娘娘已经收到大王的诚意,还请大王以后不要做太多屠戮的事,尤其是对普通的百姓,要多多施行善政,否则女娲娘娘还是会生气的。”

    “另外上次王后谏言大王用百名小儿之心制药的事,女娲娘娘感知大王要做如此残暴之事,是万分的愤怒啊。后来幸亏姜林的师父出面相劝,女娲娘娘才消了气,主要也是因为大王在紧要关头放弃了此念头,女娲娘娘才饶了您一次,否则恐怕早就降下怒火。”申公豹赶忙将姜林在婚礼前一晚的话道了出来,有了商纣前面之言背书,申公豹便不再担心以疏间亲的嫌疑。

    “嘶,你是说我的所作所为女娲娘娘真的什么都知道?”商纣听完,皱起眉头,将信将疑地朝申公豹问道。

    “看情况确实如此,因为这些事涉及大王的私密,臣下从未向那姜林透露过。姜林说起此事时,也只是那小儿之心的数量不太准确而已,但当他提起此事时,臣下心中确实震惊不已,想必不会有假。”申公豹赶忙答道。

    “看来这幽冥之事还真是不敢小看。可是,国师,即便王后是为了寡人的身体着想,让寡人安心地在鹿台颐养不再为国事担忧,那也不能将王位禅让给一个十岁的小儿啊。那三王子庚尚未表现出治国的才能,往日里被王后纵容得更是顽劣不堪,小小年纪在后宫内竟然屡次奸淫宫人。”

    “唉……要说寡人的三个儿子当中,其实论治国之能,二王子洪是最合适的不过的,再加上大王子郊的辅佐,我当可以放心得禅让。只是论起这三王子庚,寡人还真……”商纣想起自己两个生死不明的儿子,心有悔意地说道。

    “大王,悄声!”申公豹赶忙制止了商纣的话。

    “怎么,国师,平日里你和那费仲、恶来二人也经常往来,难不成你也想效仿二人来劝谏寡人不成?”商纣顿时气愤地说道。

    “不是,大王,臣下是怕隔墙有耳,传到王后耳中,对大王不利。臣下经过这两次出使晋阳镇,和那姜林几次交谈沟通,也明白了一些道理。往日和费仲、恶来二人只不过是逢场作戏,分润一些好处而已,而大王才是臣下的根本啊。”

    “那姜林几次从女娲娘娘那得来的回信,臣下都是第一个听到的,对此臣下已经深信不疑。大王能从善如流改过自新,以后定然会得到女娲娘娘的护佑,如此一来这王权终有一日必定重新加强,我商之社稷也会绵延不断。既然大王认定了那三王子庚无治国之能,那臣下愿去探一探二位王子的踪迹……”申公豹跪在商纣的脚下,尽可能地压低自己的声音说道。

    “嘶,国师此言甚合我意,国师快快请起,只是此事万万不能被王后和那费仲、恶来三人得知,否则国师也难免遭遇不测。”商纣欣慰地说道。

    “是,多谢大王关怀。对了,大王,这次送王女远嫁,那姜林又呈上了一个宝物,大王且看。”说着,申公豹便从怀内将打火机取出。

    “哦?这是何物?”商纣没有接手,指着申公豹手上的打火机问道。

    “此物名叫灾破,听姜林说是其师祖用昆仑山山巅的燧石所制,是仙宫中保存的万世之火种。用此物生的火照耀或者烘烤人身,便可如其名一样破灾消难。大王请看。”随着“嘭”的一声,申公豹点燃了手中的打火机。

    “哦!好东西,果然是好东西,那姜林果然可以从仙人手中求得这么多宝物。此前那宝瓶暂且不说,光是这能揣进怀中拿在手中的万世火种,便是上古的燧人氏也没有这等法力,这次我再也不怀疑他那神仙弟子的身份了。来,快将此物呈上来,稍后寡人便命人将宫内所有火全用此物点燃。对了,爱卿家中也可用上一用。”说话间,商纣从申公豹手中接过了打火机,仔细端详起来。

    “谢大王恩典。不过大王那女婿说了,此物也是有寿命的,大王无事且不可总是使用此物,只有关键时候才可用此物。”申公豹继续说道。

    “嗯。好,我记住了。”商纣不再多言,仔细得把玩起制作精美的ZIppo打火机来。

    “大王,此次送王女远嫁一行,还带回来了二十麻包精盐,另外最后还余得五盒宝石。请大王示下,臣下该怎么处理这些物事?”申公豹想起带回来的那些东西,赶忙请示道。

    “二十包精盐,按上次的价格出售的话,便可得一千贝币。这可真是不得了,再加上这五盒宝石,这次出使所得颇丰啊。”商纣终于露出了久违的笑容,朝申公豹说道。

    “是,正是,所以臣下不敢擅自处理。”申公豹答道。

    “既然咱们君臣二人已经密谋要找寻姜氏所生的二位王子,那苏氏和费仲、恶来三人便需要稳一稳。否则他们三人闹起来,寡人一时还真无法应付。这样吧,你所剩的五盒宝石,寡人便交给他们,任由他们去折腾吧,至于那二十麻包盐,你就按之前的办法,给宫中留点用的,剩下的便市面上发卖,所得就按你之前和我那贤婿所商定的办就行了。国师,我能信任你吗?”商纣终于感觉到腿上有了一丝力气,起身背着手踱了几步,快走到卧房门口的时候,停了下来,幽幽地问道。

    “请大王放心,我申公豹此生定不负大王的信任。”石墩上的申公豹赶忙跪了下来,深深地叩了一个头说道。

    “好,国师,希望你我君臣可以互相信任着一直走下去。那两人,便拜托你了。”商纣背对着申公豹,平静地说道。之后便径自出了卧房门。

    “臣下定不辱命。”卧房内地板上的申公豹又深深地叩了一个头。

    第二日午时,大王允诺费仲、恶来二人征伐万名劳力,允许提前征收一年赋税修建鹿台别苑的消息不胫而走,一时整个朝歌城陷入了混乱之中。

    下午便有小道消息传出,此前费仲、恶来二人提议征发五万民夫,提前征收三年的赋税修建鹿台,而国师大人回来后和大王商议了一番,最后将整个数字定在了民夫万人,赋税一年。一时间,国师大人的贤明在朝歌城中传播开来。

    国政厅内,费仲、恶来二人望着王后一早派人送来的五盒宝石,听着下人们汇报着朝歌城内流传的消息,恨得牙痒痒。

    “这个申公豹,还真是会做人。出使了两次,回来便和我二人渐行渐远,也不知道他给大王灌了什么迷魂汤,大王和他见了一面,竟然同意了我二人的提议。只是这征发的民夫数量和可征收的赋税却是大打折扣,你我二人能从中渔利的好处几乎没有,真是气死人。”正位上的费仲牙咬得“咯吱咯吱”地朝一旁的恶来说道。

    “既然是王后娘娘交待的事,我二人不得不做啊。将那鹿台修好了,取得王后娘娘的欢心,差那么点好处倒也无所谓。只是费大夫有没有发现,那国师仿佛转了性一般,最近和我二人不再像以往那么亲密无间,我们还是要提防着点啊。”恶来接过费仲的话,平静地说道。

    “嗯。言之有理。今日回去我便安排人手安插进国师府,有什么发现会及时与你知会,希望我们不要再多一个对手。这满朝堂的人都看你我二人不顺眼,如不是王后给我二人撑腰,我二人早就……你说得对,王后娘娘的事一定要做好,建鹿台的事便交给你去办。国师,就由我来监视好了。”费仲叹了口气,说道。

    “好!你我二人同心,齐力可断金。”恶来咬着牙,恶狠狠地说道。

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